Frederick Douglass

Bericht über das Leben eines amerikanischen Sklaven

(von ihm selbst geschrieben)

Autobiografie

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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VORWORT

Im August 1841 nahm ich an einem Anti-Sklaverei-Kongress in Nantucket teil, bei dem ich das Glück hatte, Frederick Douglass, den Verfasser der folgenden Erzählung, kennenzulernen. Er war fast allen Mitgliedern dieses Gremiums fremd; aber da er vor kurzem aus dem südlichen Gefängnis der Sklaverei entkommen war und sich neugierig auf die Grundsätze und Maßnahmen der Abolitionisten fühlte, von denen er während seiner Sklavenzeit eine etwas vage Beschreibung gehört hatte, ließ er sich dazu bewegen, bei der erwähnten Veranstaltung anwesend zu sein, obwohl er zu dieser Zeit in New Bedford wohnte.

Ein glückliches, ein höchst glückliches Ereignis ? glücklich für die Millionen seiner gefesselten Brüder, die noch immer nach Befreiung aus ihrer schrecklichen Knechtschaft lechzen ? glücklich für die Sache der Negeremanzipation und der allgemeinen Freiheit ? glücklich für das Land, in dem er geboren wurde und für dessen Rettung und Segen er bereits so viel getan hat.-Glücklich für einen großen Kreis von Freunden und Bekannten, deren Sympathie und Zuneigung er sich durch die vielen Leiden, die er erduldet hat, durch seine tugendhaften Charaktereigenschaften, durch sein immerwährendes Gedenken an die, die in Fesseln sind, als mit ihnen verbunden, fest gesichert hat!-Schicksal für die vielen Menschen in verschiedenen Teilen unserer Republik, deren Geist er über das Thema der Sklaverei aufgeklärt hat und die durch sein Pathos zu Tränen gerührt oder durch seine aufrüttelnde Beredsamkeit gegen die Versklavung der Menschen zu tugendhafter Empörung erregt wurden!-Glücklich für ihn selbst, da es ihn sofort in das Feld der öffentlichen Nützlichkeit brachte, "der Welt die Gewissheit eines MANNES gab", die schlummernden Energien seiner Seele belebte und ihn dem großen Werk weihte, den Stab des Unterdrückers zu brechen und die Unterdrückten frei gehen zu lassen!

Ich werde nie seine erste Rede auf dem Kongress vergessen ? die außerordentliche Erregung, die sie in mir auslöste ? den starken Eindruck, den sie auf das überfüllte und völlig überraschte Auditorium machte ? den Beifall, der vom Anfang bis zum Ende seiner gelungenen Ausführungen folgte. Ich glaube, ich habe die Sklaverei noch nie so sehr gehasst wie in diesem Augenblick; gewiss wurde mir der ungeheure Frevel, den sie der gottgleichen Natur ihrer Opfer zufügt, viel deutlicher als je zuvor vor Augen geführt. Da stand einer, körperlich wohlproportioniert und von exakter Statur, intellektuell reich begabt, mit natürlicher Beredsamkeit ausgestattet, mit einer Seele, die offenkundig "nur wenig niedriger als die Engel geschaffen" war, und doch ein Sklave, ja, ein flüchtiger Sklave, der um seine Sicherheit zitterte und kaum zu glauben wagte, dass sich auf amerikanischem Boden auch nur ein einziger Weißer finden ließe, der ihm aus Liebe zu Gott und der Menschheit auf Gedeih und Verderb beistehen würde! Als intellektuelles und moralisches Wesen zu hohen Leistungen fähig, bedurfte es nur einer verhältnismäßig geringen Kultivierung, um ihn zu einer Zierde für die Gesellschaft und zu einem Segen für seine Rasse zu machen ? nach dem Gesetz des Landes, nach der Stimme des Volkes, nach den Bestimmungen des Sklavengesetzes war er nur ein Stück Eigentum, ein Lasttier, ein persönliches Eigentum, trotzdem!

Ein geliebter Freund aus New Bedford drängte Herrn DOUGLASS, vor dem Kongress zu sprechen. Er trat mit einem Zögern und einer Verlegenheit ans Rednerpult, die bei einem sensiblen Geist in einer so neuartigen Position zwangsläufig auftreten. Nachdem er sich für seine Unwissenheit entschuldigt und die Zuhörer daran erinnert hatte, dass die Sklaverei eine schlechte Schule für den menschlichen Intellekt und das Herz sei, erzählte er einige Fakten aus seiner eigenen Geschichte als Sklave und äußerte im Laufe seiner Rede viele edle Gedanken und aufregende Überlegungen. Sobald er Platz genommen hatte, erhob ich mich voller Hoffnung und Bewunderung und erklärte, dass PATRICK HENRY, der berühmte Revolutionär, nie eine beredtere Rede für die Sache der Freiheit gehalten habe als die, die wir soeben aus dem Munde dieses gejagten Flüchtigen gehört hatten. So glaubte ich damals ? und so glaube ich auch heute. Ich erinnerte die Zuhörer an die Gefahr, die diesem selbstbefreiten jungen Mann im Norden drohte, selbst in Massachusetts, auf dem Boden der Pilgerväter, unter den Nachkommen der revolutionären Väter; und ich appellierte an sie, ob sie jemals zulassen würden, dass er in die Sklaverei zurückgeführt würde, Gesetz oder nicht, Verfassung oder nicht. Die Antwort war einmütig und in Donnertönen ? "NEIN!" "Werdet ihr ihm beistehen und ihn beschützen wie einen Bruder, einen Bewohner des alten Bay State?" "JA!" rief die ganze Masse mit einer Energie, die so verblüffend war, dass die unbarmherzigen Tyrannen südlich der Mason-Dixon-Linie den gewaltigen Gefühlsausbruch fast hätten hören können und ihn als Unterpfand einer unbesiegbaren Entschlossenheit derer erkannten, die ihn gaben, niemals den zu verraten, der umherwandert, sondern den Ausgestoßenen zu verstecken und die Konsequenzen fest zu tragen.

