Kapitel II:
Stadt und Wald
Inhaltsverzeichnis Das Haus von Caius Muro war sechs Jahre zuvor nach dem Vorbild eines Hauses gebaut worden, das ihm in den toskanischen Hügeln gehörte. Durch den Flur oder Vorraum mit seinem Mosaikboden, auf dem das Willkommenswort "Salve!" zu lesen war, betrat Beric das Atrium, die Hauptwohnung des Hauses. Von jeder Seite erstreckte sich in einer Höhe von etwa zwanzig Fuß über dem Boden ein Dach, das leicht zur Mitte hin abfiel, wo sich eine Öffnung von etwa acht Fuß im Quadrat befand. Durch diese Öffnung gelangten Licht und Luft in die Wohnung, und der Regen von den Dächern und der Öffnung fiel in einen Marmortank, der Impluvium genannt wurde, unterhalb des Fußbodenniveaus, der mit Quadraten aus farbigem Marmor gepflastert war. Zu beiden Seiten des Atriums befanden sich die kleinen Schlafkammern, die erhöhten Schlafstätten waren mit dicken Matten und Teppichen bedeckt.
Die Wände der Schlafkammern sowie des Atriums waren schwarz gestrichen, mit Figuren und Landschaften in Farbe. In der Mitte der dem Vorraum zugewandten Seite befand sich das Tablinum, die Wohnung von Caius Muro selbst. Dies war sein Wohnzimmer und Arbeitszimmer. Der Boden lag etwa 30 cm über dem des Atriums und war sowohl auf dieser als auch auf der anderen Seite teilweise offen, sodass er bei der Arbeit einen Blick auf alles hatte, was im Atrium und im Hof vor sich ging. In der Mitte befand sich ein von Pflanzen umgebener Brunnen. Vom Hof aus gelangte man in das Triclinium, den Speisesaal, sowie in die als Lagerräume genutzten Räume, die Küche und die Schlafräume der Sklaven.
Im hinteren Teil des Peristyls befand sich der Oecus oder das Staatsappartement, in dem Caius angesehene Gäste empfing und in dem zu Lebzeiten von Julia die Damen der Kolonie bewirtet wurden. Wie das Triclinium war auch dieser Raum an beiden Enden teilweise offen und bot den Gästen einen Blick auf den anmutigen Brunnen auf der einen Seite und auf den Garten auf der anderen Seite. Im Winter wurden Holzrahmen mit schweren Vorhängen über diesen Öffnungen und der des Tablinums angebracht, da die Römer bald die Notwendigkeit erkannten, die Anordnungen zu ändern, die zwar für das italienische Klima gut geeignet waren, für das britische Klima jedoch völlig ungeeignet waren. Die Öffnung in der Mitte des Atriums wurde dann mit einer Markise aus geöltem Segeltuch verschlossen, die zwar etwas Licht durchließ, aber Regen und Schnee abhielt und einen Großteil der Kälte fernhielt. Zwischen dem Atrium und dem Peristylium befand sich ein schmaler Durchgang, der als "Fauces" bezeichnet wurde. Über den Kammern rund um das Atrium befand sich ein zweites Stockwerk, das über eine Treppe vom Peristyl aus zu erreichen war. Hier befanden sich die Wohnungen der Damen und der Sklavinnen.
Als Beric das Atrium betrat, erhob sich ein Mann, der eine Pergamentrolle las, von seinem Platz.
"Willkommen, Beric!", sagte er herzlich.
"Sei gegrüßt, Lehrer!", erwiderte der Junge. "Geht es allen gut hier?"
"Alles in Ordnung, Beric. Wir haben schon nach dir Ausschau gehalten und Berenice hat mich ständig gefragt, wann du kommst."
"Ich war über vier Jahre lang abwesend, weißt du", antwortete Beric, "und es war nicht einfach, wieder von zu Hause wegzukommen. Jetzt muss ich mit Caius sprechen." Er durchquerte das Apartment und stellte sich am Eingang zum Tablinum auf. Caius blickte von einem militärischen Traktat auf, das er gerade las.
"Ah, Beric! Du bist es! Ich freue mich, dich wiederzusehen, auch wenn ich bedaure, dass du unsere Mode aufgegeben und wieder die einheimische Kleidung angenommen hast."
"Es war notwendig, Caius", sagte Beric. "Ich hätte jeglichen Einfluss auf den Stamm verloren, wenn ich meine römische Kleidung nicht beiseitegesprochen hätte. So aber betrachten sie mich mit einem gewissen Zweifel, als einen, der zu verliebt in römische Bräuche ist."
"Wir haben von dir gehört, Beric, und tatsächlich heißt es, dass du gut über uns sprichst und bereits für deine Erzählungen über unsere Geschichte berühmt bist."
"Ich dachte, es wäre gut, wenn meine Landsleute von deinen großen Taten erfahren würden", sagte Beric, "und sehen würden, mit welchen Mitteln du die Welt beherrschst. Ich habe von euch nichts als Freundlichkeit erfahren, und das Los eines Gefangenen war nie leichter als das meine. Euch und den Euren bin ich zutiefst dankbar. Wenn sich alle Briten den Einheimischen dieses Landes gegenüber so freundlich verhalten würden wie du mir gegenüber, wäre Großbritannien erobert, ohne dass das Schwert aus der Scheide gezogen werden müsste."
