1. Kapitel

Friedlich grasten die Kühe auf der Weide in der warmen Sonne. Isabella Steif war mit vier Frauen ihrer Nordic Walking-Gruppe unterwegs auf einem Feldweg außerhalb von Oberherzholz, der zwischen einer Kuhweide und einem Maisfeld verlief, dessen hohe Stauden schon welke Blätter aufwiesen. Die Damen hatten sich ihre Jacken um die Hüften gebunden, weil es trotz Anfang September noch sehr warm war.

»Puh! Die Sonne meint es aber gut heute!«, rief Ella Stein, eine ehemalige Kollegin von Isabella, und wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn. »Wir sollten dort drüben am Wald eine kleine Pause einlegen. Es ist ja nicht zum Aushalten!«

»Wenn wir ständig Pausen machen, schaffen wir die Runde in der vorgegebenen Zeit niemals!«, gab Isabella zurück. »Du musst mehr trainieren!«

Zustimmendes Gemurmel der anderen beiden Damen, die hinter ihnen gingen und wohl gar nicht richtig zugehört hatten, denn Isabella hatte deren leises Geplauder die ganze Zeit über im Ohr gehabt. Ella warf Isabella einen empörten Blick zu, während sie zügig weiter bis zum Wald gingen. Dort ließ sich Ella ächzend auf einen Baumstamm nieder, der direkt neben dem Weg im Schatten einer Eiche lag.

»Macht was ihr wollt! Ich ruh' mich jetzt aus!«, sagte sie und legte ihre Stöcke vor sich auf den Boden. Die anderen beiden Frauen setzten sich neben Ella.

»Wir sind nicht mehr die Jüngsten, Isabella«, merkte Rosa Brand schmunzelnd an, und Tina Kraft stimmte ihr leicht schnaufend zu.

Isabella stand vor ihnen, stützte sich auf ihre Stöcke und betrachtete die drei mit gekräuselter Stirn. »Na gut, lasst uns ein wenig ausruhen, aber nur fünf Minuten!«

»Stell dich nicht so an, Isabella!«, brummte Rosa sie an und rückte ein Stückchen zur Seite, um ihr Platz zu machen. »Wir wollen uns schließlich nicht stressen.«

»Laufen baut Stress ab«, entgegnete Isabella energisch und blieb einfach stehen. »Außerdem ist es gut für die Figur.«

»Über deine Figur musst du dir nun wirklich keine Gedanken machen, du Hungerhaken!«, meldete sich nun Tina spöttisch zu Wort. »Bei mir nützt das Laufen überhaupt nichts. Ich nehme schon zu, wenn ich ans Essen nur denke!«

»Quatsch!«, mischte sich Rosa lachend ein. »Du kochst einfach zu gut, Tina!«

»Seit du regelmäßig mit uns trainierst, hast du eine richtig gute Figur bekommen, Tina«, lobte Isabella. »Bestimmt hast du einige Pfunde abgenommen!«

»Meinst du?« Tina sah Isabella zweifelnd an. »Ehrlich gesagt, ich habe mich seit Wochen nicht gewogen.«

»Dann mach' das morgen Früh sofort. Nüchtern und nackt«, gab Isabella zurück. »Du wirst sehen, das gibt gleich Motivation für die nächste Walking-Runde!«

Tina lachte. »Hoffentlich hast du recht!«

»Lasst uns weiter gehen«, sagte Isabella, und alle griffen zu ihren Stöcken und folgten dem Weg durch den Wald.

»Oh, sieh mal!«, rief Rosa wenig später aus. »Ein Steinpilz!« Sie stoppte, bückte sich und schabte mit der Hand vorsichtig die welken Blätter rund um den Pilz zur Seite. »Hier ist sogar noch einer, ein ganz kleiner!«

Die anderen Frauen scharten sich um sie und betrachteten den Pilz mit leichtem Argwohn. »Bist du sicher, dass es ein Steinpilz ist?«, fragte Tina zweifelnd. »Satanspilze sehen so ähnlich aus.«

»Ich kenne mich mit Pilzen aus!«, schnaubte Rosa empört. »Aber einer ist zu wenig. Morgen mache ich mich auf den Weg und nehme einen Korb mit.« Sie bedeckte den Pilz vorsichtig wieder mit Laub und erhob sich.

»Du solltest aber wirklich vorsichtig sein«, meldete sich Isabella zu Wort. »Mit Pilzvergiftungen ist nicht zu spaßen!«

»Genau!«, pflichtete ihr Ella bei. »Ich sammle nur die Champignons, die hier rundum in den Kuhweiden in Massen vorkommen. Damit kenn' ich mich aus!«

»Da musst du genauso vorsichtig sein«, murrte Tina. »Champignons kann man sehr schnell mit dem Knollenblätterpilz verwechseln.«

»Ich habe erst gestern meine selbstgepflückten Champignons gegessen und lebe noch«, verkündete Ella triumphierend.

Isabella stand ungeduldig dabei und fragte leicht genervt: »Wollt ihr jetzt Pilze suchen oder machen wir Nordic Walking?«

»Bleib mal locker, Isabella, man wird sich doch noch die Schätze am Wegrand ansehen dürfen«, antwortete Rosa und erntete den Beifall der anderen beiden.

»Ich kaufe meine Pilze im Hofladen, da bin ich immer auf der sicheren Seite!«, schnaubte Isabella, nahm entschlossen ihre Stöcke und marschierte los.

Der Weg führte an einer Waldhütte vorbei, die etwa zehn Meter entfernt versteckt im Gebüsch lag. »Oh, da haben zwei ein Stelldichein!«, verkündete Ella grinsend und zeigte auf zwei gesattelte Pferde, die vor der Hütte an einem Baum angebunden waren und ungeduldig mit den Hufen scharrten.

