Der Große Krieg

II. Die Eröffnung des Kriegs

Es besteht kein Zweifel daran, dass die Lage in Großbritannien außerordentlich schwierig gewesen wäre, wenn Deutschland seine Operationen auf einen Angriff auf Frankreich beschränkt hätte, ohne die belgische Neutralität zu verletzen. Die Regierung war die demokratischste, die es in unserer politischen Geschichte je gegeben hat, und sie verdankte ihre Macht einer Wählerschaft, von der viele leidenschaftliche Befürworter des Friedens zu fast jedem denkbaren Preis waren. Die Vorbereitungen für einen Seekrieg, der durch die ständig wachsende deutsche Macht notwendig geworden war, waren von einem ständigen Murren der Proteste begleitet und gelegentlich verzögert worden, das sich periodisch zu einer bedrohlichen Anklage aufschwellte. McKenna und Churchill fanden ihre einzigen Gegner in den Mitgliedern ihrer eigenen Partei, die sich beharrlich weigerten, offensichtlichen Tatsachen ins Auge zu sehen, und die Zahlen der deutschen Rüstung ungeduldig beiseitesprechen, während sie sich vagen und liebenswürdigen Bestrebungen nach internationaler Freundschaft hingaben. Diese große und energische Partei hätte sich sicherlich mit aller Kraft gegen eine britische Einmischung in einen Krieg auf dem Kontinent gewehrt. Die Staatsmänner, die voraussahen, dass die Eroberung Frankreichs sicherlich zur Eroberung Großbritanniens führen würde, hätten das Land vielleicht mitreißen können, aber sie wären dennoch mit einem solchen Klotz am Bein in den Krieg gezogen, wie es der verräterische Charles James Fox und seine Partei in den Tagen Napoleons gewesen waren. Uneinige Briten gegen ein vereintes Deutsches Reich wären ein schwerwiegender Nachteil gewesen, seien unsere Verbündeten, wer sie auch sein mögen, denn, wie Shakespeare sang: "Wenn England sich selbst treu ist", dann ist es nur dann furchteinflößend.

Dieses große Unglück wurde jedoch durch die Politik Deutschlands verhindert. Der friedliebendste Brite könnte die nationale Schande nicht ertragen, die für immer auf ihm lasten würde, wenn sein Land ohne Anstrengung zuließe, dass seine Garantie von einer großen Militärmacht als Makulatur behandelt wird. Das ganze Volk wurde zu einer Einheit verschmolzen, und bis auf ein paar verrückte Individuen, die ihrer eigenen Perversität oder ihrer Leidenschaft für Bekanntheit gehorchten, war das Land vereint wie nie zuvor in der Geschichte. Ein gerechter Krieg schien das Land mit einem Zauberstab zu berühren, der alle Meinungsverschiedenheiten heilte und die lebhaften Kontroversen, die in Wirklichkeit eher ein Zeichen intensiver Vitalität als von Degeneration sind, zu einem nationalen Ganzen verschmolz. Im Handumdrehen vergaß der Modenarr seine Mode, der Kapitalist seine Steuerbeschwerde, der Labour-Anhänger seine Fehde gegen das Kapital, der Tory seinen Hass auf die Regierung, sogar die Frau ihr Verlangen nach dem Wahlrecht. Ein politisches Jahrtausend schien angebrochen zu sein. Das Beste und Wichtigste von allem war das offensichtliche Zeichen dafür, dass die Arbeit der letzten Jahre, die Freundschaft Irlands zu gewinnen, nicht umsonst gewesen war. Wenn das bloße Versprechen innerstaatlicher Institutionen alle verantwortungsbewussten Iren am Tag der Schlacht auf eine Seite gebracht hat, was können wir dann nicht für uns selbst und für das Empire erhoffen, wenn sie vollständig etabliert sind und die Zeit die letzten verbliebenen Erinnerungen an eine böse Vergangenheit gemildert hat? Es stimmt, dass diese positive Aussicht zu einem späteren Zeitpunkt des Krieges durch einen wahnsinnigen Aufstand etwas getrübt wurde, bei dem die einst gewaltigen und nun trivialen Ungerechtigkeiten Irlands durch einen kolossalen Egoismus schwerer wogen als das Martyrium Belgiens und die Verstümmelung Frankreichs. Dennoch bleibt die Tatsache bestehen (und sie muss uns bei unseren zukünftigen Bemühungen um Versöhnung unterstützen), dass wir noch nie zuvor die repräsentativen Nationalisten Irlands als unsere Verbündeten in einem großen Kampf hatten.

Die Führer der unionistischen Partei, Herr Lansdowne und Herr Bonar Law, hatten der Regierung bereits am 2. August mitgeteilt, dass sie Großbritannien für ehrenhaft verpflichtet gegenüber Frankreich hielten und ohne Zögern jede praktische Maßnahme unterstützen würden, um das Bündnis wirksam werden zu lassen. Gestärkt durch diese Zusicherung konnte die Regierung entschlossen voranschreiten. Doch nach der Verletzung der belgischen Neutralität war ihre Position die einer Exekutive einer geeinten Nation. Herr Edward Greys Analyse der Ursachen, die uns in den Krieg geführt hatten, überzeugte im Parlament die Vernunft und gewann das Mitgefühl aller politischen Parteien, und selbst die glühendsten Verfechter des Friedens sahen sich angesichts der gewaltigen deutschen Aggression, die niemals einen Frieden auf der Grundlage gegenseitigen Respekts und Gleichheit zulassen konnte, sondern nur einen, der aus Überlegenheit auf der einen und Hilflosigkeit auf der anderen Seite resultierte, zum Schweigen gebracht.

