Durch das Recht der Eroberung

"Es mag noch einige Zeit dauern, bis es ratsam ist, die Wahrheit über diese Reise zu erfahren, aber zu gegebener Zeit könnten die Betroffenen es für angebracht halten, sich gegenseitig von dieser Vereinbarung zu entbinden, die sie eingegangen sind, und ihre Frauen und andere, auf die sie sich verlassen können, in das Geheimnis einzuweihen. Ich wollte dir das vor unserer Abreise sagen, denn ich möchte nicht mit dem Gefühl fortfahren, dass du mir etwas Böses nachträgst; denn ich habe schon seit einiger Zeit bemerkt, dass du mich, ebenso wie deinen Mann, für schuldig hältst. Wir begeben uns auf eine lange Reise, Cousine Mercy, und eine, von der es gut möglich ist, dass keiner von uns jemals in diese gute Stadt Plymouth zurückkehren wird. Ich breche gewissermaßen mein Versprechen, wenn ich das sage, und ich verlasse mich darauf, dass du und die Mädchen es niemandem weitererzählt. Es ist eine lange und abenteuerliche Reise, und eine, die nicht ohne große Gefahr ist; aber wenn sie gelingt, wird sie allen Beteiligten viel Ehre und auch Reichtum bringen.

"Und nun, Cousine Mercy, da ich dir so viel gesagt habe, vertraue ich darauf, dass wir uns wie immer freundlich und wohlwollend trennen können. Du und dein Mann wart gute Freunde für mich und meinen Jungen und seid in dieser Angelegenheit weit über die gewöhnlichen Grenzen der Verwandtschaft hinausgegangen; und ich möchte diese Reise nicht antreten, wenn ich wüsste, dass eine Wolke zwischen uns steht."

Frau Mercy erhob sich von ihrem Sitz, ging zu Reuben Hawkshaw hinüber und küsste ihn.

"Vergib mir, Vetter Reuben", sagte sie, "für mein mürrisches Aussehen und meine schroffe Art. Ich sehe ein, dass ich in dieser Angelegenheit völlig falsch gehandelt habe und dass weder du noch Diggory Schuld trifft. Ich wusste nicht, dass andere beteiligt waren, und dachte, dass ein Geheimnis daraus gemacht wurde, weil man dachte, dass ich, wenn ich es wüsste, losrennen und es auf den Straßen von Plymouth ausposaunen würde. Jetzt weiß ich, wie es ist, und bin damit sehr zufrieden; aber nicht so, wenn ich an diese unbekannte Gefahr denke, in die du dich begeben wirst, und ich wundere mich, dass Diggory dein Leben und das von Roger auf eine solche Expedition setzen sollte."

"Es war mein eigener Vorschlag, Cousine Mercy, und Diggory hat sich meinen Wünschen nur gebeugt. Roger ist genauso heiß auf das Abenteuer wie ich, und wir sind beide bereit, die Risiken einzugehen, denen wir begegnen könnten, für die Ehre, die wir erlangen werden, wenn wir sicher nach Hause zurückkehren.

"Und nun, Roger, lass uns gehen. Abschiedsgeschenke sind traurige Dinge, und je kürzer sie ausfallen, desto besser."

Während diese Worte gesprochen wurden, schlossen die Mädchen, die zu beiden Seiten von Roger saßen, still ihren Frieden mit ihm, indem sie heimlich unter dem Tisch seine Hände drückten; und sie brachen in Tränen aus, als Roger und sein Vater aufstanden.

"Auf Wiedersehen, Agnes", sagte Roger.

"Auf Wiedersehen, Dorothy", und als er sie küsste, flüsterte er: "Wenn ich zurückkomme, bringe ich dir die schönsten Schmuckstücke mit, die es je in Plymouth gab."

"Bring dich selbst zurück, Roger, und ich wäre mehr als zufrieden", antwortete sie.

Eine Minute später waren sie verschwunden. Diggory Beggs nahm seinen Hut und machte sich mit ihnen auf den Weg. Er sagte seiner Frau, dass er nicht vor dem Morgen zurückkehren würde, da er mit ihnen an Bord der Swan gehen und dort bleiben sollte, bis sie in See stach.

"Du wirst doch nicht vor Tagesanbruch aufbrechen, Vetter Reuben?", fragte Herrin Mercy.

"Nein; es wird eher eine Stunde nach Sonnenaufgang sein, bevor wir den Anker lichten."

"Dann werde ich mit den Mädchen unten am Kai sein, um euch zum Abschied zu winken und euch eine angenehme Reise und eine sichere Rückkehr zu wünschen."

Kapitel 3: Die Reise.

Groß war die Überraschung der ursprünglichen Besatzung der Swan, als Bootsladung um Bootsladung mit frischen Händen eintraf. Ihnen selbst war im Stillen mitgeteilt worden, dass die Reise wahrscheinlich ungewöhnlich lang sein würde und dass niemand außer denen, die bereit und willens waren, so lange wie nötig wegzubleiben, mit der Swan auf ihrem gegenwärtigen Abenteuer segeln sollte. Daher herrschte unter ihnen die allgemeine Meinung, dass Kapitän Hawkshaw ein ganz außergewöhnliches Abenteuer im Sinn hatte; und die Nachricht, dass einige schwere Kanonen aus London für sie eingetroffen waren, bestätigte ihre Meinung über die Reise.

