KAPITEL II
DIE LEGENDE VON SALOMONS MINEN
Inhaltsverzeichnis "Was habt Ihr über die Reise meines Bruders nach Bamangwato gehört?" fragte Herr Henry, während ich innehielt, um meine Pfeife zu stopfen, bevor ich Kapitän Good antwortete.
"Ich habe das gehört", antwortete ich, "und ich habe es bis heute noch niemandem gegenüber erwähnt. Ich habe gehört, dass er zu den Solomon's Mines aufbrechen wollte."
"Solomon's Mines?" riefen meine beiden Zuhörer gleichzeitig aus. "Wo sind sie?"
"Ich weiß es nicht", sagte ich; "ich weiß, wo sie angeblich sind. Einmal habe ich die Gipfel der angrenzenden Berge gesehen, aber zwischen mir und ihnen lagen 210 Meilen Wüste, und ich weiß nicht, dass jemals ein weißer Mann sie durchquert hat, außer einem. Aber vielleicht ist es am besten, wenn ich euch die Legende von Salomons Minen so erzähle, wie ich sie kenne, und ihr mir euer Wort gebt, nichts von dem, was ich euch erzähle, ohne meine Erlaubnis weiterzugeben. Seid ihr damit einverstanden? Ich habe meine Gründe, darum zu bitten."
Herr Henry nickte, und Hauptmann Good antwortete: "Gewiss, gewiss."
"Nun", begann ich, "wie du dir sicher denken kannst, sind Elefantenjäger im Allgemeinen eine raue Truppe, die sich nicht viel mehr als die Lebensgrundlagen und die Lebensweise der Kafirs kümmern. Aber hier und da trifft man einen Mann, der sich die Mühe macht, Traditionen der Eingeborenen zu sammeln und versucht, ein kleines Stück der Geschichte dieses dunklen Landes zu verstehen. Ein solcher Mann war es, der mir vor fast dreißig Jahren zum ersten Mal die Legende von Salomons Minen erzählte. Das war, als ich auf meiner ersten Elefantenjagd im Matabeleland war. Sein Name war Evans, und er wurde im folgenden Jahr von einem verwundeten Büffel getötet, der arme Kerl, und liegt in der Nähe der Sambesi-Fälle begraben. Ich erzählte Evans eines Nachts, daran erinnere ich mich, von einigen wunderbaren Anlagen, die ich bei der Jagd auf Koodoo und Eland im heutigen Bezirk Lydenburg im Transvaal gefunden hatte. Ich sehe, dass sie bei der Goldsuche in letzter Zeit wieder auf diese Anlagen gestoßen sind, aber ich wusste schon vor Jahren von ihnen. Es gibt eine große, breite Wagenstraße, die aus dem massiven Felsen herausgehauen wurde und zur Mündung der Anlage oder Galerie führt. Im Eingangsbereich dieser Galerie stapeln sich Berge von Goldquarz, die zum Rösten bereit sind, was zeigt, dass die Arbeiter, wer auch immer sie waren, in Eile aufgebrochen sein müssen. Außerdem ist die Galerie etwa zwanzig Schritte weiter überbaut, und das ist ein wunderschönes Stück Mauerwerk."
"Ay", sagte Evans, "aber ich werde dir noch seltsamere Spinnereien erzählen", und er fuhr fort, mir zu erzählen, wie er im fernen Inneren eine zerstörte Stadt gefunden hatte, von der er glaubte, dass es das Ophir aus der Bibel sei, und nebenbei bemerkt haben andere, gelehrtere Männer dasselbe schon lange vor der Zeit des armen Evans gesagt. Ich erinnere mich, dass ich mit offenen Ohren all diesen Wundern lauschte, denn ich war damals noch jung, und diese Geschichte von einer antiken Zivilisation und den Schätzen, die diese alten jüdischen oder phönizischen Abenteurer aus einem Land holten, das längst in die dunkelste Barbarei verfallen war, erregte meine Fantasie sehr, als er plötzlich zu mir sagte: "Junge, hast du jemals von den Suliman-Bergen nordwestlich des Mushakulumbwe-Landes gehört?" Ich sagte ihm, dass ich noch nie davon gehört hätte. "Ah, nun", sagte er, "dort hatte Salomon wirklich seine Minen, seine Diamantenminen, meine ich."
"Woher weißt du das?", fragte ich.
"Das weiß ich! Was ist denn "Suliman" anderes als eine Verballhornung von Solomon? 1 Außerdem hat mir eine alte Isanusi oder Hexendoktorin oben im Manica-Land alles darüber erzählt. Sie sagte, dass die Menschen, die jenseits dieser Berge lebten, ein "Zweig" der Zulus seien, die einen Dialekt der Zulu sprächen, aber feinere und größere Männer seien; dass es unter ihnen große Zauberer gebe, die ihre Kunst von weißen Männern gelernt hätten, als "die ganze Welt dunkel war", und die das Geheimnis einer wunderbaren Mine mit "hellen Steinen" hätten.
