KAPITEL II
IN DEM EIN ZAUBER WIRKT UND EINE EXPEDITION BEGINNT
Inhaltsverzeichnis Einen Moment lang standen sie sich gegenüber, nur der kleine Tisch mit seiner kostbaren Ladung trennte sie, und es herrschte tiefe Stille. Er sah ihre Augen; sie waren wie leuchtende Phosphorflöcke im schwarzen Schatten ihres Haares. Er erblickte in ihnen eine Beredsamkeit, die ihn verwirrte; es war, als würden ihr Herz, ihr Verstand oder ihre Seele durch ihre Augen nach ihm greifen, aber in einer Sprache, die er nicht verstand. Ihr Blick war fest und durchdringend und hielt ihn bewegungslos fest. Auch wenn er es in diesem Moment nicht bemerkte, rührte sich kein einziger Mann im Raum, bis sie sich schnell umdrehte und endlich den Bann brach. Sie ging durch die Hintertür hinaus, Ruiz Rios auf den Fersen.
Als sich die Tür hinter ihnen schloss, bemerkte Kendric zufällig Twisty Barlow an seiner Seite. Ein seltsamer Ausdruck lag auf den starren Gesichtszügen des Seemanns. Offensichtlich war Barlow, der in tiefes Nachdenken versunken war, sich weder seiner Umgebung noch der Aufmerksamkeit, die er auf sich zog, bewusst. Seine Augen starrten der verschwundenen Mexikanerin und ihrem Begleiter nach; auch er war fasziniert, er wirkte wie ein Mann in Trance. Dann fuhr er auf, fuhr sich mit der Hand über die Augen, bewegte sich ruckartig, eilte zur Tür und ging hinaus. Kendric folgte ihm und legte ihm eine Hand auf die Schulter, um ihn zurückzuhalten.
"Ganz ruhig, alter Junge", sagte er leise. Barlow zuckte bei seiner Berührung zusammen, blieb stehen, runzelte die Stirn und fingerte an seiner Stirnlocke herum. "Ich weiß, was in deiner Fantasie brennt. Denk daran, dass es sich vielleicht doch nur um Imitationen handelt. Und außerdem sind sie kein Schatzfund."
"Du meinst, diese Perlen könnten gefälscht sein?" Barlow lachte seltsam. "Und du glaubst, ich könnte dafür Kehlen durchschneiden? Sei kein Idiot, Headlong, ich bin nüchtern."
"Wohin dann, so eilig?" fragte Kendric, der immer noch spürte, dass etwas mit Barlow nicht stimmte.
"Ich hab was zu erledigen", gab der Seemann zurück. "Und du kümmerst dich um deine Angelegenheiten, oder?"
Kendric zuckte mit den Schultern und ging zu seinen Freunden zurück. Aber an der Tür drehte er sich um und sah Barlow, der der verschwundenen Gestalt von Ruiz Rios und der Frau in der dunklen Straße hinterher eilte.
Drinnen versuchten einige wenige, Kendric zu trösten, da sie dachten, dass der Verlust von zehntausend Dollar für jeden Mann ein schwerer Schlag sein musste. Seine Antwort war ein Klaps auf den Rücken und die lachende Frage, was sie denn vorhätten und für wen sie ihn eigentlich hielten. Diejenigen, die ihn am besten kannten, verschwendeten kein Mitgefühl, wo sie wussten, dass es nicht nötig war. Für die, die ihn kannten, obwohl sie noch nie einen anderen Mann gesehen hatten, der mit gleicher Begeisterung gewann oder verlor und der, wenn er Glück oder Pech hatte, "diese beiden Betrüger gleich behandelte", war Jim Kendric genau das, was er zu sein schien: ein unbekümmerter Kerl, der unendliches Vertrauen in seine Zukunft hatte und nie gelernt hatte, Geld zu lieben.
Kendric war erleichtert, als Twisty Barlow eine halbe Stunde später zurückkam. Kendric war ausgelassen vor lauter Freude, unter Freunden zu sein und sich wieder wie zu Hause zu fühlen. Er ging mit seinen Taschen nach außen gekehrt und eloquent baumelnd zwischen ihnen auf und ab, tauschte Geschichten aus, forderte sie auf, von wilden Abenteuern zu erzählen, und animierte hier und da jemanden, mit ihm eines der alten Lieder zu singen, wobei er selbst aus voller Kehle mitsang. Er hatte gerade kurz erzählt, wie er zu seinem letzten Geld gekommen war: Wie er in Mexiko mit einem Mann Geschäfte gemacht hatte, dem er nicht traute. Deshalb hatte Kendric darauf bestanden, alles in guten alten US-Dollar zu bekommen, und war dann wie der Teufel geritten, um den halben Dutzend zerlumpten Halsabschneidern davonzukommen, die ihm, da war er sich sicher, auf den Fersen waren.
"Und jetzt, wo ich das los bin", sagte er, "kann ich endlich wieder ruhig schlafen! Wer will schon Millionär sein?"
Er sah, dass Barlow zwar wieder Herr seiner Gesichtszüge war, aber immer noch ein fieberhafter Glanz in seinen Augen lag. Und außerdem, dass Barlow mit wachsender Ungeduld auf ihn wartete.
"Komm schon, Twisty, alter Kumpel", rief Kendric ihm zu. "Mach dich warm und sing uns ein schönes altes Seemannslied!"
Twisty blieb stehen und musterte ihn neugierig.
"Ich muss mit dir reden, Jim", sagte er. Seine Stimme verriet ebenso wie sein Blick, dass er seine Aufregung unterdrückte.
