Kapitel II
Inhaltsverzeichnis Bei Tagesanbruch am nächsten Morgen lag die Insel etwa drei Seemeilen entfernt in nördlicher Richtung. Auf Steuerbordkurs glitt das Schiff sanft durch die ruhige See, und gegen sieben Uhr passierte es die südöstliche Spitze der Insel. Etwa eine halbe Meile nordwestlich, nach Umschiffung dieses Punktes, befand sich die flache Einbuchtung, in der die Bounty am Vortag vor Anker gelegen hatte. Unter ständigem Peilen und mit Ausgucken in der Takelage und im Bug näherte sich das Schiff dem Land und ging wieder eine halbe Meile vom Strand entfernt in siebzehn Faden Tiefe vor Anker.
Christian und Young standen zusammen auf dem Achterdeck, während die Segel eingeholt und aufgerollt wurden. Mit seinem Fernglas untersuchte Christian das Vorland sorgfältig. Dann wandte er sich seinem Gefährten zu.
"Ich werde den größten Teil des Tages an Land sein", sagte er. "Sollte sich das Wetter ändern, hol kurz ein und sei bereit, dich zu entfernen."
"Jawohl, Herr."
"Wir haben Glück, dass wir diese Südwestbrise haben; ich bete nur, dass sie anhält."
"Das wird er, zweifeln Sie nicht daran", antwortete Young. "Der Himmel verspricht es."
"Sei so gut und lass eines der indianischen Kanus zu Wasser lassen."
Dieser Aufforderung wurde schnell nachgekommen, und wenige Minuten später machte sich Christian mit Minarii, Alexander Smith, Brown, dem Gärtner, und zwei der Frauen, Maimiti und Moetua, auf den Weg zum Strand. Minarii saß am Steuerpaddel. Die Bucht war mit riesigen Felsbrocken übersät, an denen sich die Wellen heftig brachen. Rechts und links fielen Felswände fast senkrecht zur Bucht ab, aber auf halber Strecke entdeckten sie einen schmalen Kiesstrand, der einzige Ort, an dem ein Boot sicher anlegen könnte. Minarii steuerte das Kanu mit großem Geschick, lenkte die Bewegungen der Paddler und beobachtete die folgenden Wellen. Sie warteten einige Zeit direkt hinter der Brandung, ergriffen dann eine günstige Gelegenheit, kamen auf dem Kamm einer langen Welle herein und sprangen sofort, nachdem das Kanu auf Grund gelaufen war, heraus und zogen es aus der Reichweite der Brandung.
Direkt vor ihnen erhob sich ein steiler, dicht bewaldeter Hang, der heruntergekommene Rest dessen, was einst eine Felswand gewesen sein musste. Casuarina-Bäume, einige von ihnen von immenser Größe, wuchsen hier und da, das spitzenartige Laub ständig nass von Gischt. Kokospalmen und Schrauben-Kiefern erhoben ihre büscheligen Wipfel über das Gewirr der Vegetation, und im dichten Schatten wuchsen Farne in vielen Varianten. Einen Augenblick lang blickten sich die Mitglieder der Gruppe schweigend um, dann ging Maimiti mit einem Ausruf der Freude schnell auf einen Busch zu, der in einer Felsspalte wuchs. Sie kehrte mit einem Zweig zurück, der mit glänzenden Blättern und kleinen weißen Blüten von wachsartiger Textur bedeckt war. Sie hielt sie an ihr Gesicht und atmete ihren zarten Duft ein.
"Das ist der Tefano", sagte sie und wandte sich Christian zu. Moetua war ebenso begeistert, und die beiden Frauen pflückten sofort einen Arm voll Blüten und setzten sich hin, um Kränze für ihr Haar zu flechten.
"Wir werden an diesem Ort glücklich sein", sagte Moetua. "Sieh nur! Es gibt Pandanusbäume und überall Aito und Purau. Es könnte fast Tahiti selbst sein."
"Aber wenn man aufs Meer hinausschaut, ist es nicht wie auf Tahiti", fügte Maimiti wehmütig hinzu. "Es gibt kein Riff. Wir werden unsere stillen Lagunen vermissen. Und wo sind die Flüsse? Es kann doch keine geben auf einer so kleinen Insel, die so steil zum Meer abfällt."
"Nein", sagte Christian. "Wir werden keine Flüsse wie auf Tahiti finden, aber in einigen dieser Schluchten wird es Bäche geben. Was meinst du, Minarii?"
Der Tahitianer nickte. "An Wasser wird es uns nicht mangeln", sagte er. "Es ist ein gutes Land; der dichte Busch, der sogar hier zwischen den Felsen wächst, beweist das. Unsere Taro, Yamswurzeln und Süßkartoffeln werden auf diesem Boden gut gedeihen. Vielleicht finden wir sie hier sogar in der Wildnis; und in den Schluchten gibt es sicher Kochbananen."
Christian warf den Kopf in den Nacken und blickte auf die grüne Wand aus Vegetation, die sich so steil über ihnen erhob. "Wir werden viel Arbeit haben, wenn wir das Land für unsere Plantagen roden", sagte er.
"Ich werde mich freundlich darum kümmern, das steht fest", erwiderte Smith herzlich. "Es tut meinem Herzen gut, das Land wieder zu riechen. Brown und ich sind ein Paar, das sich freuen wird, hier von Bord zu gehen, wenn es das ist, was Sie wollen, Herr. Eh, Will?"
Der Gärtner nickte. "Sollen wir anhalten, Herr?", fragte er. "Meinen Sie, dass dies Pitcairn ist?"
