Der Titan

Kapitel II

Eine Erkundung

Die Stadt Chicago, mit deren Entwicklung die Persönlichkeit von Frank Algernon Cowperwood bald untrennbar verbunden sein sollte! Wem werden wohl die Lorbeeren als Preisträger dieser Florenz des Westens zuteilwerden? Diese singende Flamme einer Stadt, dieses ganze Amerika, dieser Dichter in Chaps und Wildleder, dieser raue, rohe Titan, dieser Burns einer Stadt! Am glitzernden See lag sie, ein König aus Fetzen und Flicken, ein schwafelnder Hinterwäldler mit einer Epopöe im Mund, ein Landstreicher, ein Vagabund unter den Städten, mit dem Griff eines Cäsar im Kopf und der dramatischen Kraft eines Euripides in der Seele. Eine wahre Stadt der Barden, die von großen Taten und hohen Hoffnungen sang, während ihre schweren Stiefel tief im Schlamm der Umstände versanken. Nimm Athen, oh Griechenland! Italien, behalte Rom! Dies war das Babylon, das Troja, das Ninive einer jüngeren Zeit. Hierher kamen der gaffende Westen und der hoffnungsvolle Osten, um zu sehen. Hier bauten hungrige Männer, roh aus den Werkstätten und Feldern, mit Idyllen und Romanzen im Kopf, ein Reich, das im Schlamm nach Ruhm schrie.

Aus New York, Vermont, New Hampshire und Maine war eine seltsame Gesellschaft gekommen, ernst, geduldig, entschlossen, ohne auch nur die Grundregeln der Bildung zu kennen, hungrig nach etwas, dessen Bedeutung sie, als sie es hatten, nicht einmal erahnen konnten, begierig, groß genannt zu werden, entschlossen, es zu sein, ohne jemals zu wissen, wie. Hierher kamen der verträumte Gentleman aus dem Süden, seines Erbes beraubt, der hoffnungsvolle Student aus Yale, Harvard und Princeton, der befreite Bergmann aus Kalifornien und den Rocky Mountains mit seinen Säcken voller Gold und Silber in den Händen. Hier war bereits der verwirrte Ausländer, der sich an die fremden Worte nicht gewöhnen konnte - der Hunne, der Pole, der Schwede, der Deutsche, der Russe -, der seine heimischen Kolonien suchte und seinen Nachbarn einer anderen Rasse fürchtete.

Hier waren die Neger, die Prostituierten, die Gauner, die Spieler, die romantischen Abenteurer par excellence. Eine Stadt mit nur einer Handvoll Einheimischen; eine Stadt, die bis unter die Decke mit dem Gesindel aus tausend Städten vollgestopft war. Die Lichter der Bordelle flackerten; die Banjos, Zithern und Mandolinen der sogenannten Gin-Mills klimperten; alle Träume und die Brutalität des Tages schienen sich versammelt zu haben, um sich an diesem neu entdeckten Wunder des Großstadtlebens im Westen zu erfreuen (und das taten sie auch).

Der erste prominente Chicagoer, den Cowperwood aufsuchte, war der Präsident der Lake City National Bank, der größten Finanzinstitution der Stadt mit Einlagen von über vierzehn Millionen Dollar. Sie befand sich in der Dearborn Straße, Ecke Munroe, nur ein oder zwei Blocks von seinem Hotel entfernt.

"Finden Sie heraus, wer dieser Mann ist", befahl Herr Judah Addison, der Präsident der Bank, als er ihn in den privaten Warteraum des Präsidenten eintreten sah.

Das Büro von Herrn Addison war so mit Glasfenstern versehen, dass er, wenn er den Hals reckte, alle sehen konnte, die seinen Empfangsraum betraten, bevor sie ihn sahen, und Cowperwoods Gesicht und Ausstrahlung hatten ihn beeindruckt. Die lange Vertrautheit mit der Bankenwelt und mit großen Geschäften im Allgemeinen hatten die natürliche Gelassenheit und Kraft, die dieser besaß, noch verstärkt. Für einen Mann von sechsunddreißig Jahren sah er seltsam erfüllt aus - charmant, ruhig, scharfsinnig, mit Augen, die so schön waren wie die eines Neufundländers oder eines Collies und ebenso unschuldig und gewinnend. Es waren wunderbare Augen, manchmal sanft und frühlingshaft, strahlend vor tiefem, menschlichem Verständnis, das jedoch augenblicklich hart werden und blitzen konnte. Trügerische Augen, unlesbar, aber gleichermaßen verführerisch für Männer und Frauen aus allen Gesellschaftsschichten und Lebenslagen.

Der Sekretär kam mit Cowperwoods Empfehlungsschreiben zurück, und Cowperwood folgte ihm sofort.

Herr Addison stand instinktiv auf - was er nicht immer tat. "Freut mich, Sie kennenzulernen, Herr Cowperwood", sagte er höflich. "Ich habe Sie gerade hereinkommen sehen. Sie sehen ja, wie ich meine Fenster hier aufgestellt habe, um die Landschaft zu beobachten. Setz dich doch. Möchtest du einen Apfel?" Er öffnete eine Schublade links und holte mehrere glänzende rote Äpfel hervor, von denen er einen reichte. "Ich esse immer um diese Zeit morgens einen."

"Danke, nein", antwortete Cowperwood freundlich, während er das Temperament und die geistige Stärke seines Gastgebers einschätzte. "Ich esse nie zwischen den Mahlzeiten, aber ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen. Ich bin nur auf der Durchreise in Chicago und dachte, ich würde diesen Brief lieber früher als später übergeben. Ich dachte, Sie könnten mir vielleicht ein wenig über die Stadt aus der Sicht eines Investors erzählen."

