Beltane

KAPITEL I

WIE BELTANE IM GRÜNEN WALD LEBTE

In einer Waldlichtung, doch nicht so weit entfernt, dass man an stillen Abenden nicht das Läuten der Glocken der großen Kathedrale von Mortain hören konnte, lebte Beltane, der Schmied.

Er lebte allein im Schatten der großen Bäume, glücklich, wenn er das Zwitschern der Vögel in seinen Ohren hörte, und erfreut, dem Plätschern und Rauschen des Baches zu lauschen, der fröhlich neben seiner Hütte floss; oder er hielt zwischen den Schlägen seines schweren Hammers inne, um dessen unermüdliche Musik zu hören.

Beltane, der Schmied, war ein mächtiger Mann, trotz seiner Jugend bereits von stattlicher Statur und anmutigen Zügen. Er wusste viel über die Holzverarbeitung, über das Wachstum von Kräutern, Bäumen und Blumen, über Tiere und Vögel und wie man sie an ihrem Ruf, ihrem Gesang oder ihrem Flug unterscheiden konnte; er kannte die Gewohnheiten der Fische in den Bächen und konnte den Lauf der Sterne am Himmel bestimmen; ebenso war er bewandert in der alten Weisheit und Philosophie, sowohl der lateinischen als auch der griechischen, da er all diese Dinge von dem Mann gelernt hatte, den man Ambrosius den Einsiedler nannte. Von Menschen und Städten wusste er jedoch wenig, und von Frauen und den Sitten der Frauen wusste er weniger als nichts, denn von diesen Dingen sprach Ambrosius nicht.

So wuchs er von der Jugend zum Mann heran, und da ein Mann leben muss, baute Beltane sich eine Hütte am Bach und stellte einen Amboss auf, auf dem er Hackmesser und Axtköpfe und andere Werkzeuge schmiedete, die die Köhler und die Leute, die im Grünen lebten, brauchten.

Oft suchte er abends den Einsiedler Ambrosius auf, und sie sprachen miteinander über viele Dinge, aber selten über Menschen und Städte und niemals über Frauen und die Art der Frauen. Einmal fragte Beltane verwundert:

"Mein Vater, bei all dem, was du erzählst, sprichst du nie von Frauen und den Sitten der Frauen, obwohl die Geschichte voll ist von ihren Taten und alle Dichter ihre wundersame Schönheit besingen, wie diese Helena von Troja, die die Menschen 'Sehnsucht der Welt' nannten."

Aber Ambrosius seufzte und schüttelte den Kopf und sagte:

"Bist du wirklich ein Mann, so früh schon, mein Beltane?" Und so saß er da und beobachtete ihn eine Weile. Dann stand er auf, schritt auf und ab und sprach plötzlich und leidenschaftlich wie folgt: "Beltane, ich sage dir, die Schönheit der Frauen ist etwas Böses, eine Verlockung, die die Seelen der Männer zerstört. Durch die Frau kam die Sünde in die Welt, durch ihre Schönheit blendet sie die Augen der Männer für Wahrheit und Ehre und führt sie in alle Arten von Zügellosigkeit, wodurch ihre Männlichkeit zerstört wird. Diese Helena von Troja, von der ihr sprecht, war nichts als eine niederträchtige Ehebrecherin mit einem falschen und verdorbenen Herzen, durch deren Sünde viele starben und die Stadt Troja völlig zerstört wurde."

"Ach", seufzte Beltane, "dass eine so Schöne etwas so Böses sein kann!"

Danach ging er sehr traurig und nachdenklich seines Weges, und in dieser Nacht, als er auf seinem Bett lag, hörte er die Stimmen der Bäume, die seufzten und miteinander flüsterten wie Seelen, die um der Sünde willen trauerten, um zerbrochene Träume und Ideale.

"Ach, dass jemand, der so schön ist, so böse sein kann!" Doch über dem Flüstern der Bäume erhob sich laut und eindringlich das fröhliche Plätschern des Baches, der zu ihm von vielen Dingen sprach: vom Leben und von der Lebenslust, vom Prunk und Trubel der Städte, vom Gesang und Gelächter, von den Frauen und der Schönheit der Frauen und von der süßen, verrückten Wunder der Liebe. Von all diesen Dingen sang der Bach in der Dunkelheit, und Beltane seufzte und schlief ein.

So lebte mein Beltane im Wald, durchstreifte die Wälder mit wachen Augen, um die Schönheit der Erde und des Himmels zu sehen, und mit offenen Ohren, um die tausend Stimmen um ihn herum zu hören; oder er war an seinem Amboss beschäftigt und lauschte den wundersamen Geschichten von Reisen und seltsamen Abenteuern, die wandernde Ritter und Soldaten erzählten, während er mit geschickten Händen zerbrochene Kettenhemden oder verbeulte Helme reparierte; und danach auf dem moosigen Rasen ihre Kraft und Tapferkeit auf die Probe stellten, wobei er sowohl kräftige Schläge austeilte als auch einsteckte; oder wieder, wenn die Arbeit nicht vorankam, legte er sich auf das Gras, das Kinn auf die Faust gestützt, und vertiefte sich in eine alte Legende, oder er saß mit Pinsel und Farben da und illuminierte Pergament, worin er sehr geschickt war. Nun geschah es, dass er, als er so mit dem Pinsel in der Hand an einem schönen Nachmittag dasaß, plötzlich jemanden entdeckte, der ihn aus dem Schatten eines nahe stehenden Baumes beobachtete. Es war ein sehr großer Mann, lang und schlank und grimmig von Gestalt, mit einem schiefen Mund, der von einer alten Schwertwunde stammte, und doch hatte er freundliche Augen. Als er nun bemerkte, dass er beobachtet wurde, schüttelte er seinen grauen Kopf und seufzte. Da sagte Beltane, wieder mit seinem Pinsel beschäftigt:

"Guter Herr, bitte sagen Sie mir, was los ist."