"Ich bin davon überzeugt", antwortete Christian. "Sie liegt weit von der Position entfernt, die auf der Karte von Kapitän Carteret dafür eingezeichnet ist, aber es muss die Insel sein, die er gesichtet hat. Ob wir bleiben werden, bleibt abzuwarten."
Die Frauen hatten ihre Kränze nun fertiggestellt. Sie drückten sie sich über ihr dichtes schwarzes Haar, das locker über ihre Schultern fiel. Christian betrachtete sie bewundernd und dachte, dass er noch nie einen schöneren Anblick gesehen hatte als den der beiden in ihren Kirtles aus Tapa-Stoff, mit Sonnenflecken und Schatten von Blättern, die sich je nach Wind über ihre Gesichter und ihre schlanken braunen Körper bewegten. Maimiti stand schnell auf. "Lasst uns weitergehen", sagte sie. "Ich bin gespannt, was dahinter liegt."
Die Gruppe, angeführt von Minarii, mühte sich bald den Bergrücken hinauf, die Eingeborenen, darunter Smith, weit voraus. Christian und Brown folgten in gemächlicherem Tempo und hielten ab und zu an, um die Bäume und Pflanzen um sie herum zu untersuchen. Der Aufstieg war in der Tat steil, und an manchen Stellen mussten sie sich an den Wurzeln von Bäumen und Büschen hochziehen. Nach 60 Metern stetigem Klettern erreichten sie einen sanfteren Hang. Hier erwarteten sie die anderen.
Vor ihnen erstreckte sich ein dicht bewaldetes Land, das nach dem steilen Aufstieg zunächst fast eben zu sein schien. Weit unter ihnen lag das Meer, das unter dem wolkenlosen Himmel in einem tiefen Blau leuchtete. In südlicher Richtung stieg das Land über eine beträchtliche Strecke sanft an, dann wurde es steiler, je näher es dem Bergrücken kam, der ihre Sicht auf dieser Seite begrenzte. Im Nordwesten war ein weiterer Bergrücken zu sehen, der an beiden Enden in einem bis zum Gipfel grünen Berggipfel gipfelte, aber der im Norden zeigte auf der Seeseite Abschnitte einer kahlen senkrechten Wand. Das Land vor ihnen war eher wie eine große Hochebene als ein Tal, durchzogen von einem halben Dutzend Schluchten, und lag in einem Winkel, wobei die hohe Seite auf dem südlichen Hauptkamm der Insel ruhte und die untere Seite auf den Klippen, die dem Meer zugewandt waren. Die Bergrücken im Westen und Süden erhoben sich, soweit sie das beurteilen konnten, fünf- oder sechshundert Fuß über der Stelle, an der sie standen.
"Der Gipfel im Südwesten muss mindestens 300 Meter über dem Meeresspiegel liegen", sagte Christian.
"Jawohl, Herr", antwortete Smith. "Hier sind wir hoch und sicher, das ist sicher. Von unten würde man kaum glauben, dass es hier so gutes Land gibt."
Ein Stück weiter vor ihnen fiel der Boden zu einem kleinen Wasserlauf hin ab, der so stark von großen Bäumen beschattet wurde, dass kaum ein Sonnenstrahl durchdrang. Hier fanden sie einen winzigen Strom klaren Wassers und hielten gerne an, um sich zu erfrischen. Christian teilte nun seine Gruppe auf.
"Minarii, du und Moetua, geht nach links und erklimmt den Hauptkamm dort drüben. Smith, du und Brown, folgt dem Anstieg des Landes nach Westen; wir müssen wissen, was dahinter liegt. Ich werde entlang dieser nördlichen Kante der Insel weitergehen. Wir treffen uns gegen Mittag weiter unten, irgendwo unterhalb des Gipfels, den ihr vor uns seht. Die Insel ist so klein, dass wir uns kaum verirren können."
Dann trennten sie sich. Christian behielt das Meer auf der rechten Seite im Blick und ging mit Maimiti in nordwestlicher Richtung weiter. Ab und zu erhaschten sie einen Blick durch das Laub des Berges, der sich vor ihnen erhob, bis zur höchsten Spitze dicht bewaldet, aber auf der Seeseite in steilen Felswänden abfallend. Abgesehen vom schweren Dröhnen der Brandung weit unten schien die Stille des Ortes seit Anbeginn der Zeit nie gebrochen worden zu sein; doch wenige Augenblicke später, als sie sich auf dem Stamm eines umgestürzten Baumes ausruhten, hörten sie einen leisen, oft wiederholten Vogelruf, der aus der Ferne zu kommen schien. Sie waren überrascht, als sie den Vogel selbst entdeckten, ein kleines staubfarbenes Geschöpf mit einer weißlichen Brust, das ganz in der Nähe zwischen dem Unterholz hin und her huschte und dabei seinen einsamen, monotonen Schrei ausstieß. Sie sahen keine anderen Landvögel, keine Lebewesen, außer einer kleinen Wanderratte und einer winzigen schillernden Eidechse, die über das tote Laub huschte oder sie mit leuchtenden Augen von den Ästen der Bäume aus beobachtete. Plötzlich hielt Maimiti inne.
"Vor uns waren schon Menschen hier", sagte sie.
"Hier? Unsinn, Maimiti! Wie kommst du darauf?"
"Ich weiß es", antwortete sie ernst. "Es muss schon lange her sein, aber es gab einmal einen Weg, auf dem wir jetzt gehen."
Christian lächelte ungläubig. "Ich kann es nicht glauben", sagte er.
"Weil du nicht von unserem Blut bist", erwiderte das Mädchen. "Aber Moetua oder Minarii...