Sollte Großbritannien jemals in einen ungerechten Krieg geführt werden, wird es dies bald von den furchtlosen Stimmen seiner Kinder erfahren. Die unabhängigen jungen Nationen, die unter der rot-gekreuzten Flagge entstehen, werden nicht im Schlepptau des Mutterlandes in ein Unternehmen hineingezogen, das ihr Gewissen nicht billigt. Aber jetzt war ihre Zustimmung von ganzem Herzen. Sie waren vehement in ihrer Zustimmung zu dem festen Standpunkt, der für das gegebene Wort der Nation eingenommen wurde. Von allen Seiten der Welt kam die tiefe Gewissheit, dass das Schwert nicht eher in die Scheide gesteckt werden sollte, bis das Unrecht wiedergutgemacht und gerächt worden sei.

Das starke, aufrichtige Kanada entsandte 30.000 Mann und versprach weitere. Das feurige Australien und Neuseeland stellten ebenso viele bereit, und die Maori wetteiferten mit dem weißen Mann in ihrer Treue zur Flagge. Südafrika begann unter der hervorragenden Führung von Botha mit der Bewaffnung, um mit dem Feind vor den eigenen Toren zu sprechen. Indien spendete Geld und Männer in verschwenderischer Großzügigkeit, die in diesem Land nie vergessen werden kann. Der Pulsschlag der Loyalität gegenüber dem alten Land ging durch jede kleinste Kolonie und dann über die Grenze hinaus zu jenen weiter entfernten Ländern, die uns als gerechten und freundlichen Nachbarn kannten. Neufundland wählte ein Kontingent. Ceylon schickte seine Besten. Das kleine Fidschi stellte seine Kompanie an Kämpfern auf, und selbst die Berge Nepals und die unzugänglichen Hochebenen Tibets wollten zu diesem großen Heer beitragen, das aus vielen Rassen zusammengesetzt war, aber alle unter dem einen Banner standen, das für jeden eine gerechte und liberale Herrschaft bedeutete.

Am Vorabend des Ausbruchs der Feindseligkeiten wurde ein Mann in die Heeresleitung aufgenommen, dessen Anwesenheit so viel wert war wie viele Armeekorps. Dies war Lord Kitchener, dessen Boot eigentlich mit Dampf bereit lag, um ihn auf eine Auslandsmission zu bringen, als ihn im letzten Moment entweder die allgemeine öffentliche Forderung oder die Vernunft der Regierung zurückrief, um die oberste Verantwortung für den Krieg zu übernehmen. Es war eine seltsame und neuartige Situation, dass ein Soldat, der kein Parteipolitiker war, die Rolle des Kriegsministers in einem politischen Kabinett übernehmen sollte, aber die Zeiten erforderten entschiedene Maßnahmen, und dies gehörte dazu. Von diesem Tag an bis zu der dunklen Stunde, die ihn von seiner unvollendeten Aufgabe abrief, war der Passant, der zu der massiven Fassade des Kriegsministeriums aufblickte, froh bei dem Gedanken, dass irgendwo im Herzen dieser strengen, unveränderlichen Augen auf die Feinde Großbritanniens blickten und dass ein klares, berechnendes Gehirn für ihren Untergang arbeitete. Langsam, sicher, methodisch, unerbittlich und sorgfältig die Mittel in jeder Phase vorbereitend, die ihn zum fernen, aber vorherbestimmten Ende führten, hatte er sowohl im Sudan als auch in Südafrika gezeigt, dass die Rasse der großen britischen Generäle noch nicht ausgestorben war. Er kannte und vertraute seinem Instrument, so wie es ihn kannte und ihm vertraute.

Dieses Instrument war eine Armee, die bemerkenswert gut auf ihre Arbeit vorbereitet war. Man kann nicht sagen, dass der Burenkrieg das Ansehen der britischen Streitkräfte erhöht hätte, obwohl nur diejenigen, die sich mit diesem Thema befasst haben, erkennen können, wie schwierig die Aufgabe war, mit der sie damals konfrontiert waren, oder wie beachtlich die Leistung war, sie zum Erfolg zu führen. Aber der Feldzug hatte ein wertvolles Erbe hinterlassen, das umso reicher war, als ein so großer Teil der Landstreitkräfte in den Kampf verwickelt war. Im Jahr 1914 hatte ein großer Teil der höheren Offiziere und eine beträchtliche Anzahl von Unteroffizieren und Reservisten diese Tortur durchgemacht und aus Erfahrung gelernt, was angesichts moderner Gewehre in geschickten Händen möglich ist und, was noch wichtiger ist, was nicht möglich ist.

Diese Lektion wurde nach dem Krieg gut verinnerlicht, und jeder General, von Lord Roberts abwärts, hatte die Bedeutung von Deckung und Treffsicherheit des Feuers betont. Abgesehen von der soliden technischen Ausbildung der Soldaten war die Verwaltung der Armee nach einer Versuchsphase in die Hände von Lord Haldane gefallen, der bei der Aufstellung der Landstreitkräfte seine Spuren tiefer hinterlassen hat als jeder andere seit Cardwell. Wir sind ihm für seine klaren Gedanken und seine meisterhaften Dispositionen zu Dank verpflichtet. Wäre er nicht nur Organisator, sondern auch Prophet gewesen, hätte er zweifellos...