Prolog

Lieber Cletus,

ich hoffe, es geht dir gut und du wirst von deiner Tochter gerade genauso kulinarisch verwöhnt wie ich von meiner. Warum haben wir uns so lange dagegen gewehrt, bei ihnen einzuziehen? Ich muss schon sagen, der Service ist wirklich hervorragend, frische Wäsche, die duftet wie ein Frühlingstag, gehört auch dazu. Meine Molly liest mir jeden Wunsch von den Augen ab und scheint auch noch Spaß dabei zu haben. Ihr Mann Linc ärgert sich tierisch darüber, dass sie mich hinten und vorne bedient, während er sich um alles selbst kümmern muss. Die Hunde, Ringo und George, tollen um mich herum, auch wenn Molly ihnen immer wieder einschärft, vorsichtig zu sein. Wenn Molly nicht hinschaut, gebe ich ihnen Leckerli. Leider werden sie auch langsam älter, haben aber immer noch viel Energie, also hoffen wir, dass sie uns noch sehr lange treu bleiben.

Ich kümmere mich um die Rabauken, wenn Molly und Linc zusammen verreist sind, meistens mit Lincs Geschwistern. Es freut mich so, dass er jetzt so viel Zeit mit ihnen verbringt. Mittlerweile hat er sich fast vollständig aus dem Geschäft zurückgezogen und Hunter die Zügel in die Hand gegeben, er ist nun gleichzeitig Geschäftsführer und Finanzchef, und bekommt beides hervorragend unter einen Hut. Dafür hat er noch jemanden für die Buchhaltung eingestellt. Wir sind so stolz darauf, was die Kids aus dem Familienunternehmen machen. Bei Hunter, Will, Ella, Charley und Wade mit Hilfe von Cameron, Lucy, Emma, Mia, Amanda, Dani und den vielen anderen im Geschäft und im Büro ist das Unternehmen wirklich in besten Händen. Der Katalog war ein voller Erfolg, und die Firma wächst unglaublich schnell. Die Kinder planen, in den nächsten paar Jahren zwei weitere Standorte in Stowe und Rutland zu eröffnen. Es kommen immer noch ständig Leute her, um die gut aussehenden Models aus dem Katalog zu bewundern, alles meine Enkelkinder. Dabei sind sie mittlerweile fast alle verheiratet und haben Kinder. Eine Frau hat Will durch den kompletten Supermarkt gejagt, als sie ihn erkannt hat. Er fand das nicht besonders lustig, wir anderen dafür umso mehr!

Es freut mich zu hören, dass es dir in deinem neuen Zuhause ebenfalls so gut gefällt. Es ist bestimmt sehr anders, in Maine zu wohnen, für uns Vermonter ist das schließlich wie eine vollkommen andere Welt! Hoffentlich kannst du mal zu Besuch kommen. Hier in der Scheune gibt es jedenfalls viele freie Schlafzimmer, du bist jederzeit willkommen. Obwohl wir auch immer mindestens eins der Kleinen dahaben, so kommt es mir zumindest vor. Es gibt schließlich SEHR viele Kleine - einundvierzig Urenkel. Ist das zu fassen? Auch wenn sie nicht alle meine leiblichen sind, zähle ich sie dennoch dazu. Und das Beste: Es werden immer mehr!

Hannahs Sohn Henry hat sich gerade mit einer wunderbaren jungen Frau namens Emerson verlobt, die wir alle abgöttisch lieben. Sie sind beide hier in Butler aufgewachsen, haben sich aber in Boston bei einem Spiel der Red Sox kennengelernt. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Jackson ist mit Autumn verlobt, die er kennengelernt hat, als er in Wyoming war. Er wohnt mit ihr draußen in Jackson Hole, also kennen wir sie noch nicht so gut, aber sie macht einen sehr netten Eindruck. Sarah, meine jüngste Enkeltochter, geht mit einem wunderbaren jungen Mann namens Nathaniel aus, der es bisher gut mit der ganzen Familie aufnehmen kann - was maßgeblich zu seinem Erfolg beiträgt, wie du dir sicher vorstellen kannst.

Und der Rest . Sie sind alle verheiratet, bekommen Babys, arbeiten hart und machen uns jeden Tag stolz. Molly musste für all die Enkelkinder und ihre Geburtstage eine Exceltabelle anlegen, damit wir niemanden vergessen. Ich habe sie ausgedruckt hier neben mir liegen, damit ich dir von allen erzählen kann. Eine besonders lustige Anekdote ist, dass Lincoln das Esszimmer vergrößern musste, obwohl in der Scheune ohnehin schon so viel Platz war. Sonst hätten wir sonntags nicht mehr alle zusammen essen können. Der Anbau ist momentan voller Hochstühle, aber das wird sich ändern, wenn die Kleinen größer werden.

Ich fange mit Mollys Familie an. Hunter und Megan haben drei Kinder, Carson, fünf, Cory, drei, und Claire, zwei. Megan leitet nach wie vor den Diner, und irgendwie schaffen die beiden es, dass es wie ein Kinderspiel aussieht, ein Unternehmen zu leiten, während man gleichzeitig drei Kinder großzieht. Hannah und Nolan haben Ms. Callie (richtiger Name Caleb, nach Hannahs verstorbenem ersten Mann), sechs, und einen Sohn, Colby, der bald fünf wird. Sie sind genauso verrückt wie ihre Mutter und auch genauso besessen von Elchen wie sie. Hannah kümmert sich um Hunter und Megans Kinder, während die beiden auf der Arbeit sind, und das ist super für beide Familien. Hunter und Hannah stehen sich immer noch so nahe wie am ersten Tag. Hannah und Nolan haben auf dem Grundstück, das sein Großvater ihnen vererbt hat, endlich das wunderschöne Pfosten-Riegel-Haus gebaut, von dem sie schon seit Jahren träumen.

