Kapitel II.
Der Kapitän
Inhaltsverzeichnis Es war unmöglich, einen Monat in Cranford zu leben, ohne die täglichen Gewohnheiten der jeweiligen Bewohner zu kennen; und lange vor dem Ende meines Besuchs wusste ich viel über das gesamte Brown-Trio. Es gab nichts Neues über ihre Armut zu entdecken; denn darüber hatten sie von Anfang an einfach und offen gesprochen. Sie machten kein Geheimnis aus der Notwendigkeit, sparsam zu sein. Alles, was noch zu entdecken war, war die unendliche Herzensgüte des Kapitäns und die verschiedenen Arten, in denen er sie unbewusst zum Ausdruck brachte. Einige kleine Anekdoten wurden noch eine Weile nach ihrem Auftreten besprochen. Da wir nicht viel lasen und alle Damen mit Dienstboten gut zurechtkamen, fehlte es an Gesprächsthemen. Wir sprachen daher über den Umstand, dass der Captain einer armen alten Frau an einem sehr rutschigen Sonntag das Abendessen aus den Händen genommen hatte. Er hatte sie getroffen, als er von der Kirche kam und aus dem Backhaus zurückkehrte, und bemerkte, dass sie unsicher auf den Beinen war; und mit der ernsten Würde, mit der er alles tat, nahm er ihr die Last ab und ging an ihrer Seite die Straße entlang, wobei er ihr gebackenes Hammelfleisch und die Kartoffeln sicher nach Hause trug. Das wurde für sehr exzentrisch gehalten; und man erwartete eher, dass er am Montagmorgen bei allen vorbeischauen würde, um sich zu erklären und sich beim Sinn für Anstand in Cranford zu entschuldigen: Aber er tat nichts dergleichen: Und dann wurde entschieden, dass er sich schämte und sich versteckt hielt. Aus Mitleid mit ihm begannen wir zu sagen: "Schließlich hat das Ereignis am Sonntagmorgen große Herzensgüte gezeigt", und es wurde beschlossen, dass er bei seinem nächsten Auftritt unter uns getröstet werden sollte; aber siehe da! Er kam auf uns herab, unberührt von jeglichem Schamgefühl, sprach laut und mit tiefer Stimme wie immer, den Kopf in den Nacken geworfen, seine Perücke so keck und gut gelockt wie üblich, und wir mussten zu dem Schluss kommen, dass er alles vom Sonntag vergessen hatte .
Fräulein Pole und Fräulein Jessie Brown hatten auf Grundlage der Shetlandwolle und der neuen Strickmuster eine Art Vertrautheit entwickelt; so kam es, dass ich, wenn ich Fräulein Pole besuchte, mehr von den Browns sah, als ich es während meines Aufenthalts bei Fräulein Jenkyns getan hatte. Fräulein Jenkyns hatte sich nämlich nie über das hinwegsetzen können, was sie als Hauptmann Browns abfällige Bemerkungen über Dr. Johnson als Verfasser leichter und unterhaltsamer Literatur bezeichnete. Ich stellte fest, dass Fräulein Brown ernsthaft an einer langwierigen, unheilbaren Krankheit litt, deren Schmerzen den unruhigen Ausdruck auf ihrem Gesicht hervorriefen, den ich zuvor für ungemilderte Missmutigkeit gehalten hatte. Missmutig war sie allerdings auch zuweilen, wenn die nervöse Reizbarkeit, die ihre Krankheit mit sich brachte, unerträglich wurde. Fräulein Jessie ertrug sie in solchen Momenten mit einer Geduld, die noch größer war als die, mit der sie die bitteren Selbstvorwürfe hinnahm, die stets darauf folgten. Fräulein Brown beschuldigte sich nicht nur eines hastigen und reizbaren Temperaments, sondern auch, der Grund dafür zu sein, dass ihr Vater und ihre Schwester sich einschränken mussten, um ihr die kleinen Annehmlichkeiten zu ermöglichen, die in ihrem Zustand notwendig waren. Sie hätte so gerne Opfer für sie gebracht und ihre Sorgen erleichtert, dass die ursprüngliche Großzügigkeit ihres Wesens ihrer Gereiztheit noch Schärfe verlieh. All dies ertrugen Fräulein Jessie und ihr Vater nicht nur mit Gelassenheit, sondern mit wahrer Zärtlichkeit. Ich verzieh Fräulein Jessie ihr falsches Singen und ihre jugendliche Kleidung, als ich sie zu Hause sah. Ich begann zu verstehen, dass Hauptmann Browns dunkle Brutus-Perücke und sein gepolsterter Mantel (leider allzu oft abgetragen) Überbleibsel der militärischen Eleganz seiner Jugend waren, die er nun unbewusst trug. Er war ein Mann von unerschöpflichen Ressourcen, die er in seiner Garnisonserfahrung erworben hatte. Wie er gestand, konnte niemand seine Stiefel zu seiner Zufriedenheit putzen außer ihm selbst; doch tatsächlich war er sich nicht zu schade, der kleinen Dienstmagd die Arbeit in jeder Hinsicht zu erleichtern - wohl wissend, dass die Krankheit seiner Tochter die Stellung zu einer schweren machte.
Er bemühte sich, sich mit Fräulein Jenkyns bald nach dem denkwürdigen Streit, den ich genannt habe, durch ein Geschenk eines hölzernen Feuerschaufels (seine eigene Herstellung) zu versöhnen, nachdem er sie sagen hörte, wie sehr sie das Gitter einer eisernen Schaufel störte. Sie nahm das Geschenk mit kühler Dankbarkeit entgegen und dankte ihm förmlich. Als er gegangen war, bat sie mich, es in der Abstellkammer wegzuräumen; wahrscheinlich weil sie dachte, dass kein Geschenk von einem Mann, der Herrn Boz Herrn Dr. Johnson vorzog, weniger störend sein könnte als eine eiserne Feuerschaufel.