»Kennt jemand von euch die Pferde?«, fragte Tina.

»Der Braune mit der grünkarierten Satteldecke gehört Elmar Sandfeld vom Gestüt«, erklärte Rosa. »Er reitet regelmäßig seine Ländereien ab. Dieser Wald gehört ihm auch.«

»Ach, was du alles weißt.« Tina blieb stehen und musterte die Pferde. »Wem gehört denn der Rappe?«

»Keine Ahnung.« Rosa zuckte mit den Schultern. »Auf dem Gestüt gibt es so viele Pferde.«

Isabella hatte dem Gespräch mit wachsendem Unwillen zugehört und mischte sich nun verärgert ein. »Erst die Pilze, nun die Pferde! Beeilt euch mal, wir sind schon ein halbe Stunde überfällig!« Sie zeigte auf einen schmalen Weg, der vom Hauptweg abzweigte, und fuhr fort: »Ich hab gleich noch einen Termin. Wir nehmen die Abkürzung.«

»Ja, ja, wir kommen schon!«, konnte sich Rosa eine Antwort nicht verkneifen und grinste die beiden anderen verschwörerisch an. Isabella ging voraus, und die anderen folgten ihr im Gänsemarsch, weil der schmale Weg sich hier durch dichtes Gebüsch schlängelte und ein Nebeneinandergehen nicht zuließ. Nach wenigen Minuten wurde der Weg breiter und führte direkt aus dem Wald heraus zwischen zwei Weiden hindurch auf einen Bauernhof zu.

Ella ging nun neben Isabella und rief begeistert aus: »Wow! Champignons in Massen! Hier muss ich nachher gleich mit meinem Korb über die Weide gehen.« Isabella schüttelte den Kopf. »Du wirst auch nie gescheit, oder?«, antwortete sie und vermutete, dass Ella die Warnung bezüglich des Knollenblätterpilzes schon wieder vergessen hatte.

»Bloß weil du keine Ahnung von Pilzen hast, muss Ella doch nicht auf den Sammelspaß verzichten«, fuhr Rosa auf. »Ich geh' nachher auch in den Wald und holte mir den Steinpilz. Sicher sind da unter den Bäumen noch andere.«

»Bei Kottenbaak im Hofladen gibt es weiße und braune Champignons«, entgegnete Isabella. »In der nächsten Woche habe ich eine Führung mit den Frauen aus dem Bibeldorf über die Gemüsefelder der Kottenbaaks, dabei besichtigen wir auch den Raum, in dem die Champignons gezüchtet werden. Wer will, kann mitkommen.«

»Wie oft soll ich dir noch sagen, dass die wild gewachsenen Pilze aus der Weide viel mehr Aroma haben?«, antwortete Ella. »Nur weil man sich die Zuchtstation ansieht, wird der Geschmack auch nicht besser.«

»Wenn du die Pilze mit Zwiebeln und Kräutern zubereitest, haben sie auch Aroma«, murrte Isabella, aber nur Tina stimmte ihr zu. Ella und Rosa bleiben bei ihrem Standpunkt, dass die gesammelten Pilze einfach besser schmeckten.

»Außerdem sind Wald- und Wiesenpilze gesünder«, setzte Rosa noch einen drauf, »und es macht Spaß, so durch Wald und Wiese zu streifen!«

»Das machen wir doch gerade«, sagte Tina lachend.

Isabella gab keine Antwort darauf, sondern legte einen Schritt zu und sah auf ihre Uhr. »Wir sind echt langsam heute«, sagte sie. »Macht mal etwas schneller, in einer Stunde hab' ich meinen Friseurtermin!«

Kurz bevor sie ihre Autos erreichten, die hinter dem Hof an der Straße parkten, wurden sie von einer Reiterin überholt, die gleich darauf hinter einer Wegbiegung verschwand.

»War das nicht die Brigitte vom Birkbuschhof?«, fragte Ella.

»Ich glaube schon. Hat 'nen tollen Sitz auf dem Pferd«, sagte Isabella und sah der Reiterin anerkennend nach.

»Bei der Figur, kein Wunder«, bestätigte Rosa.

»Na und?«, fuhr Tina dazwischen. »Ihr Mann hat sich trotzdem scheiden lassen.«

»Als wenn das mit der Figur zu tun hätte«, empörte sich Rosa.

»Du solltest mal seine Neue sehen: höchstens dreißig und einen Hintern wie 'ne Sechzehnjährige mit einer super Oberweite!«, wusste Ella zu berichten. »Die sieht aus wie 'n Model!«

»Wann hast du ihn denn mit seiner neuen Liebe gesehen?«, fragte Rosa interessiert.

»Vor einigen Wochen. Er wohnt ja jetzt nicht mehr hier«, erwiderte Ella.

»Kein Wunder, Brigitte hat ihn rausgeworfen!«, steuerte nun Tina ihr Wissen bei. »Der Hof gehört nämlich ihr. Er hat sich mit ihrer Tochter ja überhaupt nicht verstanden.«

»Die Anja studiert doch in Münster. Die wohnt doch gar nicht zu Hause«, warf Ella ein.

»Die studiert? Wie alt ist sie denn? Brigitte ist doch noch nicht einmal vierzig!«, entfuhr es Rosa.

»Brigitte ist sechsunddreißig, genauso alt wie meine Schwester. Die beiden sind zusammen zu Schule gegangen«, erklärte Tina. »Brigitte war doch grad' erst sechzehn, als Anja geboren wurde. Das war vielleicht ein Drama damals. Der alte Birkbusch hat förmlich getobt, aber Brigitte hat nicht verraten, wer der Vater war.«

Isabella runzelte die...