KAPITEL II
DIE TÖTUNG DES BÄREN
Inhaltsverzeichnis Ragnar und Steinar sprangen von ihren Pferden und kamen zu mir, denn ich war bereits abgestiegen und zeigte auf den Boden, der gerade hier vom Wind vom Schnee freigekehrt worden war.
"Ich sehe nichts", sagte Ragnar.
"Aber ich schon, Bruder", antwortete ich, "ich studiere die Gewohnheiten der wilden Tiere, während du denkst, ich schlafe. Sieh doch, das Moos ist umgewühlt, denn es ist darunter gefroren und zwischen den Klauen des Bären zu kleinen Hügeln aufgeschoben. Auch das kleine Wasserloch hat sich in der Pfote gesammelt; es hat genau ihre Form. Die anderen Fußspuren sind wegen des Felsens nicht zu sehen."
Dann ging ich ein paar Schritte hinter einigen Büschen vorwärts und rief: "Hier verläuft die Spur, ganz sicher, und wie ich dachte, hat das Tier eine gespaltene Klaue; der Schnee zeigt es deutlich. Sag dem Sklaven, er soll bei den Pferden bleiben, und komm mit."
Sie gehorchten, und dort auf dem weißen Schnee, der hinter dem Busch lag, sahen wir die Spuren des Bären, als wären sie in Wachs gedrückt.
"Ein mächtiges Tier", sagte Ragnar. "So etwas habe ich noch nie gesehen."
"Ja", rief Steinar, "aber ein schlechter Ort, um es zu jagen", und er blickte zweifelnd auf die raue, mit Unterholz bewachsene Schlucht, die einige hundert Meter weiter in einen dichten Birkenwald überging. "Ich denke, wir sollten nach Aar zurückreiten und morgen früh mit allen, die wir finden können, zurückkommen. Das ist keine Aufgabe für drei Speere."
Inzwischen sprang ich, Olaf, von Fels zu Fels die Schlucht hinauf und folgte den Spuren des Bären. Denn die Sticheleien meines Bruders nagten an mir, und ich war entschlossen, dieses Tier zu töten oder zu sterben und Ragnar damit zu zeigen, dass ich keinen Bären fürchtete. Also rief ich ihnen über die Schulter zu:
"Ja, geht nach Hause, das ist das Klügste; aber ich gehe weiter, denn ich habe noch nie einen dieser weißen Eisbären lebend gesehen."
"Jetzt ist es Olaf, der mich verspottet", sagte Ragnar lachend. Dann sprangen beide hinter mir her, aber ich blieb immer vor ihnen.
Eine halbe Meile oder mehr folgten sie mir aus dem Gestrüpp in den Birkenwald, wo der Schnee, der auf den verfilzten Ästen der Bäume und besonders einiger Tannen lag, die zwischen den Birken standen, den Ort in diesem schwachen Licht düster erscheinen ließ. Die riesigen Spuren des Bären waren immer vor mir zu sehen, bis sie mich schließlich zu einer kleinen Waldlichtung führten, wo ein starker Wirbelwind viele Bäume entwurzelt hatte, die nur mit ihren Wurzeln in einem Stück fast bodenlosem Fels Halt gefunden hatten.
Diese Bäume lagen durcheinander, ihre noch nicht verrotteten Wipfel waren mit gefrorenem Schnee gefüllt. Am Rand hielt ich inne, da ich die Spur verloren hatte. Dann ging ich wieder vorwärts und suchte wie ein Hund, während Ragnar und Steinar hinter mir hergingen, direkt am Rand der Lichtung entlang, um mich an ihrem Ende zu treffen. Ragnar tat dies auch, aber Steinar blieb stehen, weil er ein knirschendes Geräusch hörte, und trat nach rechts zwischen zwei umgestürzte Birken, um nachzusehen, woher es kam. Im nächsten Moment, wie er mir später erzählte, stand er wie erstarrt da, denn hinter den Ästen eines der Bäume stand der riesige weiße Bär und fraß ein Tier, das er erlegt hatte. Das Tier sah ihn und, rasend vor Wut, weil es gestört worden war, denn es war hungrig nach seiner langen Reise auf dem Eisschollen, richtete sich auf seinen Hinterbeinen auf und brüllte, dass die Luft bebte. Hoch ragte es empor, seine hakenförmigen Krallen ausgestreckt.
Steinar versuchte zurückzuspringen, blieb aber mit dem Fuß hängen und fiel hin. Zum Glück für ihn, denn sonst hätte ihn der Schlag des Bären zu Brei geschlagen. Das Tier schien nicht zu verstehen, wo er geblieben war - jedenfalls blieb es aufrecht stehen und schlug um sich. Dann kam ihm ein Zweifel, seine riesigen Pfoten sanken herab, bis es wie ein bettelnder Hund saß und die Luft beschnupperte. In diesem Moment kam Ragnar zurück, schrie und schleuderte seinen Speer. Er blieb in der Brust des Tieres stecken und hing dort. Der Bär tastete mit seinen Pfoten danach, packte den Laufpass, hob ihn an sein Maul und kaute darauf herum, bis er den Stahl aus seiner Haut zog.
Dann erinnerte er sich an Steinar, sank nieder, entdeckte ihn und riss an der Birke, unter die er sich gekrochen hatte, bis die Splitter vom Stamm flogen. In diesem Moment erreichte ich ihn, nachdem ich alles gesehen hatte. Der Bär hatte seine Zähne in Steinars Schulter oder vielmehr in seinem Ledergewand vergraben und zog ihn unter dem Baum hervor. Als er mich sah, richtete er sich wieder auf, hob Steinar hoch und hielt ihn mit einer Pranke an seiner Brust fest. Ich wurde wahnsinnig bei diesem Anblick, stürzte mich auf ihn und rammte ihm meinen Speer tief in die Kehle. Mit der anderen Pranke schlug er mir die Waffe aus der Hand und zerschmetterte den Laufpass. Da stand er, hoch über uns wie eine weiße Säule, und brüllte vor Schmerz und Wut, Steinar immer noch an ihn gedrückt, Ragnar und ich hilflos.
