Kapitel II
Zurück in die Vergangenheit
Inhaltsverzeichnis Ich muss wohl nicht im Detail erzählen, wie das große Ragnall-Vermögen verteilt wurde. Ich blieb bei meiner Entscheidung, die schließlich ganz offiziell festgehalten wurde; da ich aber ein total unbekannter Typ war, interessierte das kaum jemanden. Die meisten, die davon hörten, hielten mich für verrückt; ich konnte sogar sehen, dass meine Freunde und Nachbarn, Herr Henry Curtis und Kapitän Good, mit denen ich nicht über die Angelegenheit sprechen wollte, mehr oder weniger diese Meinung teilten, während eine Gesellschaftszeitschrift der unteren Art einen Absatz mit der Überschrift druckte:
DER JÄGER-EINSIDLER. EIN ELFENBEINHÄNDLER, DER MILLIONEN VERSPOTTETE!
Dann folgte eine verdrehte Version der Tatsachen. Außerdem bekam ich anonyme Briefe, die zweifellos von Mitgliedern der Familie Atterby-Smith geschrieben waren und meine Selbstverleugnung als "das Werk eines schlechten Gewissens" und "aus Angst vor der Entlarvung" darstellten.
Ich habe all das nicht beachtet, und trotz der wilden Drohungen von Herrn Atterby-Smith traten zu gegebener Zeit die alternativen Klauseln des Testaments in Kraft, wonach ich, nur anhand einer groben Liste, mich als praktischer Verwalter riesiger Summen wiederfand. Dann habe ich tatsächlich "Härte ertragen". Nicht nur mussten Kohlebergwerke und andere Grundstücke zum bestmöglichen Preis verkauft werden, nicht nur wurde ich durch ständige Gespräche mit den Herren Mellis & Mellis und durch unzählige andere Probleme geplagt. Darüber hinaus glaube ich, dass jede Gesellschaft und Wohltätigkeitsorganisation im Vereinigten Königreich und gut achtzig Prozent der Bettler mir geschrieben oder um ein Gespräch gebeten haben, um ihre öffentlichen oder privaten Ansprüche geltend zu machen, so dass ich mich schließlich gezwungen sah, zu fliehen und mich zu verstecken und die Korrespondenz und die Bettler den Anwälten zu überlassen.
Schließlich stellte ich meine Liste fertig und teilte den Großteil des Geldes gelehrten Gesellschaften zu, insbesondere solchen, die sich mit archäologischen Themen befassten, für die die Erblasserin und ihr Ehemann sich interessiert hatten, sowie denen, die sich für die Armen einsetzten, für die Restaurierung einer Abtei, für die Lady Ragnall großes Interesse bekundet hatte, und für die Ausstattung des Schlosses als örtliches Krankenhaus gemäß ihrem Wunsch.
Nachdem diese Aufteilung durch einen Gerichtsbeschluss genehmigt und bestätigt worden war, waren meine Aufgaben erledigt. Außerdem wurde mir mein Honorar als Testamentsvollstrecker ausgezahlt, das ich ohne Skrupel annahm, denn selten war Geld so hart verdient, und das prächtige alte Tafelsilber wurde mir - oder besser gesagt meiner Bank - zur Verwahrung übergeben, mit dem Ergebnis, dass ich es seit diesem Tag nie wieder gesehen habe und wahrscheinlich auch nie wieder sehen werde.
Außerdem wählte ich einige Andenken aus, darunter ein wunderschönes Porträt von Lady Ragnall von einem bekannten Künstler, das vor ihrer Heirat gemalt worden war und mit dem eine tragische Geschichte verbunden war, über die ich an anderer Stelle geschrieben habe. Dieses Bild habe ich in meinem Esszimmer aufgehängt, wo ich es sehen kann, wenn ich am Tisch sitze, sodass kein Tag vergeht, an dem ich nicht zwei- oder dreimal an die junge Schönheit denke, die es darstellt. Tatsächlich denke ich so oft an sie, dass ich mir oft wünsche, ich hätte es woanders aufgehängt.
Die ägyptische Sammlung habe ich einem Museum geschenkt, das ich nicht nennen möchte; nur die Truhe von Taduki und die anderen Gegenstände, die damit zusammenhängen, habe ich behalten, wie ich es mir geschuldet fühlte, und sie in einem Bücherregal in meinem Arbeitszimmer versteckt, in der Hoffnung, ich würde vergessen, wo ich sie hingelegt hatte - ein Versuch, der mir jedoch völlig misslungen ist. Tatsächlich könnte diese Truhe lebendig gewesen sein, wenn man bedenkt, wie hartnäckig sie sich mir aufdrängte, als ob jemand im Bücherregal gefangen wäre. Sie war im unteren Teil eines alten Chippendale-Bücherregals verstaut, das genau hinter meinem Schreibtisch stand und das ich beim Kauf der Grange als Einrichtungsgegenstand übernommen hatte. Dieser Stuhl, auf dem ich gerade sitze, ist ein Drehstuhl, und ohne auf meine Arbeit zu achten, drehte ich ihn ständig herum, sodass ich statt auf meinen Schreibtisch auf das Bücherregal starrte.
Das ging einige Tage so, bis ich mich fragte, ob etwas nicht stimmte, ob ich zum Beispiel die Gegenstände so platziert hatte, dass sie umfallen konnten, und mein Unterbewusstsein mich daran erinnern wollte. Schließlich, eines Abends nach dem Essen, beschäftigte mich dieser Gedanke so sehr, dass ich es nicht mehr aushalten konnte. Ich ging in mein Schlafzimmer, öffnete den kleinen Safe, der dort steht, und holte den Schlüssel für das Bücherregal heraus, den ich so versteckt hatte, dass ich ihn nur mit Mühe finden konnte. Als ich zurückkam, schloss ich die verblasste Mahagonitür des Bücherregals aus dem 18. Jahrhundert auf und war überrascht, als sie sich ganz schnell öffnete, als würde etwas dagegen drücken.
