Das Leben Karls des Großen

DAS LEBEN DES KAISERS KARL
GESCHRIEBEN VON EGINHARD

Nachdem ich mich entschlossen habe, eine Abhandlung über das Leben und die Gespräche und zu einem großen Teil auch über die Taten meines Herrn und Gönners, des Königs Karl, dessen Andenken groß und ruhmreich ist, zu schreiben, habe ich meine Aufgabe auf ein möglichst kleines Maß beschränkt. Mein Ziel war es, alles einzufügen, was ich finden konnte, und gleichzeitig zu vermeiden, dass ich die Anspruchsvollen mit langatmigen Schilderungen jedes neuen Ereignisses langweile. Vor allem habe ich versucht, in diesem neuen Buch diejenigen nicht zu verärgern, die selbst auf die Denkmäler der Antike herabblicken, die von gelehrten und redegewandten Männern verfasst wurden.

Ich zweifle nicht daran, dass es viele Gelehrte und Mußemacher gibt, die der Meinung sind, dass das heutige Leben nicht völlig vernachlässigt werden darf und dass die Taten unserer Zeit nicht dem Schweigen und der Vergessenheit geweiht werden sollten, als wären sie der Aufzeichnung völlig unwürdig; die daher so sehr nach Ruhm streben, dass sie lieber die großen Taten anderer in Schriften festhalten, wie armselig diese auch sein mögen, als durch ihr Schweigen ihren Namen und ihren Ruf aus dem Gedächtnis der Menschheit verschwinden zu lassen. 4 Aber trotzdem habe ich das Gefühl, dass ich mich nicht davon abhalten lassen sollte, dieses Buch zu schreiben, denn ich wusste, dass niemand diese Ereignisse wahrheitsgetreuer schildern könnte als ich, da ich selbst daran beteiligt war und sie mit eigenen Augen gesehen habe; während ich nicht sicher sein konnte, ob jemand anderes sie schreiben würde oder nicht. Ich hielt es daher für besser, mich mit anderen zusammenzuschließen, um diese Geschichte zum Wohle der Nachwelt zu Papier zu bringen, als zuzulassen, dass die Schatten der Vergessenheit das Leben dieses Königs, des edelsten und größten seiner Zeit, und seine berühmten Taten, die die Menschen späterer Zeiten kaum nachahmen können werden, auslöschen.

Ein weiterer Grund, der mir nicht dumm erschien, kam mir in den Sinn, der allein schon stark genug gewesen wäre, mich zum Schreiben zu bewegen - nämlich die Sorgfalt, mit der ich erzogen worden war, und die ungebrochene Freundschaft, die ich mit dem König selbst und seinen Kindern seit der Zeit genoss, als ich begann, an seinem Hof zu leben. Denn auf diese Weise hat er mich so an sich gebunden und mich ihm gegenüber sowohl im Leben als auch im Tod zu seinem Schuldner gemacht, dass ich zu Recht als undankbar angesehen und verurteilt würde, wenn ich alle Wohltaten, die er mir erwiesen hat, vergessen und die großen und ruhmreichen Taten eines Mannes, der mir so gütig gesinnt war, verschweigen würde; wenn ich sein Leben so unbeschrieben und unbesungen bleiben ließe, als hätte er nie gelebt, obwohl dieses Leben nicht nur die Bemühungen meiner armseligen Talente verdient, die unbedeutend, gering und fast nicht existent sind, sondern die ganze Beredsamkeit eines Cicero.

Hier ist also ein Buch, das das Leben dieses großartigen und ruhmreichen Mannes erzählt. Es gibt nichts, was ihr bewundern oder bestaunen könntet, außer seinen Taten; es sei denn, ich, ein Barbar und wenig versiert in der römischen Sprache, hätte mir eingebildet, ich könnte unanstößig und nützlich Latein schreiben, und wäre so von Unverschämtheit aufgeblasen, dass ich Ciceros Worte verachte, wenn er im ersten Buch der Tusculaner über lateinische Schriftsteller sagt: "Wenn jemand seine Gedanken zu Papier bringt, obwohl er sie weder gut ordnen noch ansprechend schreiben kann und dem Leser keinerlei Vergnügen bereitet, missbraucht er sowohl seine Muße als auch sein Papier." Die Meinung des großen Redners hätte mich vielleicht vom Schreiben abgehalten, wenn ich mich nicht mit dem Gedanken gestärkt hätte, dass ich lieber die Verurteilung der Menschen riskieren und meine bescheidenen Talente durch das Schreiben in Gefahr bringen sollte, als meinen Ruf zu schonen und das Andenken dieses großen Mannes zu vernachlässigen.