"Er ist tot!", keuchte Ragnar.
Ich dachte einen Augenblick nach und - oh! Ich erinnere mich noch genau an diesen Moment: das riesige Tier, das Schaum vor dem Maul hatte und Steinar an seiner Brust hielt wie ein kleines Mädchen eine Puppe; die stillen, schneebedeckten Bäume, auf einem davon saß ein kleiner Vogel, der seinen Schwanz ruckartig ausbreitete; das rote Abendlicht und um uns herum die große Stille des Himmels über uns und des einsamen Waldes unter uns. Ich sehe alles wieder vor mir, ja, sogar den Vogel, der zu einem anderen Zweig flattert und dort wieder seinen Schwanz für einen unsichtbaren Partner spreizt. Da fasste ich einen Entschluss.
"Noch nicht!", rief ich. "Halte ihn in Schach!" Und ich zog mein kurzes, schweres Schwert und stürzte durch die Birkenäste, um hinter den Bären zu gelangen. Ragnar verstand. Er warf seine Mütze dem Tier ins Gesicht, und als es ihn eine Weile angeknurrt hatte und gerade seine großen Kiefer auf Steinar fallen lassen wollte, fand er einen Ast und rammte ihn zwischen die Tiere.
Inzwischen war ich hinter dem Bären und schlug ihm unterhalb des Knies auf das rechte Bein, sodass ich die Sehne durchtrennte. Er fiel zu Boden und umklammerte Steinar immer noch. Ich schlug wieder mit aller Kraft zu und traf ihn über dem Schwanz in die Wirbelsäule, sodass er gelähmt war. Es war ein heftiger Schlag, wie es nötig war, um das dicke Fell und die Haut zu durchdringen, und mein Schwert brach in der Wirbelsäule, sodass ich nun wie Ragnar waffenlos war. Der vordere Teil des Bären wälzte sich im Schnee, während sein hinterer Teil regungslos blieb.
Dann schien er sich wieder an Steinar zu erinnern, der regungslos und bewusstlos dalag. Er streckte eine Pranke aus und zog ihn zu seinem schnapenden Maul. Ragnar sprang ihm auf den Rücken und stach mit seinem Messer auf ihn ein, was ihn jedoch nur noch mehr in Raserei versetzte. Ich rannte hin, packte Steinar, den der Bär wieder an seine Brust drückte, und zog ihn hinter mich. Als er mich sah, ließ er Steinar los, den ich wegzog und hinter mich warf, aber dabei rutschte ich aus und fiel nach vorne. Der Bär schlug nach mir, und sein mächtiger Vorderarm - zum Glück waren es nicht seine Klauen - traf mich an der Seite des Kopfes und schleuderte mich gegen eine Baumkrone links von mir. Ich flog fünf Schritte, bevor mein Körper die Äste berührte, und dort lag ich still.
Ich nehme an, dass Ragnar mir erzählte, was geschah, während ich bewusstlos war. Zumindest weiß ich, dass der Bär zu sterben begann, denn mein Speer hatte ihm eine Halsschlagader durchbohrt, und alle folgenden Worte hörte ich, als hätte ich sie mit meinen eigenen Ohren gehört. Er brüllte und brüllte, spie Blut und streckte seine Klauen nach Steinar aus, als Ragnar ihn wegzerrte. Dann legte er seinen Kopf flach auf den Schnee und starb. Ragnar sah ihn an und murmelte:
"Tot!"
Dann ging er zu der Stelle, wo ich auf dem umgestürzten Baum lag, und murmelte wieder: "Tot! Nun, in Walhall gibt es keinen tapfereren Mann als Olaf den Skalden."
Dann ging er zu Steinar und rief noch einmal: "Tot!"
Denn so sah er tatsächlich aus, erstickt im Blut des Bären und mit halb zerrissenen Kleidern. Doch als die Worte Ragnars Lippen verließen, setzte er sich auf, rieb sich die Augen und lächelte wie ein Kind, das aufwacht.
"Bist du schwer verletzt?", fragte Ragnar.
"Ich glaube nicht", antwortete er zweifelnd, "außer dass ich Schmerzen habe und mir schwindelig ist. Ich habe einen bösen Traum gehabt." Dann fiel sein Blick auf den Bären, und er fügte hinzu: "Oh, jetzt erinnere ich mich, es war kein Traum. Wo ist Olaf?"
"Er isst mit Odin", antwortete Ragnar und zeigte auf mich.
Steinar stand auf, taumelte zu mir hinüber und starrte mich an, wie ich da lag, weiß wie Schnee, mit einem Lächeln auf den Lippen und einem Zweig von einem immergrünen Strauch in der Hand, den ich beim Sturz ergriffen hatte.
"Ist er gestorben, um mich zu retten?", fragte Steinar.
"Ja", antwortete Ragnar, "und nie hat ein Mann diese Brücke besser überquert. Du hattest recht. Hätte ich ihn doch nicht verspottet."
"Hätte ich doch nur gestorben und nicht er", sagte Steinar unter Tränen. "Ich bin fest davon überzeugt, dass es besser gewesen wäre, wenn ich gestorben wäre."
"Dann mag das wohl so sein, denn das Herz lügt in solchen Momenten nicht. Außerdem ist es wahr, dass er mehr wert war als wir beide. In ihm steckte mehr als in uns, Steinar....