Im nächsten Moment sah ich den Grund dafür. Mein Unterbewusstsein hatte Recht gehabt. Wahrscheinlich wegen des schlechten Lichts, als ich sie weggeräumt hatte, hatte ich den Ebenholz-Dreifuß, auf dem die schwarze Steinschale stand, die früher bei den Taduki-Zeremonien im Heiligtum des Tempels in Kendah-Land verwendet worden war und die Lady Ragnall mitgebracht hatte, so hingestellt, dass einer seiner Füße über den Rand des Regals ragte. So drückte er gegen die Tür und fiel natürlich nach vorne, als sie geöffnet wurde. Ich fing ihn, wie ich mir einredete, ziemlich geschickt auf, oder besser gesagt, ich fing die Schale auf, die sehr schwer war, und der Dreifuß fiel zu Boden. Ich stellte die Schale auf den Teppich vor dem Kamin, hob den Ständer auf und untersuchte ihn hastig, aus Angst, das spröde, kurzfaserige Holz könnte zerbrochen sein. Das war es nicht; er war in einem ebenso perfekten Zustand wie bei seiner ersten Verwendung, vielleicht vor Tausenden von Jahren.
Um diese Kuriosität genauer untersuchen zu können, stellte ich die Schale auf ihren Ständer, um ihre Form und Verzierung zu betrachten. Obwohl sie so massiv war, sah ich, dass sie auf ihre Weise ein schönes Stück war, und die auf die Henkel geschnitzten Frauenköpfe waren so lebensecht, dass ich glaube, sie müssen nach einer lebenden Person modelliert worden sein. Vielleicht war das Vorbild die Priesterin, die sie zuerst bei ihren heiligen Opfer- oder Wahrsagungsriten benutzt hatte, oder vielleicht Amada selbst, der sie, jetzt wo ich darüber nachdachte, sehr ähnlich sah, so wie ich sie in meinem Taduki-Traum gesehen hatte.
Die Augen (denn beide Griffe waren identisch) schienen mich in einem feierlichen und mystischen Blick zu fixieren; die geöffneten Lippen sahen aus, als würden sie einladende Worte sprechen. Wozu luden sie ein? Ach! Ich wusste nur zu gut: Ich sollte Taduki in der Schale verbrennen, damit sie sich durch seine Magie öffnen und mir verborgene Dinge verraten könnten.
Unsinn! dachte ich mir. Außerdem erinnerte ich mich daran, dass man Taduki niemals nach dem Trinken von Wein nehmen darf. Dann fiel mir noch etwas anderes ein: Zufällig hatte ich an diesem Abend zum Abendessen nichts als Wasser getrunken, weil ich es aus irgendeinem Grund dem Rotwein oder Portwein vorgezogen hatte. Außerdem hatte ich sehr wenig gegessen - vermutlich, weil ich keinen Hunger hatte. Oder könnte es sein, dass ich ein Schwindler war und diese Dinge getan oder vielmehr unterlassen hatte, damit die Versuchung, sollte sie mich überkommen, nicht fatale Folgen haben würde? Ich wusste es wirklich nicht, denn in solchen Fällen ist es schwierig, die genauen Motive des Herzens zu entwirren.
Außerdem vergaß ich diese Spekulationen angesichts einer neuen und überzeugenden Idee, die mir plötzlich kam. Zweifellos waren die Tugenden oder Laster von Taduki allesamt Humbug oder vielmehr nicht existent. Was die Illusionen hervorgerufen hatte, war die magnetische Ausstrahlung der Geistlichen, also von Lady Ragnall selbst und, bei meiner ersten Begegnung hier in England, von diesem bemerkenswerten alten Medizinmann Harut. Ohne diese Persönlichkeiten, insbesondere ohne die erste, die nun nicht mehr auf der Welt war, wäre es so harmlos wie Tabak und so wirkungslos wie Heu. Ich war so begeistert von dieser Entdeckung, dass ich fast beschloss, sie sofort zu beweisen.
Ich öffnete die geschnitzte Truhe aus farbenprächtigem Holz und zog die vom Alter geschwärzte Silberkiste heraus, auf der ich nun zum ersten Mal mehrere Gravuren der Göttin Isis in ihrer üblichen zeremoniellen Kleidung und eines Gottes, Osiris oder Ptah, wie ich glaube, sah, die mit ihren Händen Beschwörungsformeln sprachen und Lotusblumen und das Kreuz des Lebens über einen kleinen Altar hielten. Ich öffnete auch diese, worauf ein wohlbekanntes Aroma aufstieg und für einen Moment meine Sinne trübte. Als diese sich wieder klärten, sah ich auf den Bündeln von Taduki-Blättern, von denen noch eine große Menge übrig zu sein schien, ein halbes Blatt Briefpapier mit ein paar Zeilen in Lady Ragnalls Handschrift liegen.
Ich hob es auf und las Folgendes:
Mein Freund:
Wenn du dich dazu hinreißen lässt, diesen Taduki zu inhalieren, was du sicherlich tun wirst, pass auf, dass du nicht zu viel nimmst, damit du nicht so weit weg driftest, dass du nicht mehr zurückkommst. Eines der kleinen Bündel, von denen ich glaube, dass noch dreizehn in der Schachtel sind, sollte reichen, obwohl du vielleicht eine größere...
