KAPITEL II
DIE ANKUNFT VON NO-LUCK DRENNEN
Inhaltsverzeichnis Alle Arten und Stände von Menschen kommen in die Nordwälder; manche, weil sie es wollen, andere, weil sie es müssen. Einige werden vom verlockenden Reiz des Abenteuers und dem Drang eines ruhelosen Geistes herbeigezogen, andere werden gehetzt von jenem Bluthund, der das Gesetz ist. Alle Typen, alle Klassen. Und doch stand nun, keck auf der Schwelle von Père Marquette, ein Menschenschlag, wie ihn die Siedlung bisher noch nicht gekannt hatte.
Er war jung und trug seinen schwarzen Schnurrbart mit der ganzen Wildheit der Jugend. Seine Stiefel waren die besten und kleinsten, die MacLeod je an einem Mann gesehen hatte. Er trug Handschuhe, und als er sie zu gegebener Zeit auszog, waren seine Hände fast wie die einer Frau, weiß und weich. Er war ein hübscher junger Teufelskerl mit der ganzen sanften, anmutigen Schönheit des fernen Südens. Sein Mund, der jetzt lächelte, hatte rote Lippen, seine Zähne waren strahlend weiß. Seine Augen waren sehr groß, sehr schwarz, sehr sanft, sehr zärtlich und lächelten ebenfalls. Von der Krone seines breiten schwarzen Hutes bis zu den hohen Absätzen seiner zierlichen Stiefel war er ein solcher Dandy, dass man mehr als nur einen flüchtigen Blick auf ihn werfen musste.
"Amigos", rief er, die Tür nun geschlossen, den Rücken dazu gewandt, seinen breiten Hut in einer langsamen, anmutigen Bogenbewegung von seinem schwarzen Haar hebend, "ich habe den Durst einer verlorenen Seele. Wer trinkt mit mir?"
Er zog den Handschuh von seiner rechten Hand, nahm seinen Hut unter den Arm und holte aus seiner Tasche eine glänzende Goldmünze, die er auf eine der Theken von Père Marquette warf. Einige der Männer lachten, als sie seinen Fehler bemerkten, während andere etwas angewidert "Dago" murmelten und sich wieder ihrem Trinken, Spielen oder Reden zuwandten. Père Marquette trat zügig vor.
"Monsieur", sagte er freundlich und reichte ihm die Hand, "Ihre Anwesenheit ehrt Mamma Jeanne und mich. Wir sind heute Abend fünfzig Jahre verheiratet ... Sie sollen Ihr Geld in Ihre Tasche stecken, Monsieur. Bei Père Marquette muss man heute Abend nichts für sein Getränk bezahlen."
Der junge Mann sah ihn überrascht an, dann schaute er sich verwundert um und spähte sogar durch die offene Tür in die hinteren Räume, als würde er sich fragen, was das für ein Ort sei, an dem Männer tranken und nicht bezahlten. Dann lachte er leise.
"Verzeihung, Señor", sagte er höflich, nahm die ihm angebotene Hand des alten Mannes und verbeugte sich elegant. "Draußen war ich durstig wie ein Mann in der Hölle ..."
Ein seltsamer Ausdruck huschte über sein lächelndes Gesicht, als sein Blick an der dünnen, schwarz gekleideten Gestalt von Père Marquette vorbeigleitet und auf einer abgelegenen Ecke des Raumes ruht, wo in der Nische neben dem Kamin eine ruhige Kartenspielrunde im Gange ist.
"Señorita! Señorita!", rief er leise, schob Père Marquette beiseite und trat schnell vor. "Dispensame! Verzeih mir, Señorita!"
Es war Ernestine, die einzige Frau, die noch im Raum war, Ernestine Dumont, die mit dem großen Kootanie George, ihrem neuesten Liebhaber, über den Bergrücken gekommen war. Sie saß jetzt dicht neben Kootanie und flüsterte ihm gelegentlich etwas ins Ohr, während er seine Karten bekam. Die meiste Zeit nippte sie zufrieden an ihrem kleinen Glas süßem Wein, lehnte sich zurück und schaute zu. Zusammen mit den anderen hatte sie sich dem Neuankömmling zugewandt und ihn bis jetzt nicht aus den Augen gelassen. Sie lächelte, zweifellos erfreut über seine Aufmerksamkeit, während Kootanie George, breitschultrig, kräftig gebaut, der größte Mann im Umkreis von hundert Meilen um die Siedlung, ihn mit gerunzelter Stirn und verwundert anstarrte.
"Ihnen vergeben?", lachte Ernestine, nachdem sie einen kurzen Blick auf George geworfen hatte, auf dessen Schulter sie leicht ihre Hand legte. "Wofür denn?"
"Ich wusste nicht, dass eine Dame hier ist", erklärte der junge Mann eifrig. Er stand fast über ihr, seine Augen waren nur auf sie gerichtet, während er seinen Schnurrbart noch heftiger nach oben zog und sein Blick immer zärtlicher wurde. "Ich spreche grob und achte nicht auf meine Zunge, die eine Woche lang leiden und keinen Wein schmecken sollte, Señorita. Ich schäme mich."
Ernestine errötete; wieder hatten mehrere Männer gelacht. Er hatte "verdammt" gesagt und sich bei ihr entschuldigt...
"Wir lassen es diesmal durchgehen", lachte sie etwas unbeholfen. "Und was das Trinken angeht ... Pass auf, dass du nicht verschüttest, was Papa Marquette dir gerade bringt."
"Wir sind alle Freunde, Monsieur", sagte Papa Marquette höflich und reichte ihm ein randvolles Glas. "Du auch. Und es ist falsch, dass jemand heute Abend Durst leiden muss."
