Der Drache und der Rabe

Kapitel II.
Die Belagerung der Stadt.

Amuba sah, wie sein Vater fiel, sprang von seinem Streitwagen und bemühte sich, sich einen Weg durch die vermischte Masse von Fußsoldaten und Streitwagen zu bahnen, um an den Ort des Geschehens zu gelangen. Jethro folgte ihm dicht auf den Fersen. Auch er hatte die fallende Gestalt gesehen und wusste, was Amuba nicht wusste - dass die Rebu ihren König verloren hatten. Er vergaß nicht den Auftrag, der ihm erteilt worden war, aber der Junge war für einen Moment außer seiner Kontrolle, und auch er war voller Wut über den Sturz des Königs und entschlossen, wenn möglich, seinen Körper zu retten. Er erreichte Amubas Seite gerade noch rechtzeitig, um seinen Schild zwischen den Jungen und einen ägyptischen Bogenschützen in einem Streitwagen zu halten, an dem er vorbeifuhr. Der Pfeil durchbohrte den Schild und den Arm, der ihn hielt. Jethro hielt einen Augenblick inne, brach den Laufpass am Schild ab, ergriff die Spitze, die zwei Zoll über das Fleisch hinausragte, und zog den Pfeil durch die Wunde.

Es war nur eine Sache von Augenblicken, aber so kurz es auch war, hätte es Amuba fast das Leben gekostet, denn der Bogenschütze beugte sich vor und ließ das Ende seines Bogens über den Kopf des Jungen fallen - ein Trick, der unter den ägyptischen Bogenschützen üblich war - und riss ihn im nächsten Moment zu Boden, während sein Kamerad im Streitwagen seinen Speer hob, um ihn zu töten. Jethro sprang mit einem Wutschrei vor und schlug mit einem Schwerthieb den Speer ab, der gerade herabgesenkt wurde. Dann verkürzte er sein Schwert, sprang in den Streitwagen, durchbohrte den Mann, der den Bogen hielt, mit einem Speer und rang mit dem Speerkämpfer.

Der Kampf war kurz. Jethro ließ sein Schwert im Körper des Bogenschützen stecken, zog seinen Dolch und tötete seinen Feind schnell. Dann sprang er hinunter, hob Amuba auf, der durch den scharfen Ruck der Bogensehne an seiner Kehle und die Wucht seines Sturzes bewusstlos geworden war, und trug ihn zu seinem Streitwagen zurück. Dies gelang ihm mit größter Mühe, als er sich aus der Hitze des Gefechts zurückziehen musste, das im Moment noch heftiger tobte als zuvor. Die Rebu, die den Sturz ihres Königs gesehen hatten, waren vorgeeilt, um den Körper zu retten und seinen Tod zu rächen. Sie schufen einen Platz um ihn herum, und da es unmöglich war, seinen Streitwagen zu befreien, trugen sie seinen Körper durch das Chaos aus stürzenden Pferden, zerbrochenen Streitwagen und heftig kämpfenden Männern nach hinten.

Dann wurde er in einen anderen Streitwagen gelegt und der Fahrer machte sich mit voller Geschwindigkeit auf den Weg in die Stadt. Jethro, der aus der Menge auftauchte, hielt einen Moment inne, um sich umzusehen. Er sah sofort, dass die Schlacht verloren war. Das Zentrum war völlig zerschlagen und die Massen der Ägypter, die den Sumpf überquert hatten, drängten schwer auf die Flanken der Rebu-Fußsoldaten, die den Angreifern, die sich ihnen von vorne näherten, immer noch einen festen Widerstand entgegensetzten. Im Moment war der Durchgang der ägyptischen Streitwagen blockiert; der Damm war so voll von Streitwagen und Pferden, die im Schlamm steckten oder zwischen den Reisigbündeln versunken waren, dass ein weiteres Vorankommen unmöglich war, und eine große Gruppe von Fußsoldaten bildete nun einen neuen Damm neben dem anderen.

Dies würde bald abgeschlossen sein, denn sie arbeiteten nun ungestört von Widerstand, und Jethro sah, dass das ägyptische Heer, sobald dies erledigt war, über den Damm stürmen und die Rebu von hinten angreifen würde. Jethro lief auf zwei schwer verwundete berittene Männer zu, die sich wie er aus dem Kampf zurückgezogen hatten.

"Seht", sagte er, "in einer Viertelstunde wird ein neuer Damm fertiggestellt sein und die Ägypter werden über ihn herfallen. In diesem Fall ist Widerstand unmöglich und alles ist verloren. Einer von euch reite zu den jeweiligen Flanken und sage den Hauptmännern, dass der König tot ist, dass es hier niemanden gibt, der Befehle erteilen kann, und dass ihre einzige Chance, ihre Truppen zu retten, darin besteht, sich mit voller Geschwindigkeit, aber in guter Ordnung in die Stadt zurückzuziehen."

Die Reiter ritten sofort los, denn Jethro, der Wagenlenker des Königs, war ein Mann von einiger Ungeduld. Nachdem er die Boten losgeschickt hatte, kehrte er zu seinem Wagen zurück und fuhr sofort los. Amuba erholte sich gerade, und die ruckartige Bewegung des Fahrzeugs, das mit voller Geschwindigkeit dahinraste, weckte ihn.

"Was ist los, Jethro? Was ist passiert?"

"Die Schlacht ist verloren, Prinz, und ich bringe dich zurück in die Stadt. Du bist schwer gestürzt und nur knapp mit dem Leben davongekommen und kannst nicht mehr kämpfen, selbst wenn Kämpfen etwas nützen würde, was es nicht tut."