"Es ist noch früh", erwiderte Kendric, "das Gespräch kann warten. Eine Nacht wie diese ist für andere Dinge da, als dass zwei alte Narren wie du und ich mit langen Gesichtern in einer Ecke sitzen. Leg los mit dem Shanty."
"Du bist erledigt", sagte Barlow scharf. "Du hast dich ausgetobt und bist am Ende. Komm mit mir. Du weißt, wo ich hin will. Du weißt, dass ich meine Haken in dieser alten Kiste in San Diego habe ..."
"In San Diego gibt es ein Boot", improvisierte Kendric leicht. "
"
improvisierte Kendric leichtfertig.
"Mit keiner Ladung im Laderaum,
Und der alte Twisty Barlow hat sie gemietet
Um sie mit Gold zu füllen.
Und er würde als Freibeuter, als Pirat, wild steuernd
Zu den Stränden fahren, wo die Sonne auf ganze Bänke von
Blazing Pearls scheint..."
Aber er verlor den Rhythmus, seine Reime versiegten und er hörte auf, lachend, während die Männer um ihn herum nach mehr verlangten.
"Oh, es wird eine Geschichte zu erzählen geben, wenn Twisty zurückkommt", gab er zu. "Aber bis er unterwegs ist, gibt es keine Geschichte zu erzählen, also was bringt es, darüber zu reden? Ein Lied ist besser; bring sie her, Twisty, alter Kumpel."
Barlows Ungeduld schlug in Gereiztheit um.
"Was soll dieser Unsinn?", fragte er. "Ich fahre bei Mondaufgang nach San Diego. Wenn ihr nicht mitkommt, dann nicht. Sagt es einfach, oder?"
"Erst ein Lied, Twisty?", konterte Kendric.
"Wirst du mir dann zuhören?", fragte Barlow. "Versprochen?"
Es war offensichtlich, dass er es todernst meinte, und Kendric rief mit voller Überzeugung: "Ja!" Daraufhin ließ Barlow, der sich mit Kendrics Laune abfand - denn mit einem eigensinnigen, verzogenen Kind, über das man keine Zuchtgewalt hat, lässt sich nun einmal nicht anders verfahren -, sich bereitwillig in die Mitte des Raumes ziehen. Dort, Seite an Seite stehend, erhoben die beiden Männer ihre Stimmen zum Rhythmus und Schwung von "Der Fliegende Fischfänger", durch nahezu endlose Strophen hindurch, während die übrigen Männer ringsum begeistert im Takt mit ihren schweren Stiefeln aufstampften. Am Ende legte Kendric den Arm um die Schultern seines kleineren Gefährten, und im Gleichschritt verließen sie gemeinsam den Raum. Die Feier war vorüber.
"Was geht ab, Seemann?", fragte Kendric, als sie draußen waren.
"Meistens Plünderung", sagte Barlow. "Aber zuerst, wo ich gerade daran denke, Ruiz Rios' Frau möchte mit dir sprechen."
"Worüber?" Kendric riss die Augen auf. Und bevor Barlow antworten konnte: "Du hast sie gesehen?"
"Ich bin zum Hotel gegangen. Ich wollte ein Zimmer nehmen. Sie hat mich gesehen und nach dir geschickt. Sie hat nicht gesagt, warum."
"Nun, ich werde nicht hingehen", sagte Kendric zu ihm. "Jetzt erzähl mir deine Spinnereien über deine Beute."
Er lehnte sich an einen Laternenpfahl, während Twisty Barlow aufrecht und eifrig redete. Es war eine bunte Geschichte, in der der Erzähler mit Perlen und altem Gold nicht sparte. Es schien, als müsse man nur die Küste von Niederkalifornien hinunterfahren, in den Golf hinein und an einem bestimmten sandigen Strandstreifen im Schatten der Klippen an Land gehen.
"Und ich sage dir, ich habe bereits den Rumpf vor San Diego, der uns dorthin bringen wird", behauptete Barlow. "Alles, was mir noch fehlt, ist, dass du deinen Anteil an der Hölle, die wir erleben werden, auf dich nimmst und mit dem Geld beiträgst, das du zusammenkratzen kannst. Wenn du nicht so ein verdammter Idiot mit den zehntausend gewesen wärst", fügte er bitter hinzu.
"Was geschehen ist, ist geschehen. Vergiss es. Das Geld kam aus Mexiko und gehört dorthin zurück. Aber wenn du auf so einen Betrag von mir rechnest, bist du aufgeschmissen. Ich bin pleite."
"Wir fahren auch, wenn du keinen Cent aufbringen kannst", sagte Barlow entschlossen. "Aber wenn du irgendetwas auftreiben kannst, dann kratz es zusammen, um Gottes willen. Wir wollen dort sein, bevor es jemand anderes ist. Und ich hatte gehofft, du könntest etwas zu essen, ein paar Waffen und Kleinigkeiten mitbringen."
"Ich habe ein paar Ölaktien", sagte Kendric. "Wenn sie ihren Nennwert halten, sind sie 2.500 Dollar wert."
Barlow hellte sich auf.
"Wir verkaufen sie in San Diego, wenn wir nur zweihundertfünfzig dafür kriegen!", verkündete er und betrachtete den Verkauf als so gut wie abgeschlossen. "Und wir werden das Beste aus dem machen, was wir kriegen."
Kendric hatte noch nicht zugestimmt, sich mit Twisty Barlow auf dieses Abenteuer einzulassen. Aber tief in seinem Inneren wusste er, dass er mitgehen würde, und Barlow wusste es auch. Nichts hielt ihn hier, und die Stimme, die selten verstummte, sang ihm in den Ohren. Er wusste etwas über die Kluft, in die Barlow ihn führen wollte, und über diesen trotzigen, von Legenden umwobenen Streifen wenig bekannten...