"Lasst uns heute Abend nicht laut reden", befahl Reuben Hawkshaw. "Wenn wir morgen die Segel gesetzt haben und weit genug aus dem Hafen sind, könnt ihr reden, so viel ihr wollt; aber die Nacht ist noch jung, und ich möchte nicht, dass die Aufmerksamkeit der Leute an Land auf das Schiff gelenkt wird. Es wurde schon mehr als genug dummes Zeug über sie geredet; also geht jetzt schlafen, Jungs, ohne Umschweife. Der Bootsmann wird jedem von euch eine Flasche Apfelwein zur Seite stellen, wie ihr ihn noch nie an Bord getrunken habt, das garantiere ich euch, und das ist ein Vorgeschmack auf das, was ihr während der gesamten Reise haben werdet. Wenn ihr das ausgetrunken habt, soll sich jeder hinlegen, wo er Platz findet. Wir werden uns in Wachen aufteilen und morgen den Platz jedes Mannes festlegen.

"Pengarvan, stell vier Hände beiseitesprechen, um mit dem Boot eine Stunde vor Tagesanbruch an Land zu gehen. Sag ihnen, sie sollen dort schlafen, wo du sie leicht finden kannst. Lass das Boot längsseits liegen und fahre so leise wie möglich zum Kai; aber ich werde dann an Deck sein und dir weitere Befehle erteilen."

Der zweite Offizier antwortete nur: "Ay, ay, Kapitän Hawkshaw", denn er war ein Mann weniger Worte.

Reuben Hawkshaw war kein Freund der Menschen aus Cornwall, aber im Fall von Pengarvan machte er eine Ausnahme - obwohl ihre Grenzen aneinander grenzten, mochten sich die Menschen aus Cornwall und Devon gegenseitig nicht besonders.

"Das sind schwarze, schlecht erzogene Hunde", pflegte Reuben Hawkshaw zu sagen; "gute Seeleute, die ich besitze; es gibt keine besseren; aber sie sind mürrisch und unwirsch und haben nichts Fröhliches an sich. Es scheint mir, dass die Arbeit in der Dunkelheit - in ihren Löchern, unter der Erde - den Geist des ganzen Landkreises infiziert hat; wie es durchaus sein könnte, da, wie jeder weiß, es kleine Leute gibt, die die Schätze der Minen bewachen; und die, wenn sie denen, die nach Metallen graben, keinen körperlichen Schaden zufügen können, dennoch ihren Geist mit einer schwarzen Melancholie infizieren und ihnen anderen schweren Schaden zufügen können.

"Als Pengarvan als Junge zu mir kam, hier am Kai, und mich bat, ihn mit aufs Meer zu nehmen, tat ich das nicht gerne; denn ich erkannte sofort an seinen Worten, dass er aus Cornwall stammte; aber ich wollte ihn nicht abweisen, denn er sagte, dass er bereit und an die See gewöhnt sei. Also habe ich ihn auf die Probe gestellt, und er hat sich als erstklassiger Seemann erwiesen. Er ist wortkarg und nicht zu Scherzen oder Lachen aufgelegt; aber er ist immer schnell und bereit, Befehle zu befolgen; er nimmt alles, was kommt, gut auf und verhält sich bei Sturm genauso wie bei Sonnenschein.

"Ich weiß nichts über seine Geschichte. Der Schwan ist sein Zuhause, seit er vor zwölf Jahren zum ersten Mal an Bord kam. Solange das Schiff schwimmt, verlässt er es nie. Wenn es für Reparaturen auf den Trockenen liegt, nimmt er die nächstbeste Unterkunft und bleibt dort, bis es wieder schwimmt. Ich glaube, dass er aus Fowey stammt, und vermute, dass er in irgendwelche Schwierigkeiten geraten ist und fliehen musste. Aber das ist mir egal. Ich will keinen besseren Mann; und ich weiß, dass ich mich, egal was kommt, darauf verlassen kann, dass Pengarvan mir und dem Schiff bis zuletzt zur Seite steht."

Wenn die Männer schon erstaunt waren über die dreißig neuen Hände, die am Abend zuvor an Bord gekommen waren, so waren sie noch erstaunter, als am Morgen noch einmal so viele an Bord gingen. Den Neuankömmlingen wurde befohlen, sich im Vorschiff und in den darunter liegenden Räumen aufzuhalten, bis die Swan weit genug vom Land entfernt war.

"Sobald wir unsere Segel schütteln, werden viele Augen auf das Schiff gerichtet sein", sagte Reuben. "Und es gibt keinen Grund, ihre Zungen zum Schwatzen zu bringen, indem wir mehr Männer an Deck zeigen, als wir normalerweise befördern."

Der Kapitän und Diggory Beggs unterhielten sich bis spät in die Nacht. Sie gingen alles noch einmal durch, und Reuben holte die Karte der Inseln hervor und zeigte, wo er anlegen wollte.

"Ich denke, dass wir dort nicht viel Handel treiben werden", sagte er. "Es gibt Gold in Hispaniola und Kuba; aber der Kapitän, von dem ich die Karte habe, sagte, dass es dort nicht sehr viel zu holen gibt und dass die Eingeborenen nur wenig davon hatten, als die Spanier zum ersten Mal ankamen; da es Mühe und Arbeit kostete, es zu beschaffen, und sie von Natur aus harte Arbeit ablehnen und außerdem dem Gold nur wenig Wert beimessen. Aber es gab Gerüchte unter ihnen, dass es weiter westlich ein Land gab, in dem es Gold im Überfluss gab; und wo es ein mächtiges Volk gab, das in farbenfrohe Kleidung gekleidet war und große Armreifen und Halsketten aus Gold trug.

"Bislang haben die Spanier dieses Land nicht entdeckt; obwohl sie die Küste weit nach Süden hinabgesegelt sind und nordwärts bis zu jenem Punkt, den Meister Cabot erreichte, als er von Neufundland herabfuhr. Doch genau nach Westen sind sie nie weit vorgedrungen und fanden stets nur ein Meer, das sich endlos vor ihnen...