Spartakus

Die Gladiatoren

I

Ein Jahr vor der Schlacht am See kam ein Thraker namens Spartacus in den Ludus von Batiatus in Capua. Er war als Bandit zum Tod durch den Ludus verurteilt worden. Eine Seite seines Kopfes war von einer großen Schwertwunde aufgerissen, und er saß stundenlang auf den Bänken, sagte kein Wort und starrte auf das Klirren und die Räder der trainierenden Gladiatoren. Er war jung und bärtig, hatte ein schweres Kinn und eine Stirn, die gerade zu dicht gewelltem Haar anstieg. Sein Mund mit den dicken Lippen war fest geschlossen, seine Augen waren klar und grau. Batiatus beobachtete ihn und sah den Gang eines Jägers. Der Sklave aus dem barbarischen Land, wo er ein Bandit gewesen war, erzählte keine Geschichte. Dann verbreitete sich im müßigen Geschwätz des Ludus die Geschichte, dass der Bandit selbst sich an nichts erinnern könne, die Schwertwunde habe sein Gedächtnis zerstört.

Bald heilte die Wunde. Er war schnell und stark, seine grauen Augen kühl und geduldig, seine Hände lernten schnell den Griff des Gladius, des schändlichen, gekrümmten Schwertes der Gladiatoren. Batiatus ließ ihn gegen Mirmillones und dann gegen einen Retiarius antreten, beide Male nur zum Probespiel. Aber der Thraker, der im Netz des Retiarius gefangen war, wurde von Wahnsinn gepackt. Er ließ sein Holzschwert fallen, packte seinen Gegner und würgte ihn zu Tode, bevor die Lanistae ihn retten konnten. Keuchend warf er den Körper auf den Boden, während alle in der Schule staunten und Batiatus lächelte. Mit einem gründlichen Training würde dieser Sklave einen guten Preis für den Zirkus in Rom einbringen.

Es war eine Zeit der Not und der hohen Steuern. Batiatus kürzte die Fleischrationen für die Männer im Ludus. Die Gladiatoren, die an Fleisch gewöhnt waren und nicht an Mais, murrten und dösten in der Sonne, ohne auf die Rufe der Lanistae zu hören. Batiatus ließ sie mit großen Drahtpeitschen bewaffnen und die Gladiatoren wieder zu ihren Übungen treiben. Batiatus beobachtete sie, berechnete den Gewinn für jeden einzelnen und zog sich abends zufrieden in die Arme von Elpinike zurück.

Sie war sechzehn Jahre alt, eine griechische Sklavin und seit vier Jahren die Geliebte von Batiatus. Sie stamme aus Athen, hatte der Sklavenhalter behauptet, als sie nackt mit weiß bemalten Füßen auf der Plattform des Ergastulum stand. Batiatus, der eine Geliebte brauchte, war mit einem Grunzen in Wallung geraten, hatte aber gefragt, ob sie noch Jungfrau sei. Als er beruhigt war, kaufte er sie und nahm sie mit in sein Bett. Seine Sklaven hörten in dieser Nacht Geräusche, die durch den Ludus hallten. Aber am Morgen hatte sie schon gelernt, was eine Bettsklavin zu tun hatte. In den folgenden Monaten war sie still und zurückhaltend, mit elfenbeinfarbener Haut und tiefroten Haaren und dunklen Augenbrauen, die sich griechisch über der Nase zusammenzogen. Von den anderen Sklaven gehasst, behielt sie Batiatus' Bett und seine Gunst. Mitten in der Nacht lag sie wach und hörte das Summen aus den Gladiatorenställen, und ein Gott des Schreckens und der Verwüstung erfüllte ihr Herz, als sie auf den schlafenden Batiatus blickte.

Der Winter verging. Das Essen wurde immer schlechter. Nun waren die Gladiatoren aufgewühlt und glichen halbwilden Tieren, die Batiatus beim Anblick knurrten. Aber er hielt sie geduldig bei sich und wartete auf den Verkauf im Frühjahr. Elpinike fütterte die Gladiatoren mit Abfällen aus der Küche und stolperte im Dunkeln durch die Ställe, bis sie zu dem angeketteten Thraker gelangte.

Er sprach sie in gebrochenem Latein an: "Wie heißt du?"

"Elpinike. Und du bist Spartacus."

Sie legte eine Hand auf seinen Kopf. Er legte eine gefesselte Hand auf ihren Arm. Sie zitterte unter seinem plötzlichen, wilden Griff.

Als Liebende fand sie in seinem Bett Freude, nicht Qual. Er fand bei ihr etwas, das die dunkle Finsternis aus seinen Augen wischte. Zusammen liegend planten sie den Aufstand, während um sie herum die Gladiatoren unruhig murmelten.

Elpinike brachte mitten in der Nacht die Schlüssel und schloss die Ketten auf. Mit lauten Rufen strömten die Gladiatoren in die Küchen, stopften sich mit Fleisch voll und nahmen Spieße als Waffen. Aufgeweckt, rief Batiatus die Lanistae herbei, und in der Morgendämmerung brach ein verzweifelter Kampf aus, angeführt von dem Thraker, während Elpinike in den Schuppen kauerte und zusah. Bald brachen die Lanistae zusammen und flohen, und die Gladiatoren warfen die Spieße beiseite und bewaffneten sich mit den zurückgelassenen Waffen. Gannicus, ein germanischer Retiarius mit Palmen, der zur Umschulung in den Ludus geschickt worden war, hätte sich zum Anführer machen wollen, aber die Gladiatoren riefen nach dem Spartacus aus Thrakien und stellten sich unter sein Kommando.