Mir war sofort klar, dass, wenn Herr DOUGLASS davon überzeugt werden könnte, seine Zeit und seine Talente der Förderung des Antisklaverei-Unternehmens zu widmen, diesem ein kräftiger Impuls verliehen und gleichzeitig dem Vorurteil des Nordens gegen Farbige ein vernichtender Schlag versetzt würde. Ich bemühte mich daher, ihm Hoffnung und Mut einzuflößen, damit er es wagen konnte, sich auf eine für eine Person in seiner Lage so ungewöhnliche und verantwortungsvolle Berufung einzulassen; und ich wurde in diesem Bemühen von warmherzigen Freunden unterstützt, insbesondere von dem verstorbenen Generalvertreter der Antisklaverei-Gesellschaft von Massachusetts, Mr. JOHN A. COLLINS, dessen Urteil in diesem Fall völlig mit dem meinen übereinstimmte. Zunächst konnte er mich nicht ermutigen; mit unverhohlener Zurückhaltung drückte er seine Überzeugung aus, dass er für die Erfüllung einer so großen Aufgabe nicht geeignet sei; der vorgezeichnete Weg sei ein völlig unbetretener; er sei aufrichtig besorgt, dass er mehr Schaden als Nutzen anrichten würde. Nach reiflicher Überlegung willigte er jedoch ein, einen Versuch zu wagen, und seither ist er unter der Schirmherrschaft der Amerikanischen oder der Massachusetts Anti-Slavery Society als Vortragsredner tätig. Sein Erfolg bei der Bekämpfung von Vorurteilen, bei der Gewinnung von Proselyten und bei der Erregung des öffentlichen Bewusstseins übertraf bei weitem die hoffnungsvollsten Erwartungen, die zu Beginn seiner glänzenden Karriere geweckt wurden. Er hat sich mit Sanftmut und Sanftmut, aber mit echter Männlichkeit verhalten. Als öffentlicher Redner zeichnet er sich durch Pathos, Witz, Vergleich, Nachahmung, Stärke der Argumentation und fließende Sprache aus. Er besitzt die Einheit von Kopf und Herz, die unabdingbar ist, um die Köpfe zu erleuchten und die Herzen der Menschen zu gewinnen. Möge seine Kraft weiterhin seiner Zeit entsprechen! Möge er weiterhin "in der Gnade und in der Erkenntnis Gottes wachsen", damit er der Sache der blutenden Menschheit im In- und Ausland immer mehr dienlich sein kann!

Es ist gewiss eine sehr bemerkenswerte Tatsache, dass einer der wirksamsten Verfechter der Sklavenbevölkerung, der jetzt vor der Öffentlichkeit steht, ein geflohener Sklave in der Person von Frederick Douglass ist; und dass die freie farbige Bevölkerung der Vereinigten Staaten ebenso gekonnt von einem aus ihren eigenen Reihen in der Person von Charles Lenox Remond vertreten wird, dessen wortgewaltige Appelle den höchsten Beifall von Scharen auf beiden Seiten des Atlantiks hervorgerufen haben. Mögen die Verleumder der farbigen Rasse sich selbst für ihre Niedertracht und Unredlichkeit verachten und fortan aufhören, von der natürlichen Unterlegenheit derjenigen zu sprechen, die nichts als Zeit und Gelegenheit brauchen, um den höchsten Punkt menschlicher Vortrefflichkeit zu erreichen.

Man kann vielleicht mit Fug und Recht bezweifeln, ob irgendein anderer Teil der Erdbevölkerung die Entbehrungen, Leiden und Schrecken der Sklaverei hätte ertragen können, ohne auf der Skala der Menschlichkeit weiter herabgestuft zu werden als die Sklaven afrikanischer Abstammung. Nichts wurde unversucht gelassen, um ihren Intellekt zu verkrüppeln, ihren Geist zu verdunkeln, ihre moralische Natur zu entwürdigen und alle Spuren ihrer Beziehung zur Menschheit zu verwischen; und doch haben sie auf wunderbare Weise die gewaltige Last einer schrecklichen Knechtschaft ertragen, unter der sie seit Jahrhunderten stöhnen! Um die Auswirkung der Sklaverei auf den weißen Mann zu veranschaulichen ? um zu zeigen, dass er in einem solchen Zustand keine besseren Kräfte zum Aushalten hat als sein schwarzer Bruder ?, erzählt Daniel...