"Ich weiß nicht, Beric; um zu herrschen, sollte man sowohl stark als auch freundlich sein. Dennoch denke ich, wie du weißt, dass die Dinge weit weniger hart hätten geregelt werden können, als sie es wurden. Es war notwendig, dass wir uns als Herren erweisen; aber ich bedaure die Härte, die allzu oft angewendet wurde, und ich wünschte, dass keiner von uns hier, vom Gouverneur bis zum ärmsten Soldaten, von dem Wunsch nach Gewinn beeinflusst wäre, sondern dass jeder, wie es sicherlich sein sollte, nur von dem Wunsch beseelt wäre, den Ruhm und die Macht Roms zu wahren. Aber das wäre zu viel von der menschlichen Natur erwartet, und selbst unter euch gibt es viele, die bereit sind, sich gegen ihre Landsleute zu stellen, um des römischen Goldes willen. Damit haben sie weniger Entschuldigung als wir. Sitte und Gewohnheit haben unsere Bedürfnisse vervielfacht, und alle zielen darauf ab, den Luxus der Reichen zu erlangen. Auf der anderen Seite sind eure Bedürfnisse gering, und ich sehe nicht, dass das Anhäufen von Reichtum in irgendeiner Weise zu eurem Glück beiträgt."
"Das ist wahr, Caius. Ich stimme dir voll und ganz zu, dass es für einen Römer weitaus verzeihlicher ist, nach Reichtum zu streben, als für einen Briten; und obwohl ich vielen Beamten und Soldaten die Härte vorwerfe, mit der sie versuchen, meinen Landsleuten all ihren Besitz abzutrotzen, halte ich ihr Verhalten für würdig und ehrenhaft, wenn man es mit dem der Briten vergleicht, die ihr Land für euer Gold verkaufen."
"Wir müssen die Welt so nehmen, wie sie ist, Beric. Wir mögen bedauern, dass Gier und die Liebe zum Luxus die Menschen beeinflussen, und wir mögen trauern, dass sie Opfer anderer niederer Leidenschaften sind; aber es nützt nichts, sich mit der menschlichen Natur anzulegen. Sicher ist, dass alle Laster ihre eigene Strafe nach sich ziehen und dass die Römer eine weitaus edlere Rasse waren, als sie arm und einfach waren, in den Tagen der frühen Konsuln, als sie es jetzt sind, mit all ihrer Macht, ihrem Reichtum und ihrem Luxus. So ist die Geschichte aller Völker - von Ägypten, Persien, Griechenland und Karthago; und ich denke, dass auch Rom den Lauf anderer Nationen nehmen wird und dass es eines Tages, vielleicht in ferner Zukunft, unter dem Gewicht seiner Macht und seines Luxus untergehen wird und dass einige jüngere und kräftigere Völker ihm nach und nach seine Herrschaft entreißen und an seiner Stelle herrschen werden.
"Glücklicherweise sehe ich noch keine Anzeichen für ein Nachlassen ihrer Kräfte. Sie ist immer noch kräftig, und selbst in den entlegenen Außenbezirken des Reiches fließt die Welle der Eroberung weiter. Zu unserem Glück, denke ich, kann sie auf diese Weise nicht weiter fließen; es gibt nur noch eine Insel zu erobern, und dann, wie in Westgallien und auf der Iberischen Halbinsel, sagt der Ozean zu Rom: "Du sollst nicht weiter gehen." Wenn es im Süden, Osten und Norden ähnliche Hindernisse gäbe, die unseren Fortschritt erledigen, dann könnten wir uns ausruhen und zufrieden sein und müssten unsere Kraft nicht länger für neue Eroberungen oder den Widerstand gegen die Einfälle von Barbarenhorden aus uns unbekannten Regionen verschwenden. Ich wünschte mir, Beric, die Natur hätte deine Insel fünf Tagesreisen von den Küsten Galliens entfernt platziert, anstatt sie in Sichtweite zu platzieren. Dann könnte ich das Leben in meiner Villa in den toskanischen Hügeln mit meiner Tochter genießen, anstatt jeden Moment Gefahr zu laufen, mit der Legion gegen die wilden Bergbewohner des Westens zu marschieren. Ah! Da kommt Berenice", unterbrach er sich, als seine Tochter, begleitet von ihrer alten Amme, vom Vorraum in den Atrium kam. Sie beschleunigte ihre Schritte, als sie Beric vor ihrem Vater auf der Tribüne stehen sah.
"Ich wusste, dass du zurückkommen würdest, Beric, weil du es mir versprochen hast; aber du hast lange gebraucht, um dein Wort zu halten."
"Ich bin zu Hause nicht mein eigener Herr, genauso wenig wie ich es hier war, Berenice", sagte er, "und meine Mutter wollte sich nicht von mir trennen. Ich bin nur für einen einstündigen Besuch gekommen, um zu sehen, ob in diesem Haus alles in Ordnung ist, und um dir zu sagen, dass ich mein Versprechen nicht vergessen habe; das nächste Mal hoffe ich, einen längeren Besuch abzustatten. Morgen bei Tagesanbruch haben wir eine Jagdgesellschaft, um die Wölfe zu jagen, die sich so stark vermehrt haben, dass sie in letzter Zeit zu einer Gefahr in den Wäldern geworden sind."
"Ich würde gerne mitkommen und mir eine Wolfsjagd ansehen, Beric."
"Ich fürchte, das wird nicht möglich sein", sagte er. "Die Wälder sind dicht und verworren, und wir müssen uns einen Weg zu ihrem Versteck bahnen."
"Aber letzten Winter kamen sie der Stadt sehr nahe, und ich habe gehört, dass einige sogar auf die Straßen kamen."
"Ja, das werden sie tun, wenn sie vom Hunger getrieben werden; aber damals waren sie auf der Jagd und wurden nicht gejagt. Nein, Berenice, ich fürchte, dein Wunsch, eine Wolfsjagd zu...
