VORWORT
Diese Geschichte wurde innerhalb weniger Monate nach der Veröffentlichung der fertigen "Pickwick Papers begonnen. Damals gab es eine ganze Reihe billiger Schulen in Yorkshire. Jetzt gibt es nur noch sehr wenige.
Von der ungeheuerlichen Vernachlässigung der Bildung in England und der Missachtung derselben durch den Staat als Mittel zur Bildung guter oder schlechter Bürger und unglücklicher oder glücklicher Menschen lieferten die Privatschulen lange ein bemerkenswertes Beispiel. Obwohl jeder Mann, der seine Untauglichkeit für irgendeinen anderen Beruf im Leben bewiesen hatte, frei war, ohne Prüfung oder Qualifikation, irgendwo eine Schule zu eröffnen; obwohl Vorbereitung für die Funktionen, die er übernahm, in dem Chirurgen erforderlich war, der half, einen Jungen in die Welt zu bringen, oder vielleicht eines Tages helfen würde, ihn aus ihr zu schicken; im Chemiker, im Rechtsanwalt, im Metzger, im Bäcker, im Kerzenmacher; der ganze Reigen der Handwerke und Berufe, der Schulmeister ausgenommen; und obwohl die Schulmeister als Rasse die Schwachköpfe und Hochstapler waren, von denen man natürlich erwarten konnte, dass sie einem solchen Zustand entspringen und darin aufblühen würden; diese Yorkshire-Schulmeister waren die unterste und verkommenste Runde auf der ganzen Leiter. Händler in den Geiz, Gleichgültigkeit oder Schwachsinn der Eltern, und die Hilflosigkeit der Kinder; unwissend, schmutzig, brutale Männer, zu denen nur wenige rücksichtsvolle Menschen würde die Unterkunft und Verpflegung eines Pferdes oder eines Hundes anvertraut haben; sie bildeten den würdigen Grundstein einer Struktur, die für Absurdität und eine herrliche hochgesinnte Laissez-Aller Vernachlässigung, hat selten in der Welt übertroffen worden.
Wir hören manchmal von einer Schadensersatzklage gegen den unqualifizierten Arzt, der ein gebrochenes Glied deformiert hat, indem er vorgab, es zu heilen. Aber was ist mit den Hunderttausenden von Gemütern, die von den unfähigen Kleingeistern, die vorgaben, sie zu bilden, für immer verformt wurden!
Ich spreche von der Rasse, wie von den Yorkshire-Schulmeistern, in der Vergangenheitsform. Obwohl es noch nicht endgültig verschwunden ist, ist es täglich schwindend. Der Himmel weiß, dass noch viel Arbeit auf dem Gebiet der Bildung vor uns liegt, aber in den letzten Jahren wurden große Verbesserungen und Erleichterungen zur Erlangung einer guten Bildung geschaffen.
Ich kann mich heute nicht mehr daran erinnern, wie ich von den Yorkshire-Schulen hörte, als ich ein nicht sehr robustes Kind war, das auf einem Nebenplatz in der Nähe von Rochester Castle saß und den Kopf voller Partridge, Strap, Tom Pipes und Sancho Panza hatte; aber ich weiß, dass meine ersten Eindrücke von ihnen zu dieser Zeit aufgeschnappt wurden, und dass sie irgendwie mit einem vereiterten Abszess zusammenhingen, mit dem ein Junge nach Hause gekommen war, nachdem sein Yorkshire-Führer, Philosoph und Freund ihn mit einem tintigen Federmesser aufgerissen hatte. Der Eindruck, der auf mich gemacht wurde, wie auch immer, hat mich nie verlassen. Ich war immer neugierig auf die Schulen in Yorkshire ? wollte lange danach und bei verschiedenen Gelegenheiten mehr über sie erfahren ? und beschloss schließlich, als ich ein Publikum hatte, über sie zu schreiben.
Mit dieser Absicht fuhr ich nach Yorkshire hinunter, bevor ich dieses Buch begann, in einer sehr strengen Winterzeit, die hier ziemlich getreu beschrieben ist. Da ich einen oder zwei Schulmeister sehen wollte und vorgewarnt war, dass diese Herren in ihrer Bescheidenheit scheu sein könnten, einen Besuch des Autors der "Pickwick Papers zu empfangen, beriet ich mich mit einem Berufsfreund, der mit Yorkshire in Verbindung stand und mit dem ich einen frommen Betrug absprach. Er gab mir einige Vorstellungsbriefe, ich glaube, im Namen meines Reisegefährten; sie bezogen sich auf einen angeblichen kleinen Jungen, der bei einer verwitweten Mutter zurückgelassen worden war, die nicht wusste, was sie mit ihm tun sollte; die arme Dame hatte daran gedacht, ihn, um das verspätete Mitgefühl ihrer Verwandten für ihn aufzutauen, auf eine Schule in Yorkshire zu schicken; ich war der Freund der armen Dame, der in diese Richtung reiste; und wenn der Empfänger des Briefes mich über eine Schule in seiner Nähe informieren könnte, wäre der Schreiber sehr dankbar.
Ich ging an mehrere Orte in dem Teil des Landes, wo ich die Schulen als am reichlichsten bestreut verstand, und hatte keine Gelegenheit, einen Brief abzuliefern, bis ich in eine bestimmte Stadt kam, die ungenannt bleiben soll. Der Adressat war nicht zu Hause; aber er kam nachts durch den Schnee hinunter in das Gasthaus, in dem ich übernachtete. Es war nach dem Abendessen, und es bedurfte wenig Überredung, um sich in einer warmen Ecke am Feuer niederzulassen und seinen Teil des Weins zu nehmen, der auf dem Tisch stand.
