EINS

Im Sommer des Jahres 1967 verwandelte sich San Francisco in eine neue Welt, ein Reich des Friedens und der Freude. Irgendwie, irgendwo hatte ein kleiner Funke einen Flächenbrand der Freiheit entfacht - Freiheit von den Normen und Zwängen des Kapitalismus, der den Menschen seit Generationen vorschrieb, wie sie zu leben hatten. In einem Café, einem Klub oder einem Universitätscampus war ein junger Mensch aufgestanden und hatte so laut »Warum?« gefragt, dass ein Ruck durchs Land gegangen war und sich viele Leute dieselbe Frage stellten. Und als sie begriffen, dass es darauf keine zufriedenstellende Antwort gab, versuchten sie es mit einer anderen Frage.

Warum nicht?

Es war der Sommer der Liebe, ein Begriff, der Gayle Franklin Keyes ausnehmend gut gefiel. Mit jedem Atemzug, den Gayle in ihrer Wahlheimat tat, inhalierte sie die Freude, Liebe und die Freiheit, die eine ganze Generation junger Menschen - über einhunderttausend, wenn man den Zeitungen Glauben schenken wollte - in die Straßen und Hügel von San Francisco getragen hatten. Diesen schönen, zerzausten, wilden Kindern mit Blumen im Haar war es zu verdanken, dass Gayle gelegentlich auch etwas anderes inhalierte.

Gayle hatte im Jahr 1924 in dem winzigen, trostlosen Ort Hawley in Kansas das Licht der Welt erblickt. Nach einer lang anhaltenden Trockenheit vernichteten 1933 heftige Winde und Staubstürme die sowieso schon kümmerliche Ernte des inzwischen als Dust Bowl - »Staubschüssel« - bekannten Landstrichs. Da war Gayle neun Jahre alt und hatte Hunger und Sorgen bereits kennengelernt - doch auch die Zuwendung und Liebe ihrer Eltern. Sie freute sich auf ihre kindliche Art, wenn sie bei der harten Arbeit helfen konnte. Sie würden es schon schaffen, hatte ihr Vater ihr immer wieder versichert. Doch jener verhängnisvolle Sommer vor vierunddreißig Jahren hatte seine Worte Lügen gestraft.

Eines Tages war ein gewaltiger Staubsturm gekommen, hatte die Erde aufgewühlt und die Sonne verdunkelt. Doch Gayle hatte ihre Eltern nicht wegen des Wirbelsturms verloren - sondern an die Wesen, die der Tornado mit sich getragen und auf den trockenen, verdorrten Boden gespuckt hatte. Albtraumhafte Wesen. Hungrige Wesen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Einwohnern Hawleys hatte Gayle überlebt. Sie war zusammen mit einer hilfsbereiten Frau namens Elisa, die ihren Mann und ihr kleines Kind verloren hatte, entkommen. Elisa hatte Gayle in ihre Obhut genommen, und gemeinsam hatten sie den Ozean überquert, um in London neu anzufangen. Dort waren sie glücklich gewesen - bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs.

Die Luftangriffe auf London waren schon schlimm genug gewesen. Die deutschen Bomber ließen ihre tödliche Fracht auf jeden noch so kleinen Lichtschimmer regnen. Tausende starben, doch die tapferen Londoner ließen sich nicht entmutigen. Und dann kehrten die Ungeheuer inmitten der Zerstörung, des Verderbens und Leidens zurück, und diesmal machten sie gezielt auf Gayle Jagd.

Gayle hatte etwas, das sie haben wollten.

Einen grünen Stein, der an einer Kette um ihren Hals hing und dessen Wärme sie auf ihrer Haut spürte. Es war kein richtiger Smaragd, eigentlich noch nicht einmal ein Edelstein, obwohl er gelegentlich so bezeichnet wurde: das Smaragdherz von Oz. An manchen Tagen hing es schwer um ihren Hals . an anderen gelang es ihr, es beinahe völlig zu vergessen.

So wie zum Beispiel heute Abend.

Es war der fünfzehnte Juli. Strawberry Alarm Clock gaben ein Konzert in Fisherman's Wharf, was in dem Hafenviertel für große Vorfreude sorgte. Im Lauf des Jahrzehnts waren der Pier und seine Umgebung zu einer beliebten Touristenattraktion geworden - eine Entwicklung, mit der Gayle und ihr Mann Gabriel Keyes nicht unzufrieden waren. Früher waren die Fischerei, der Verkauf des Fangs und die Restaurants, in denen dieser serviert wurde, fest in Händen der Italiener gewesen. Die Aussicht, die man von diesen Restaurants auf die Bucht von San Francisco, die Golden Gate Bridge und Alcatraz hatte, zog bald mehr Gäste und sonstige Touristen an als die frischen Meeresfrüchte.

Die Geschäftsleute, die daraus Kapital schlagen wollten, ließen nicht lange auf sich warten. Die alte Schokoladenfabrik wurde renoviert und beherbergte nun Wohnungen, Geschäfte und Märkte. Bald konnte man überall billige Souvenirs und anderen Tand kaufen. Ein Ehepaar, das vom Touristenboom profitieren wollte, besaß sogar die Unverfrorenheit, sein neu eröffnetes Restaurant »Tarenttino's« zu nennen - obwohl sie gar keine Italiener waren. Weder die Fischer noch die Anwohner waren von dieser Entwicklung besonders angetan, doch die Stadt wollte auf die Einnahmen aus dem Tourismusgeschäft nicht verzichten.