"Und der König, mein Vater?", sagte Amuba und kämpfte sich auf die Beine. "Was ist mit ihm? Habe ich ihn nicht fallen sehen?"

"Ich weiß nichts Genaues über ihn", antwortete Jethro. "Es tobte ein schrecklicher Kampf, und da ich dich tragen musste, konnte ich nicht daran teilnehmen. Außerdem hatte ich einen Pfeil im linken Arm - wäre ich einen Moment später gekommen, wäre er stattdessen durch deinen Körper gegangen. Und jetzt, wenn es dir nichts ausmacht, die Zügel zu übernehmen, werde ich ihn verbinden. Ich hatte noch keine Zeit, darüber nachzudenken, aber er blutet stark und ich werde langsam ohnmächtig."

Das stimmte in der Tat; aber Jethro hatte Amubas Aufmerksamkeit vor allem deshalb auf seine Wunde gelenkt, um seine Gedanken für einen Moment von seiner Angst um seinen Vater abzulenken. Während Amuba ritt, schaute er sich um. Die Ebene hinter ihm war mit einer Masse von Flüchtlingen bedeckt.

"Ich sehe, dass alles verloren ist", sagte er traurig. "Aber wie kommt es, dass wir nicht verfolgt werden?"

"Wir werden bald verfolgt werden", antwortete Jethro. "Aber ich vermute, dass nur wenige der ägyptischen Streitwagen, die zuerst vorbeigefahren sind, in der Lage sind, uns zu folgen. Die meisten haben Pferde oder Fahrer verloren. Die Truppen wurden im Handgemenge zerschlagen. Aber sie bauen einen neuen Damm, und wenn dieser fertig ist, werden diejenigen, die ihn überqueren, die Verfolgung aufnehmen. Was ihre Fußsoldaten betrifft, so haben sie nur geringe Chancen, die Rebu zu fangen."

"Unsere Männer sollten sich in guter Ordnung zurückziehen, Jethro. So verstreut, wie sie sind, werden sie zu Tausenden von den ägyptischen Streitwagen niedergemetzelt werden."

"Sie könnten ihnen ohnehin nicht viel Widerstand entgegensetzen", erwiderte Jethro. "In einer Ebene können Fußsoldaten einem Angriff mit Streitwagen nicht standhalten. So wie es aussieht, werden zweifellos viele fallen; aber sie werden sich nach rechts und links zerstreuen, einige werden die Hügel sicher erreichen, andere werden in Wäldern und Dschungeln Zuflucht suchen, während viele den Streitwagen entkommen werden. Der neue Damm ist schmal, und nur wenige können nebeneinander überqueren, und so werden zwar viele unserer Männer eingeholt und getötet werden, aber ich vertraue darauf, dass der größere Teil entkommen wird.

"Lass uns hier für eine kurze Zeit anhalten, Jethro. Ich sehe, dass einige Streitwagen und Reiter hinter uns sind, und da sie zum Hauptteil der Flüchtlinge gehören, sind sie zweifellos Freunde. Schließen wir uns ihnen an und ziehen gemeinsam in die Stadt. Ich möchte nicht der Erste sein, der mit der Nachricht von unserer Niederlage einzieht."

"Du hast recht, Prinz. Da unsere Pferde gut sind, brauchen wir nicht zu befürchten, überholt zu werden. Wir können also ein paar Minuten warten."

Eine Gruppe von zwanzig Streitwagen kam gerade angefahren und hielt an, als sie Amuba sahen. In einem von ihnen saß Amusis, der Oberbefehlshaber der Armee. Er sprang von seinem Streitwagen, als er Amuba sah, und ging auf ihn zu.

"Prinz", sagte er, "warum zögert Ihr? Ich freue mich zu sehen, dass Ihr in der Schlacht entkommen seid, denn ich habe gesehen, wie tapfer Ihr in der Mitte gekämpft habt; aber lasst mich Euch bitten, Euch zu beeilen. In wenigen Minuten wird das Heer der ägyptischen Streitwagen über uns sein."

"Ich bin bereit, weiterzuziehen, Amusis, da du gekommen bist. Hast du Nachrichten von meinem Vater?"

"Der König wurde schwer verwundet", sagte der General, "und wurde aus der Schlacht getragen; aber komm, Prinz, wir müssen uns beeilen. Unsere Anwesenheit wird in der Stadt dringend benötigt, und wir müssen alles für die Verteidigung vorbereiten, bevor die Ägypter eintreffen."

Die Streitwagen setzten sich wieder in Bewegung und erreichten die Stadt, ohne etwas von den Ägyptern zu sehen, die tatsächlich erst eine Stunde später an den Mauern ankamen, da sie durch das Abschlachten der Flüchtlinge aufgehalten worden waren. Als die Gruppe die Stadt betrat, herrschten Verwirrung und Schrecken. Die Ankunft des Leichnams des Königs war das erste Anzeichen für eine Katastrophe, und ihm folgten mehrere Reiter und Streitwagen, die die Nachricht von der Niederlage der Armee verbreiteten. Die Schreie der Frauen erfüllten die Luft; einige rannten in ihrer Trauer und ihrem Schrecken wild hin und her; einige saßen an ihren Türen, die Gesichter mit den Händen verborgen, und klagten laut; andere zerrissen ihre Gewänder und benahmen sich wie Wahnsinnige.

Auf ihrem Weg zum Palast trafen sie auf die Truppen, die zurückgelassen worden waren, um die Stadt zu bewachen, und die sich ernst und schweigend auf den Weg machten, um ihre Plätze auf der Mauer einzunehmen. Während der Fahrt hatte Amusis, der in Amubas...