"Die Welt, junger Mann, die Welt - alles ist in Unordnung. Doch hören Sie mir zu! Hier sitzen Sie und tupfen mit einem kleinen Pinsel Farbe auf!"

Beltane antwortete: "Wenn Ihr Eure Pflicht so gewissenhaft erfüllt, wie ich jetzt diese Farbe auftrage, Herr, dann wird die Welt um so viel besser werden."

"Meine Pflicht, junger Mann", sagte der Fremde und fuhr sich mit der Hand über sein graues Kinn, "meine Pflicht? Ha, das ist gut gesagt, dann muss ich nun mit Ihnen kämpfen."

"Mit mir kämpfen!", sagte Beltane und blickte den Sprecher scharf an.

"Ja, wahrlich!", nickte der Fremde, legte seinen langen Umhang beiseite und zeigte zwei Schwerter, deren breite Klingen rot und böse in der untergehenden Sonne glänzten.

"Aber", sagte Beltane und schüttelte den Kopf, "ich habe keinen Streit mit dir, guter Kerl."

"Streit?", rief der Fremde, "kein Streit, sagst du? Was macht das schon? Sie wollen doch nicht wegen einer Kleinigkeit auf einen guten Kampf verzichten? Isst ein Mann nur, wenn er hungrig ist, oder trinkt er nur, um seinen Durst zu stillen? Schäm dich, Herr Schmied!"

"Aber Herr", sagte Beltane und beugte sich wieder über seine Bürste, "wenn ich mit Ihnen kämpfen sollte, wo wäre dann der Sinn?"

"Keiner, junger Mann, denn Kämpfen widerspricht immer der Vernunft; doch aus solchen unvernünftigen Gründen kämpfen vernünftige Menschen."

"Dennoch werde ich nicht mit Ihnen kämpfen", antwortete Beltane und berührte geschickt den Flügel eines Erzengels, "also lassen wir es dabei bewenden."

"Ende, wir haben noch nicht einmal begonnen! Wenn Sie einen Streit wollen, werde ich Sie zu Recht provozieren, da ich mit Ihnen kämpfen muss, weil es meine Pflicht ist ..."

"Wie ist das Ihre Pflicht?"

"Ich bin dazu befohlen worden."

"Von wem?"

"Von jemandem, der tot ist und doch lebt. Nein, fragen Sie nicht nach Namen, aber merken Sie sich dies: Die Welt ist in Unordnung, junger Mann. Pentavalon stöhnt unter der Fuchtel eines schwarzen Usurpators, alle Sünden der Hölle sind los, Mord und Aufruhr, Lust und Raub. Marschieren Sie nur einen Tag lang nach Osten durch den Wald dort drüben, und Sie werden sehen, dass die Bäume in unserem Land seltsame Früchte tragen. Die Welt ist in Unordnung, Mein Herr Ritter, und doch sitzen Sie hier und verschwenden Ihre Tage mit einem törichten Pinsel in der Hand. Deshalb bin ich gekommen, und ich werde nicht fortgehen, bevor ich Ihre Tapferkeit auf die Probe gestellt habe."

Beltane schüttelte den Kopf und konzentrierte sich auf seine Arbeit:

"Sie sprechen in Rätseln, Herr."

"Doch kann ich Ihnen klar und deutlich sagen, was ich denke, wenn es Ihr Wunsch ist, und zwar so - hören Sie mir gut zu, Junge! Sie sind ein Narr, ein Hund, ein törichter Esel, ein Sklave, ein Dummkopf, ein feiger Junge, und als solcher - hören Sie mir wieder gut zu! - spucke ich jetzt auf Sie!"

Daraufhin legte Beltane, nachdem er den Flügel des Erzengels fertiggestellt hatte, seinen Pinsel beiseite, stand mit nachdenklicher Miene auf, drehte sich schnell und plötzlich um, packte den Fremden in einem heftigen und listigen Würgegriff und warf ihn zu Boden. Daraufhin setzte sich dieser seltsame Mann mit gekreuzten Beinen auf den Rasen, lächelte sein schiefes, verzerrtes Lächeln und sah Beltane mit strahlenden, anerkennenden Augen an.

"Ein hübscher Geist!", nickte er. "Ein süßer und sanfter Jüngling, gut gebaut und kräftig; vielleicht noch ein wenig grün, aber das macht nichts. Ein mächtiger Arm, edle Schenkel und Schultern - mein Körper! Aber das liegt in der Familie. Junger Herr, durch diese Zeichen und Vorzeichen wird meine Seele erhoben, und die Hoffnung singt ein neues Lied in mir!" Mit diesen Worten sprang der Fremde flink auf, griff nach einem der Schwerter, nahm es an der Klinge und reichte den massiven Griff Beltane. Er sagte:

"Sehen Sie sich diese Klinge genau an, junger Herr; in keinem Herzogtum, Königreich oder Grafschaft werden Sie ihresgleichen finden, noch jemanden, der ihr an der Furcht einflößenden Hand, die sie trug, gleichkommt. Es war eine Zeit, da dieser gute Stahl - sehen Sie, wie er noch glänzt! - tief für Freiheit und Gerechtigkeit und alles Gute schlug, vor dessen Macht die Unterdrückung erzitterte und den Kopf...