Während Cowperwood redete, kaute Addison, ein kleiner, schwerer, rotgesichtiger Mann mit graubraunen Koteletten, die bis zu den Ohrläppchen reichten, und harten, hellen, funkelnden grauen Augen - ein stolzer, glücklicher, selbstgenügsamer Mann - auf seinem Apfel und musterte Cowperwood. Wie so oft im Leben mochte oder mochte er Menschen auf den ersten Blick, und er war stolz auf sein Urteilsvermögen über Menschen. Fast schon töricht für einen so konservativen Mann war er von Cowperwood angetan - einem Mann, der ihm weit überlegen war -, nicht wegen des Drexel-Briefes, in dem von dessen "unbestrittenem finanziellen Genie" und dem Vorteil für Chicago gesprochen wurde, ihn dort ansiedeln zu können, sondern wegen seiner wundersamen Augen. Cowperwoods Persönlichkeit strahlte trotz seiner ungebrochenen äußeren Zurückhaltung eine enorme Menschlichkeit aus, die seinen Bankerkollegen berührte. Beide Männer waren auf ihre Weise wandelnde Rätsel, wobei der Philadelphianer der subtilere von beiden war. Addison war angeblich ein Kirchenmitglied, ein vorbildlicher Bürger; er vertrat eine Sichtweise, zu der Cowperwood sich niemals herabgelassen hätte. Beide Männer waren auf ihre Weise rücksichtslos, begierig nach einem körperlichen Leben; aber Addison war der Schwächere, da er immer noch Angst hatte - große Angst - davor, was das Leben ihm antun könnte. Der Mann vor ihm kannte keine Angst. Addison spendete großzügig für wohltätige Zwecke, hielt sich nach außen hin an einen langweiligen sozialen Alltag, gab vor, seine Frau zu lieben, der er überdrüssig war, und genoss heimlich seine menschlichen Freuden. Der Mann vor ihm hielt sich an nichts, weigerte sich zu reden, außer mit Vertrauten, die er geistig kontrollierte, und tat, was er wollte.

"Ich sage Ihnen warum, Herr Cowperwood", antwortete Addison. "Wir Menschen hier in Chicago halten so viel von uns, dass wir manchmal Angst haben, alles zu sagen, was wir denken, aus Furcht, ein wenig extravagant zu wirken. Wir sind wie der jüngste Sohn in der Familie, der weiß, dass er alle anderen schlagen kann, es aber nicht tun will - noch nicht. Wir sind nicht so gutaussehend, wie wir sein könnten - haben Sie jemals einen heranwachsenden Jungen gesehen, der das war? -, aber wir sind absolut sicher, dass wir es einmal sein werden. Unsere Hosen, Schuhe, Mäntel und Hüte werden uns alle sechs Monate zu klein, sodass wir nicht besonders modisch aussehen, aber darunter stecken große, starke, harte Muskeln und Knochen, Herr Cowperwood, wie Sie feststellen werden, wenn Sie sich umschauen. Dann werden Sie sich nicht mehr so sehr an den Kleidern stören."

Herr Addisons runde, offene Augen verengten sich und wurden für einen Moment hart. Seine Stimme klang irgendwie metallisch. Cowperwood konnte sehen, dass er ehrlich in seine Wahlheimat verliebt war. Chicago war seine geliebte Geliebte. Einen Moment später verzog sich sein Gesicht, sein Mund wurde weicher und er lächelte. "Ich erzähle dir gerne alles, was ich weiß", fuhr er fort. "Es gibt eine Menge Interessantes zu erzählen."

Cowperwood strahlte ihn ermutigend an. Er erkundigte sich nach dem Zustand der einen oder anderen Industrie, des einen oder anderen Gewerbes oder Berufs. Das war etwas anders als die Atmosphäre, die in Philadelphia herrschte - lockerer und großzügiger. Die Neigung, ausführlich über die Vorzüge der Gegend zu sprechen, war typisch für den Westen. Er mochte das jedoch als einen Aspekt des Lebens, unabhängig davon, ob er daran teilhaben wollte oder nicht. Es war günstig für seine eigene Zukunft. Er hatte eine Gefängnisstrafe hinter sich, eine Frau und zwei Kinder, die er loswerden musste - zumindest im rechtlichen Sinne (er hatte keine Absicht, sich seiner finanziellen Verpflichtungen ihnen gegenüber zu entziehen). Es würde eine solche lockere, enthusiastische westliche Haltung erfordern, um ihm die Kraft und Freiheit zu verzeihen, mit der er die gängigen Konventionen ignorierte und für sich selbst ablehnte. "Ich befriedige mich selbst" war sein persönliches Gesetz, aber dafür musste er die Vorurteile anderer Menschen besänftigen und kontrollieren. Er hatte das Gefühl, dass dieser Bankier, obwohl er ihm nicht aus der Hand zu fressen war, zu einer starken und nützlichen Freundschaft neigte.

"Mein Eindruck von der Stadt ist durchweg positiv, Herr Addison", sagte er nach einer Weile, obwohl er sich insgeheim eingestand, dass dies nicht ganz der Wahrheit entsprach; er war sich nicht sicher, ob er sich letztendlich dazu durchringen könnte, in einer so ausgehöhlten und von Gerüsten übersäten Welt wie dieser zu leben. "Ich habe nur einen Teil davon vom Zug aus gesehen. Mir gefällt die Lebendigkeit. Ich...