Der andere nahm das Glas mit einer weiteren eleganten Verbeugung entgegen.
"Mögest du noch weitere fünfzig Jahre mit deiner Señora glücklich sein", sagte er herzlich. "Auf deine Gesundheit und ihre Gesundheit, Señor." Das Glas blieb an seinen Lippen stehen und er nahm es für einen Moment weg, während er überlegte, sich vorzustellen. "Ich bin Ramon Garcia."
Er sagte es so, wie man vielleicht sagen würde: "Ich bin der König von Spanien." Ganz einfach, aber mit stolzer Einfachheit. Dann legte er den Kopf zurück und trank.
Danach musste Ramon Garcia nicht mehr überredet werden, zu bleiben. Er fügte sich in die Menge, wie er alles zu tun schien, mit Anmut. Da er sein Geld heute Abend nicht für Wein ausgeben konnte und es doch ausgeben musste, wagte er es an dem Tisch, an dem die Würfel rollten. Zwischen den Würfen drehte er sich viele schlanke Zigaretten aus feinem Tabak und dünnem weißem Papier. Wenn er gewann, vergaß er zu zählen, wie viel er hatte, weil er seine Augen voller Bewunderung auf Ernestine Dumont richtete, deren Blick mehr als einmal den seinen traf. Wenn er verlor, summte er mit bemerkenswert klarer Tenorstimme träge Fragmente mexikanischer Liebeslieder.
Noch bevor er eine Stunde bei ihnen gewesen war, war vielen, nicht zuletzt dem großen Kootanie George, klar, dass der "Mexikaner" offen mit der blondhaarigen Ernestine flirtete. Es war ebenso offensichtlich, dass seine Aufmerksamkeit sie nicht in Verlegenheit brachte, wie es seine Entschuldigung getan hatte. Sie formte ihre roten Lippen zu einem Kuss, als George nicht hinsah, und senkte den Blick so sittsam wie ein schüchternes Schulmädchen, wenn ihr großer Verehrer sie beobachtete. George begann, beim Kartenspiel zu verlieren, und als er über sein Pech fluchte, entschuldigte er sich nicht.
Schließlich wurde Ramon Garcia der Würfel überdrüssig. Er steckte seine Gewinne ein und schob seinen Stuhl zurück. Eine Gitarre in ihrem Etui, die in einer Ecke des Raumes stand, war seinem umherschweifenden Blick aufgefallen. Mit dem Rücken zur Wand lehnend, in träger Haltung, ließ er seine weißen Finger über die Saiten wandern, während seine Augen suchend zu denen von Ernestine Dumont zurückkehrten. Dann, durch das Stimmengewirr, das Klacken der Spielmarken, das Rascheln der Karten, das Aufprallen der Würfel auf den harten Tischplatten, das Klirren von Glas und Flaschenhals hindurch, erhob sich Ramon Garcias Stimme - leise entfesselt - und erfüllte den Raum mit ihrer Fülle, wie ein Raum vom Duft der Blumen erfüllt wird. Solche Musik wie die seine drang nicht oft in die Wälder des Nordens, und Männer?. und eine Frau?. lauschten.
Er sang sie auf Spanisch, einer Sprache, die hier niemand verstand. Doch alle mussten die Bedeutung der Worte erahnen. Es waren Liebesworte, zärtlich gesungen. Und sie waren für Ernestine Dumont bestimmt. Ein kleines Lächeln spielte um die Lippen des jungen Ramon, ein Hauch von fröhlichem Lachen lag in seiner Stimme, und in seinen sanften Augen lag viel Liebe. Kootanie George runzelte die Stirn, Ernestine drehte ihr Glas zwischen den Fingern, ein oder zwei Männer lachten.
Als er fertig war, strich Ramon Garcia mit den Fingern über die Saiten, als würde er etwas bedauern. Dann, als plötzlich geklatscht wurde, verbeugte er sich, lächelte und sang erneut, diesmal mit englischem Text:
"Der Duft der Rosen, der kleinen roten Rosen;
(Du bist eine Rose, oh, so süß, corazón!)
Das Lachen des Wassers, das in den Brunnen fällt;
(Du bist der Brunnen der Liebe, corazón!)
Der Glanz der Sterne, der kleinen goldenen Sterne;
( Estrella de mi vida! Mein kleiner Lebensstern!)
Der Schein des Mondes durch den Magnolienbaum;
Ich bin so traurig, bis du kommst, mi amor!
Dios! Es ist schön, jung zu sein und zu lieben!
Schöner als Wein... jung zu sein und zu lieben!"
In dem Applaus, der ausbrach, als er Ernestines Gedicht vorgetragen hatte, war Kootanie Georges angewidertes Grunzen zu hören.
"Sag das nicht", schnaubte er, ohne sich darum zu kümmern, wer ihn hörte. "Verdammter Schmalz."
"Du bist dran, Koot", lachte Blunt Rand, der amerikanische Trapper aus dem Quellgebiet des Little MacLeod. "Lass dir von dem mexikanischen Gentleman nicht die Laune verderben. Gib doch die Karten aus!"
Kootanie George warf Rand einen bösen Blick zu und sammelte die Karten ein. Er verstand ebenso wie Ernestine und die anderen am Tisch die Stichelei, die in Rands Worten mitschwang. Auch der Amerikaner hatte vor nicht allzu langer Zeit ein Auge auf Ernestine Dumont geworfen, doch sie hatte ihn seit der Ankunft von Kootanie nicht mehr der Ehre gewürdigt.
"Mexikaner, was?", sagte George langsam. "Wenn du...