Der »kleine« Elch Dexter ist mittlerweile ausgewachsen und hat sein eigenes »Elchhaus«, das Nolan ihm gebaut hat. Irgendwann war er wirklich nicht zu groß, um bei ihnen am Kamin zu schlafen. Für die Familie ist dieser Elch wie ein Hund, und ihr echter Hund, Homer Junior, versteht sich mit ihm ebenfalls hervorragend. Fred kommt immer noch jeden Nachmittag zum Spielen vorbei, das Highlight des Tages. Er ist älter geworden, aber bisher hat ihn das nicht langsamer gemacht. Er stolziert nach wie vor durch die Stadt, als würde sie ihm gehören. Mittlerweile tut sie das wahrscheinlich auch. Eine weitere unglaubliche Entwicklung ist, dass Nolans Vater, Vernon, seine Alkoholsucht erfolgreich überwunden hat und sich jetzt aktiv am Leben von Nolan und seiner Familie beteiligt. Er hilft sogar in der Werkstatt, wenn Nolan ihn braucht. Es tut meinem Herzen gut zu sehen, wie die beiden ihren Zwist beigelegt haben, und dass Vernon sein Leben wiederhat. Ehrlich gesagt . Ich hätte nicht gedacht, dass das je passiert, aber ich bin sehr froh, dass ich falschlag.

Na ja, wo war ich stehen geblieben? Will und Cameron haben Chase, der fast sechs ist, und Molly, drei, und kürzlich haben sie überraschend noch ein Baby bekommen, einen Jungen, den sie Murphy genannt haben, Megans ersten Nachnamen. Will hat gesagt, dass die C-Namen ohnehin irgendwann ausgehen würden, und er wollte seine Tochter nach seiner Mutter benennen und den Kleinen nach Cams Familie. Unsere kleine Molly ist genau so süß wie ihre Großmutter, und total verrückt nach ihren Brüdern und den Hunden. Chase und Molly haben sich riesig über ihren kleinen Bruder gefreut, genau wie wir alle, vor allem weil Will und Cam gesagt hatten, dass nach zwei Kindern Schluss ist. Überraschungen sind einfach toll!

Wo es gerade um Überraschungen geht, von dieser hier hast du wahrscheinlich in der Zeitung gelesen . Camerons Dad, Patrick Murphy, hat vor vier Jahren unsere geliebte Mary Larkin in Paris geheiratet und uns die Neuigkeiten mit einem Foto mitgeteilt. Will und Cam, diese Schlitzohren, sind einfach mit Chase hinterhergereist, um mit den beiden zu feiern. Wir hatten im darauffolgenden Sommer eine große Party hier in Butler, und wir sehen sie oft, wenn sie ihre Enkelkinder besuchen. Cameron sagt, dass ihr Dad kaum mitbekommt, dass sie auch noch da ist, wenn die Kinder im Zimmer sind, aber sie findet es toll, dass er so ein liebevoller Großvater ist. Er hat die Arbeit um einiges reduziert, so dass er mit Mary viel Reisen und das Leben genießen kann. Er hat mir mal erzählt, dass er es bereut, nicht mehr Zeit mit Cam verbracht zu haben, als sie klein war. Wenn du mich fragst, will er das mit der Zeit und der Aufmerksamkeit, die er den Kindern schenkt, ausgleichen. Wirklich schön zu sehen.

Ella und Gavin haben Sarah, fast sechs, den anderen Caleb, fast fünf, und Cecilia, Spitzname Cici, zwei. Es ist wirklich interessant, dass Caleb genauso aussieht wie sein verstorbener Onkel Caleb, als er im selben Alter war. Ich glaube, es tröstet Gavin ein bisschen, dass er seinen geliebten Bruder in dem kleinen Jungen sehen kann, der nach ihm benannt wurde. Seine Sägemühle könnte kaum besser laufen, und sie bauen ein neues Haus auf einem Grundstück, das sie vor ein paar Jahren vor der Stadt gekauft haben. Gavins Eltern leiten immer noch den Capt. Caleb M. Gunthrie Inn für Hinterbliebene des Militärs. Selbst jetzt, wo das Land an keinem Krieg beteiligt ist, kommen so viele, die bei ihnen Trost suchen. Ich war überrascht. Amelia und Bob lieben es, neben Hannah die Großeltern für Gavins Kinder zu sein.

Nach einer traurigen Wendung des Schicksals haben Charley und Tyler seine Nichten Kendall, sieben, und Maisy, neun aufgenommen. Ihre Eltern sind bei einem Hubschrauberunfall im Grand Canyon ums Leben gekommen. Unsere Charley hat immer gesagt, dass sie nie heiraten und Kinder haben möchte, aber sie liebt Tyler, und diese süßen Mädchen haben alle einen Platz in unseren Herzen gewonnen. Sie war immer für sie da, als sie mit all den Veränderungen in ihrem Leben zurechtkommen mussten und um ihre Eltern trauerten. Wir sind so stolz auf Charley und Tyler, und was sie für diese Mädchen tun, die so ein wichtiger Teil unserer Familie geworden sind.

Wade und Mia haben Carlee, fünf, und Corbin, drei. Wade leitet immer noch den Gesundheits- und Wellnessbereich im Country Store, und Mia arbeitet Teilzeit im Lagerhaus, vor allem während dem großen Andrang vor Weihnachten hat sie dort alle Hände voll zu tun. Sie sind endlich mit den Renovierungsarbeiten an ihrem Bauernhaus fertig geworden, und du würdest...