So war die Lage der Dinge, als ich Cranford verließ und nach Drumble ging. Ich hatte jedoch mehrere Korrespondenten, die mich über die Vorgänge in der lieben kleinen Stadt auf dem Laufenden hielten. Da war Fräulein Pole, die sich jetzt genauso sehr dem Häkeln widmete wie früher dem Stricken, und die in ihren Briefen etwa Folgendes schrieb: "Aber vergessen Sie nicht die weiße Kammgarn bei Flint", wie es in dem alten Lied heißt; denn am Ende jedes Satzes mit Neuigkeiten kam eine neue Anweisung für einen Häkelauftrag, den ich für sie ausführen sollte. Fräulein Matilda Jenkyns (der es nichts ausmachte, Fräulein Matty genannt zu werden, wenn Fräulein Jenkyns nicht in der Nähe war) schrieb nette, freundliche, ausschweifende Briefe, in denen sie ab und zu ihre eigene Meinung äußerte; aber plötzlich riss sie sich zusammen und flehte mich entweder an, nicht zu nennen, was sie gesagt hatte, da Deborah anders dachte und sie es wusste, oder sie fügte ein Postskriptum mit dem Hinweis ein, dass sie seit dem Schreiben des oben Gesagten mit Deborah über das Thema gesprochen habe und nun ziemlich überzeugt sei, usw. - (hier folgte wahrscheinlich ein Widerruf jeder Meinung, die sie in dem Brief geäußert hatte). Dann kam Fräulein Jenkyns - Deborah, wie sie von Fräulein Matty genannt werden wollte, da ihr Vater einmal gesagt hatte, dass der hebräische Name so ausgesprochen werden sollte. Ich glaube insgeheim, dass sie sich die hebräische Prophetin zum Vorbild genommen hat; und in der Tat war sie der strengen Prophetin in mancher Hinsicht nicht unähnlich, wenn man natürlich die modernen Sitten und die unterschiedliche Kleidung berücksichtigt. Fräulein Jenkyns trug ein Halstuch und eine kleine Haube wie eine Jockeymütze und sah insgesamt wie eine willensstarke Frau aus; obwohl sie die moderne Vorstellung, dass Frauen den Männern gleichgestellt sind, verachtet hätte. Gleichberechtigt, in der Tat! Sie wusste, dass sie überlegen waren. Aber um auf ihre Briefe zurückzukommen. Alles in ihnen war würdevoll und großartig wie sie selbst. Ich habe sie mir angesehen (liebes Fräulein Jenkyns, wie sehr habe ich sie geehrt!) und ich werde einen Auszug daraus geben, insbesondere weil er sich auf unseren Freund Captain Brown bezieht:
"Die ehrenwerte Frau Jamieson hat mich soeben verlassen; und im Laufe unseres Gesprächs teilte sie mir die Neuigkeit mit, dass sie gestern einen Besuch von dem ehemaligen Freund ihres verehrten Gatten, Lord Mauleverer, erhalten habe. Sie werden kaum erraten, was seine Lordschaft in die bescheidenen Grenzen unserer kleinen Stadt geführt hat. Es war, um Hauptmann Brown zu sehen, mit dem seine Lordschaft, wie es scheint, in den 'befiederten Kriegen' bekannt war und der das Privileg hatte, die Zerstörung von seiner Lordschafts Haupt abzuwenden, als eine große Gefahr über ihm schwebte, vor dem irreführend benannten Kap der Guten Hoffnung. Sie kennen unsere Freundin, die ehrenwerte Frau Jamieson, und ihre mangelnde Neigung zu unschuldiger Neugier, und daher werden Sie nicht allzu überrascht sein, wenn ich Ihnen sage, dass sie mir die genaue Natur der besagten Gefahr nicht offenlegen konnte. Ich war, ich gestehe es, neugierig zu erfahren, auf welche Weise Hauptmann Brown mit seinem bescheidenen Haushalt einen so erlauchten Gast empfangen konnte; und ich fand heraus, dass seine Lordschaft sich zur Ruhe begab - und, so wollen wir hoffen, zu erfrischendem Schlummer - im Angel Hotel, jedoch während der zwei Tage, die er Cranford mit seiner erhabenen Anwesenheit beehrte, die Mahlzeiten der Browns teilte. Frau Johnson, die freundliche Frau unseres Metzgers, informierte mich, dass Fräulein Jessie ein Lammkeule erwarb; doch abgesehen davon kann ich von keinerlei weiteren Vorbereitungen hören, die getroffen wurden, um einen so angesehenen Besucher angemessen zu empfangen. Vielleicht bewirteten sie ihn mit 'dem Fest der Vernunft und dem Fluss der Seele'; und für uns, die wir mit Hauptmann Browns bedauerlichem Mangel an Geschmack für 'die reinen Quellen des unverdorbenen Englischen' vertraut sind, mag es ein Grund zur Freude sein, dass er die Gelegenheit hatte, seinen Geschmack durch den Umgang mit einem eleganten und kultivierten Mitglied der britischen Aristokratie zu verfeinern. Doch wer ist schon gänzlich frei von weltlichen Schwächen?"
Fräulein Pole und Fräulein Matty schrieben mir mit derselben Post. Eine Nachricht wie der Besuch von Lord Mauleverer durfte den Briefschreiberinnen von Cranford nicht entgehen: Sie machten das Beste daraus. Fräulein Matty entschuldigte sich demütig dafür, dass sie zur gleichen Zeit wie ihre Schwester geschrieben hatte, die viel besser als sie in der Lage war, die Ehre zu beschreiben, die Cranford zuteil wurde; aber trotz einiger...