Das Vorwort endet: Das Buch beginnt

Das Geschlecht der Merowinger, aus dem die Franken gewöhnlich ihre Könige wählten, gilt als bis König Hilderich fortbestehend, der auf Befehl des römischen Papstes Stephan abgesetzt, tonsuriert und in ein Kloster geschickt wurde. Aber dieses Geschlecht, auch wenn man es mit ihm als beendet betrachten kann, hatte längst alle Macht verloren und besaß nichts von Bedeutung mehr außer dem leeren Königstitel. Denn der Reichtum und die Macht des Königreichs lagen in den Händen der Präfekten des Hofes, die Bürgermeister des Palastes genannt wurden und die ganze Herrschaft ausübten. Der König, der sich mit dem bloßen Königstitel begnügte, mit langen Haaren und fließendem Bart, saß auf dem Thron und spielte die Rolle eines Herrschers, hörte Botschaftern aus aller Welt zu und gab ihnen bei ihrer Abreise, als ob es seine eigene Macht wäre, Antworten, die er zu geben angewiesen oder befohlen worden war. Aber das war die einzige Aufgabe, die er erfüllte, denn außer dem leeren Königstitel und dem unsicheren Lebensunterhalt, den ihm der Präfekt des Hofes nach Belieben gewährte, besaß er nichts Eigenes außer einem kleinen Landgut mit sehr geringem Ertrag, auf dem er sein Haus hatte und von dem er die wenigen Diener bezog, die ihm die notwendigen Dienste leisteten und ihm Ehrerbietung erwiesen. Wohin er auch musste, fuhr er in einem Wagen, der von zwei Ochsen gezogen und von einem Kuhhirten gelenkt wurde. 8 Auf diese Weise begab er sich zum Palast und zu den allgemeinen Versammlungen des Volkes, die jährlich zur Erledigung der Angelegenheiten des Königreichs abgehalten wurden; auf diese Weise kehrte er auch nach Hause zurück. Aber der Präfekt des Hofes kümmerte sich um die Verwaltung des Königreichs und um alles, was im In- und Ausland zu tun oder zu regeln war.

2. Als Hilderich abgesetzt wurde, übernahm Pippin, der Vater von König Karl, die Aufgaben des Bürgermeisters des Palastes, als ob es sein Erbrecht wäre. Für seinen Vater Karl, 9 der die Tyrannen besiegte, die in ganz Franken die Herrschaft an sich rissen, und die Sarazenen in zwei großen Schlachten (die eine in Aquitanien, in der Nähe der Stadt Poitiers, die andere in der Nähe von Narbonne am Fluss Birra), dass er sie zwang, nach Spanien zurückzukehren - hatte sein Vater Karl dasselbe Amt in edler Weise ausgeübt und es von seinem Vater Pippin geerbt. 10 Denn das Volk verlieh diese Ehre gewöhnlich nur solchen, die sich durch den Ruhm ihrer Familie und den Umfang ihres Reichtums ausgezeichnet hatten.

Dieses Amt wurde also von seinem Vater und seinem Großvater an Pippin, den Vater von König Karl, und an seinen Bruder Karl den Jüngeren weitergegeben. Er übte es einige Jahre lang gemeinsam mit seinem Bruder Karl dem Jüngeren in größter Harmonie aus, wobei er nominell dem oben erwähnten König Hilderich unterstand. Aber dann gab sein Bruder Karl der Jüngere aus unbekannten Gründen, wahrscheinlich aber aus Liebe zum kontemplativen Leben, die mühsame Verwaltung eines weltlichen Königreichs auf und zog sich auf der Suche nach Frieden nach Rom zurück. Dort wechselte er seine Kleidung, wurde Mönch im Kloster auf dem Monte Soracte, das in der Nähe der Kirche des heiligen Silvester erbaut worden war, und genoss einige Jahre lang die ersehnte Ruhe zusammen mit vielen Brüdern, die sich ihm aus dem gleichen Grund angeschlossen hatten. Da aber viele Adlige aus Franken auf Pilgerfahrt nach Rom kamen, um ihre Gelübde zu erfüllen, und nicht an ihrem ehemaligen Herrn vorbeireisen wollten, störten sie durch häufige Besuche den Frieden, den er sich so sehr wünschte, sodass er gezwungen war, seinen Wohnsitz zu wechseln. Da er sah, dass die Zahl seiner Besucher sein Vorhaben beeinträchtigte, verließ er den Berg Soracte und zog sich in das Kloster des Heiligen Benedikt zurück, das im Lager des Monte Cassino in der Provinz Samnium lag. Dort verbrachte er den Rest seines irdischen Lebens mit religiösen Übungen.

3. Aber Pippin, nachdem er durch die Autorität des römischen Papstes anstelle des Bürgermeisters zum König ernannt worden war, regierte fünfzehn Jahre lang, oder sogar noch länger, allein über die Franken. 11 Nachdem er den Krieg gegen Waifar, den Herzog von Aquitanien, beendet hatte, den er neun Jahre lang geführt hatte, starb er in Paris an Wassersucht und hinterließ zwei Söhne, Karl und Karl den Jüngeren, denen nach Gottes Willen die Nachfolge im Königreich zukam. Denn die Franken beriefen eine feierliche Volksversammlung ein und wählten beide zu Königen, unter der Bedingung, dass sie das ganze Königreich zu gleichen Teilen unter sich aufteilen sollten, wobei Karl den Teil, den sein Vater Pippin innegehabt hatte, für seine besondere Verwaltung erhalten sollte, während Karl der Jüngere die von ihrem Onkel Karl beherrschten Gebiete erhielt. 12 Die Bedingungen wurden angenommen, und jeder erhielt den ihm zugeteilten Teil des Königreichs. Zwischen den beiden Brüdern herrschte Harmonie, wenn auch nicht ohne Schwierigkeiten; denn viele Anhänger Carlomans versuchten, ihr Bündnis zu brechen, und einige hofften sogar, sie in einen Krieg zu verwickeln. Aber der Lauf der Dinge bewies, dass die Gefahr für Karl eher imaginär als real war. Denn nach dem Tod Carlomans floh seine Frau mit ihren Söhnen und einigen führenden Adligen nach Italien und stellte sich ohne ersichtlichen Grund über den Bruder ihres Mannes und stellte sich und ihre Kinder unter den Schutz Desiderius, des Königs der Langobarden. Karl der Jüngere, der das Königreich zwei Jahre lang gemeinsam mit Karl regiert hatte, starb an einer Krankheit, und Karl...