Bevor Batiatus Capua aufwecken konnte, marschierten die Gladiatoren in einer kompakten Gruppe, bewaffnet mit den Waffen der Lanistae, angeführt von dem thrakischen Banditen und mit der Frau Elpinike in ihrer Mitte, aus der Stadt.

II

Als sie am Morgen nach der Schlacht am See aufwachte, kauerte sie neben Spartacus und erinnerte sich an all das. Es kam ihr jetzt wie ein fernes Märchen vor. Zwischen ihnen und diesem Moment lagen die ersten wilden Tage im Krater des Vesuvs, ohne Schutz, als eine Truppe Velites gegen sie geschickt und in die Flucht geschlagen wurde, ebenso wie fünf Jahrhunderte Legionäre: Zwischen ihnen und dem Jetzt lagen die Tage des Hungers, als Spartacus, von einem Gott oder einem Dämon besessen, gekämpft hatte, um seine Kameraden vor der Kapitulation zu bewahren: Zwischen ihnen und dem Jetzt lag der gefährliche Abstieg in der Nacht an den Lavafelsen, an Seilen hinunter in eine schlafende Landschaft, wo Nahrung zu holen war: Zwischen ihnen und dem Jetzt lagen die Tage, als die Sklaven um Capua revoltierten und sich ihnen anschlossen und die halbe Legion dezimierten, die Clodius angeführt hatte.

Das Lager lag still in der Stille der Morgendämmerung. Elpinike kniete nieder und starrte auf das Gesicht des Gladiators, der sich in der Nacht unruhig gewandt und die Tücher von seinem Gesicht geworfen hatte. Jetzt war die große Wunde nur noch ein schwacher, dunkler Abdruck auf der dunkelbronzenen Haut, auf Kopf, Kinn und Brust kräuselte sich das Haar blau-schwarz und metallisch, das Gesicht hatte im Schlaf eine erschreckende Einfachheit, so dass Elpinike sich an die großen Steingesichter erinnerte, die sie in ihrer Kindheit in Athen gesehen hatte. Sie zitterte und zog die Tücher um sich und beobachtete durch die Zeltöffnung das Herannahen der Morgendämmerung.

Es war das Zelt von Clodius gewesen, das zusammen mit viel anderer Ausrüstung in der Schlacht am See erobert worden war. Die ganze Nacht hatte es einem thrakischen Gladiator und einer attischen Sklavin, den Anführern der Sklavenarmee, Schutz geboten. Die übrigen Sklaven hatten sich Unterkünfte aus Erde und Gras gebaut und darin geschlafen oder sich in die Kleider der toten Römer gewickelt und im Windschatten der wogenden Schilfbüschel gelegt. Aber Gannicus, der germanische Retiarius mit den Palmen, der von Spartacus zum Strategen gewählt worden war, hatte in Anlehnung an den Thraker ein Zelt aus Fellen errichtet. Der dritte Stratege, Castus der Gallier, hatte das Lager bewacht.

Da sie die römischen Titel und Ränge hassten, hatten die Gladiatoren ihre Mächtigen dieser Welt Strategen genannt, wie in den Armeen Griechenlands, und wählten jeden von ihnen von Tag zu Tag. Das Mädchen blickte in den Morgen und in die Zukunft und sah, dass dieser Ordnung Unheil bevorstand: bis die Herren ihre Legionen herabmarschieren ließen und den Aufstand mit dem Kreuz krönten.

Denn das war das sichere Ende. Noch hatte keine Armee den Legionen standgehalten, trotz der zufälligen Niederlage von Clodius. Er oder ein anderer würde zurückkehren, und wenn sich die Sklavenarmee nicht zerstreute und in die Berge oder ans Meer floh -

Elpinike drehte sich um. Plötzlich ertönte durch das Stimmengewirr des Sklavenlagers draußen eine Bucina. Dann kam das Geräusch eiliger Schritte näher.

"Strategos!"

III

Spartacus, der sich seine Thraker-Rüstung umlegte, erreichte innerhalb einer Minute nach dem Ertönen der Bucina die Mitte des Lagers. Castus und Gannicus rannten zu ihm. Der Germane grinste wie ein Wolf.

"Fast zweitausend sind es, sagt ein Hirte. Dort - du kannst den Glanz der Standarten sehen. Die Schlucht verbirgt noch den Hauptteil der Truppe."

Der thrakische Bandit schaute hin und sah das morgendliche Glitzern der Waffen. Es war ein schlechter Ort für eine Schlacht, mit dem Sumpf im Rücken. Dann lächelte er. Es würde keine Schlacht geben. Er richtete seine dunklen, starren Augen auf Gannicus.

"Wir werden nicht kämpfen."

Der Retiarius, ein Teutone mit grauen Augen und roten Haaren, schwerem Kinn und seit seiner Flucht aus Batiatus wieder bärtig, fluchte, während ihm das Blut über die Stirn lief.

"Bei den dickbäuchigen Göttern der Ostsee, hast du Angst? Willst du dich ergeben?"

"Nicht einmal vor diesen Göttern. Seht doch, es ist eine Gruppe Sklaven mit gestohlener Rüstung."

Alle schauten wieder hin. Es war tatsächlich so. Die Gruppe marschierte undiszipliniert und schwang ihre Schilde. Das Rot wich nicht von der Stirn des Germanen. Aber Castus lachte.

"Wir träumen immer noch, wir wären in der Arena. Alle außer dem Strategos."

Gannicus verlor wieder die Beherrschung. "Der Strategos? Sind wir nicht auch Strategoi?"

Castus blieb cool. "Sind wir. Und wir sind auch Idioten. Wenn du oder...