Das Jahr 1967 veränderte alles.

Der endlose Streit um die Zukunft von Fisherman's Wharf war vergessen, als Zehntausende unrasierte Männer mit freiem Oberkörper und Frauen mit nackten Füßen und knappen Sommerkleidern die Straßen bevölkerten. In jenem Sommer war die Stadt Schauplatz einer Revolution, deren Zentrum sich an der Kreuzung Haight/Ashbury befand. Von hier aus traten die Musik und die Träume von einer besseren Welt ihren Siegeszug um die Welt an. Doch das Viertel war zu klein für einhunderttausend Hippies, und so eroberten sie mit ihren Hoffnungen und ihrer Sanftmut den Rest der Stadt und auch Gayles Herz. Schon bald trug sie ebenfalls ein zu kurzes Sommerkleid und flocht sich Blumen ins Haar, obwohl sie mit ihren dreiundvierzig Jahren die Mutter dieser Blumenkinder hätte sein können. Mr. Keyes zeigte sich Gayles Launen gegenüber nachsichtig. Er küsste sie im Sonnenschein und rauchte sogar hin und wieder etwas Gras.

Sie betrieben einen recht einträglichen Laden namens Exquisite Imports, in welchem sie Kleidung, Geschenkartikel und - am wichtigsten - Musik aus dem Ausland verkauften, die in Amerika nicht so leicht zu bekommen war. Da San Francisco schon seit Langem eine große chinesische sowie japanische Diasporagemeinde beheimatete, hatten alle, die sich für diese Kulturen interessierten, in San Franciscos weltbekannter Chinatown eine Menge Läden und Restaurants zur Auswahl. Exquisite Imports hingegen war Anlaufstelle für jene, die auf der Suche nach englischen, irischen oder schottischen Produkten waren. Dazu zählten insbesondere die Hippies, die die Neuerscheinungen der Londoner Musikszene hören wollten, noch bevor sie in den Staaten im Radio gespielt wurden.

»Na los, Schatz! Sie haben schon angefangen!« Lachend ergriff Gayle die Hand ihres Mannes und zog ihn hinter sich her.

Gabriel holte sie ein, gab ihr einen Kuss auf die Wange und lief an ihr vorbei. »Ich gehe voraus.«

Sie erhaschte noch einen Blick auf sein Profil, dann marschierte er vor ihr her, ohne ihre Hand loszulassen, und sie folgte ihm wie ein unartiges Schulkind. Mr. und Mrs. Keyes hatten sich in dieser Stadt ein wunderschönes Leben aufgebaut. Gabriel, der in wenigen Wochen seinen 55. Geburtstag feiern würde, war zwölf Jahre älter als sie, aber für jeden Spaß zu haben. Als sie sich kennengelernt hatten, war er bereits verwitwet gewesen, und beide hatten versucht, während des Kriegs irgendwie über die Runden zu kommen. Auf den ersten Blick hatten der Detective Inspector von Scotland Yard und die Verkäuferin ein ungewöhnliches Paar abgegeben, doch das, was sie gemeinsam erlebt und überlebt hatten, hatte sie zusammengeschweißt.

Und sie waren zusammengeblieben, weil ihre Liebe so groß und die Zuneigung, die sie füreinander empfanden, aufrichtig war. Durch geteilte Freude und gemeinsames Lachen war es ihnen gelungen, den schrecklichen Erinnerungen zu entkommen. Sie waren kinderlos geblieben - wie hätten sie in dem Wissen, dass die Schrecken der Vergangenheit sie jeden Tag, jeden Augenblick einholen konnten, ein Kind in die Welt setzen können? Und doch hatten sie das Lachen nicht verlernt. Es war ein gutes Leben, auch wenn zumindest Gayles erste Lebenshälfte alles andere als das gewesen war.

Die Leute tanzten in den Straßen, salzige Luft wehte von der Bucht herüber, Lichter funkelten und über allem lag der intensive Duft von Gras und Patschuli. Gayle drückte Gabriels Hand und stellte sich hinter ihn.

»Wir verpassen sie noch, Mr. Keyes«, sagte sie mit drängendem Unterton.

»Meine Güte, Mrs. Keyes, das sind doch nur Strawberry Alarm Clock. Wenn es The Who oder Big Brother and the Holding Company wären, könnte ich deine Ungeduld ja nachvollziehen«, sagte er über seine Schulter hinweg, während er sich durch die Menge in Richtung der behelfsmäßig zusammengezimmerten Bühne schob.

»Gesprochen wie ein alter Mann, mein Schatz.«

»Quatsch«, knurrte Keyes.

Gayle lachte und folgte ihm. Musik erfüllte die Luft, und alle tanzten ausgelassen. Ein etwa sechzehnjähriges Mädchen nahm sie an der Hand. Gayle löste sich von ihrem Mann und ließ sich herumwirbeln.

»Deine Haare sind so...