"Nun, ich habe damals über diese Geschichte gelacht, obwohl sie mich interessierte, denn die Diamantenfelder waren damals noch nicht entdeckt worden, aber der arme Evans machte sich auf den Weg und kam ums Leben, und zwanzig Jahre lang habe ich nie wieder an die Sache gedacht. Doch genau zwanzig Jahre später - und das ist eine lange Zeit, meine Herren; ein Elefantenjäger lebt nicht oft zwanzig Jahre lang in seinem Beruf - hörte ich etwas Bestimmteres über die Suliman-Berge und das Land, das dahinter liegt. Ich befand mich jenseits des Manica-Landes an einem Ort namens Sitanda's Kraal, und es war ein elender Ort, denn man konnte nichts zu essen bekommen, und es gab nur wenig Wild. Ich hatte einen Fieberanfall und war allgemein in einem schlechten Zustand, als eines Tages ein Portugiese mit einem einzigen Begleiter - einem Mischling - ankam. Nun kenne ich eure niederen Delagoa-Portugiesen gut. Es gibt keinen größeren Teufel, der nicht gehängt wurde, da er sich an menschlichem Leid und Fleisch in Form von Sklaven labt. Aber dieser Mann war ganz anders als die gemeinen Kerle, die ich bisher kennengelernt hatte; tatsächlich erinnerte er mich eher an die höflichen Herren, über die ich gelesen hatte, denn er war groß und dünn, hatte große dunkle Augen und einen grauen Schnurrbart. Wir unterhielten uns eine Weile, denn er konnte gebrochenes Englisch sprechen, und ich verstand ein wenig Portugiesisch, und er sagte mir, dass er José Silvestre heiße und ein Grundstück in der Nähe von Delagoa Bay besitze. Als er am nächsten Tag mit seinem Mischlingsgefährten weiterzog, verabschiedete er sich und zog seinen Hut ganz im alten Stil.
"Auf Wiedersehen, Señor", sagte er. "Wenn wir uns je wieder sehen, werde ich der reichste Mann der Welt sein und ich werde mich an dich erinnern." Ich lachte ein wenig - ich war zu schwach, um viel zu lachen - und beobachtete, wie er in die große Wüste im Westen aufbrach, und fragte mich, ob er verrückt war oder was er glaubte, dort zu finden.
"Eine Woche verging, und mein Fieber besserte sich. Eines Abends saß ich auf dem Boden vor dem kleinen Zelt, das ich bei mir hatte, kaute den letzten Rest eines elenden Huhns, das ich einem Einheimischen für ein Stück Stoff im Wert von zwanzig Hühnern abgekauft hatte, und starrte auf die heiße rote Sonne, die über der Wüste unterging, als ich plötzlich eine Gestalt sah, anscheinend die eines Europäers, denn er trug einen Mantel, auf dem Hang des gegenüberliegenden Hügels, etwa dreihundert Meter entfernt. Die Gestalt kroch auf Händen und Knien, stand dann auf und torkelte ein paar Meter auf den Beinen vorwärts, nur um wieder hinzufallen und weiterzukriechen. Da ich sah, dass es sich um jemanden in Not handeln musste, schickte ich einen meiner Jäger, um ihm zu helfen, und kurz darauf kam er an, und wer, glaubt ihr, war es?"
"José Silvestre natürlich", sagte Captain Good.
"Ja, José Silvestre, oder besser gesagt, sein Skelett und ein wenig Haut. Sein Gesicht war leuchtend gelb vor Gallenfieber und seine großen dunklen Augen standen ihm fast aus dem Kopf, da das gesamte Fleisch verschwunden war. Da war nichts als gelbe, pergamentartige Haut, weißes Haar und die darunter hervorstehenden, abgemagerten Knochen.
"Wasser! Um Christi willen, Wasser!", stöhnte er, und ich sah, dass seine Lippen rissig waren und seine Zunge, die zwischen ihnen hervorstand, geschwollen und schwärzlich war.
"Ich gab ihm Wasser mit etwas Milch darin, und er trank es in großen Schlucken, etwa zwei Liter, ohne anzuhalten. Ich wollte ihm nicht mehr geben. Dann überkam ihn wieder das Fieber, er fiel hin und begann von den Suliman-Bergen, den Diamanten und der Wüste zu schwärmen. Ich trug ihn ins Zelt und tat, was ich konnte, was nicht viel war; aber ich sah, wie es enden musste. Gegen elf Uhr wurde er ruhiger, und ich legte mich ein wenig hin, um mich auszuruhen, und schlief ein. Bei Tagesanbruch wachte ich wieder auf und sah im Dämmerlicht Silvestre, der sich aufgesetzt hatte, eine seltsame, hagere Gestalt, und in Richtung Wüste starrte. Bald darauf schoss der erste Sonnenstrahl quer über die weite Ebene vor uns, bis er den fernen Kamm eines der höchsten Suliman-Berge in mehr als hundert Meilen Entfernung erreichte.
"Da ist es!", rief der Sterbende auf Portugiesisch und zeigte mit seinem langen, dünnen Arm, "aber ich werde es nie erreichen, nie. Niemand wird es je erreichen!"
"Plötzlich hielt er inne und schien einen Entschluss zu fassen. "Freund", sagte er und drehte sich zu mir um, "bist du da? Meine Augen werden dunkel."
"Ja", sagte ich, "ja, leg dich jetzt hin und ruh dich aus."
"Ay", antwortete er, "ich werde bald ruhen, ich habe Zeit zum Ruhen - alle Ewigkeit. Hör zu, ich sterbe! Du warst gut zu mir. Ich werde dir die Schrift geben. Vielleicht schaffst du es, wenn du es schaffst, die Wüste zu durchqueren, die meinen armen Diener und mich getötet hat."
"Dann tastete er in seinem Hemd herum und holte etwas hervor, von dem ich dachte, es sei ein Tabakbeutel der Buren, der aus der Haut der Swart-vet-pens oder Zobelantilope gefertigt war. Er war mit einem kleinen Streifen Fell befestigt, den wir Rimpi nennen, und er versuchte, ihn zu lösen, was ihm aber nicht gelang. Er reichte ihn mir. "Binde ihn los", sagte er. Ich tat es und holte ein Stück zerrissenes gelbes Leinen heraus, auf dem etwas in rostigen Buchstaben geschrieben stand. In diesem...