Ich fürchte, er ist jetzt tot. Ich erinnere mich, dass er ein jovialer, rötlicher, breitgesichtiger Mann war; dass wir uns direkt kennenlernten; und dass wir uns über alle möglichen Themen unterhielten, außer über die Schule, die er mit großer Sorge zu vermeiden suchte. "Gab es in der Nähe eine große Schule? fragte ich ihn, in Bezug auf den Brief. "Oh ja, sagte er; "es gab eine ziemlich große. "War es eine gute? fragte ich. "Ey!, sagte er, "der war so gut wie ein anderer; das war a eine Ansichtssache; und er sah ins Feuer, starrte im Zimmer herum und pfiff ein wenig. Als ich auf ein anderes Thema zurückkam, über das wir gerade sprachen, erholte er sich sofort wieder; aber obwohl ich es immer wieder versuchte, kam ich nie auf die Frage nach der Schule zu sprechen, selbst wenn er gerade lachte, ohne zu bemerken, dass seine Miene sich senkte und er sich unwohl fühlte. Endlich, als wir ein paar Stunden oder so, sehr angenehm verbracht hatten, nahm er plötzlich seinen Hut, beugte sich über den Tisch und sah mir voll ins Gesicht, sagte mit leiser Stimme: "Weel, Misther, weve been vara pleasant toogather, and arll spak my moind tivee. Lasst nicht zu, dass die Weedur ihren kleinen Jungen zu einem unserer Schulmädchen schickt, während es in Lunnun eine Harse zu hüten gibt oder einen Gootther, in dem man schlafen kann. Ich würde nie ein böses Wort mit meinen Nachbarn reden, und ich spreche ganz ruhig mit ihnen. But Im domd if ar can gang to bed and not tellee, for weedurs sak, to keep the lattle boy from a sike scoondrels while theres a harse to hoold in a Lunnun, or a gootther to lie asleep in! Er wiederholte diese Worte mit großer Herzlichkeit und mit einer Ernsthaftigkeit auf seinem fröhlichen Gesicht, die es doppelt so groß aussehen ließ wie zuvor, schüttelte die Hände und ging weg. Ich habe ihn danach nie wieder gesehen, aber ich bilde mir manchmal ein, ein schwaches Spiegelbild von ihm in John Browdie zu erkennen.
In Bezug auf diese Gentry darf ich hier ein paar Worte aus dem ursprünglichen Vorwort zu diesem Buch zitieren.
"Es hat den Autor während des Fortschritts dieser Arbeit sehr amüsiert und befriedigt, von Freunden auf dem Lande und aus einer Vielzahl von lächerlichen Aussagen über ihn in Provinzzeitungen zu erfahren, dass mehr als ein Schulmeister aus Yorkshire den Anspruch erhebt, das Original von Mr. Squeers zu sein. Ein Würdiger, so hat er Grund zu der Annahme, hat tatsächlich gelehrte Autoritäten konsultiert, ob er gute Gründe hat, eine Verleumdungsklage zu erheben; ein anderer hat eine Reise nach London ins Auge gefasst, mit dem ausdrücklichen Ziel, seinen Verleumder anzugreifen und zu verletzen; ein dritter erinnert sich genau daran, dass er im letzten Januar zwölf Monate lang von zwei Herren bedient wurde, von denen einer ihn im Gespräch hielt, während der andere sein Bildnis aufnahm; und obwohl Mr. Squeers nur ein Auge hat, er aber zwei, und die veröffentlichte Skizze ihm (wer auch immer er sein mag) in keiner anderen Hinsicht ähnelt, so wissen er und alle seine Freunde und Nachbarn doch sofort, für wen sie bestimmt ist, weil die Figur ihm so ähnlich ist.
"Während der Autor nicht umhin kann, die volle Kraft des Kompliments zu spüren, das ihm auf diese Weise übermittelt wurde, wagt er die Vermutung, dass diese Behauptungen aus der Tatsache resultieren könnten, dass Mr. Squeers der Vertreter einer Klasse und nicht eines Individuums ist. Wo Hochstapelei, Unwissenheit und brutale Habgier das Handwerkszeug einer kleinen Gruppe von Männern sind und einer mit diesen Eigenschaften beschrieben wird, werden alle seine Kameraden etwas erkennen, das zu ihnen selbst gehört, und jeder wird den Verdacht haben, dass das Porträt sein eigenes ist.
"Der Zweck des Autors, die Öffentlichkeit auf das System aufmerksam zu machen, wäre nur sehr unvollkommen erfüllt, wenn er jetzt nicht in seiner eigenen Person nachdrücklich und ernsthaft erklären würde, dass Mr. Squeers und seine Schule schwache und schwächliche Bilder einer existierenden Realität sind, die absichtlich unterdrückt und klein gehalten werden, damit sie nicht für unmöglich gehalten werden. Dass es nachweislich Gerichtsverfahren gibt, in denen Schadenersatz als armselige Entschädigung für dauerhafte Qualen und Entstellungen gefordert wurde, die den Kindern durch die Behandlung des Meisters an diesen Orten zugefügt wurden, und zwar mit so widerwärtigen und üblen Details von Vernachlässigung, Grausamkeit und Krankheit, wie kein Schriftsteller der Fiktion die Kühnheit hätte, sie sich vorzustellen. Und dass er, seit er mit diesen Abenteuern befasst ist, von privater Seite, weit jenseits der Reichweite von Verdacht oder Misstrauen, Berichte über Gräueltaten erhalten hat, bei deren...
