ENDSPIEL (Retreat 6)

Kapitel 4

»Wizard, hier ist Rock.«

Lee war überrascht, die Stimme aus dem Satellitenfunkgerät zu hören, das er aus dem Underground Hotel mitgenommen hatte. Er war gerade damit beschäftigt gewesen, über Beachs Bericht zu brüten, während er gleichzeitig die Karte studierte und versuchte, eine alternative Route zu finden, der das Bataillon folgen konnte, ohne zum Stillstand zu kommen. Ein Halt so kurz vor den Angriffslinien der Klowns würde Selbstmord bedeuten. Den Lightfighters blieb nur eine Möglichkeit übrig: in Bewegung bleiben und niemals anhalten.

Rock war das Rufzeichen für Reynolds Einsatzzentrum in Florida. Sie hatten sich auf stündliche Meldungen verständigt und ihr letzter Funkkontakt war erst vor zwanzig Minuten gewesen. Dass Rock sich jetzt meldete, bedeutete, dass sich etwas geändert hatte, und Veränderungen konnten in dieser Umgebung tödlich sein.

»Rock, hier spricht Wizard Six. Bericht.«

»Wizard, wir haben neue Befehle. Halten Sie sich bereit, Sie zu empfangen. Over.«

Lee warf die Karte beiseite und klappte das Kniebrett auf, das an seinem rechten Bein befestigt war. Das war ein alter Trick, den er vor Jahren von einem Flieger gelernt hatte: Immer ein Kniebrett mit einem Notizbuch bei sich haben, sodass man sich jederzeit auf seinem Knie Notizen machen konnte. Er klappte den Umschlag des Notizbuchs zurück und zog einen Stift aus einer der Taschen seines Hemds.

»Rock, Wizard ist bereit. Sprechen Sie.«

»Wizard, Ihre Befehle lauten, sich so schnell wie möglich zur Moody Air-Force-Base zu begeben. Nachschub ist unterwegs - erwarten Sie die Paletten auf 30.976889, -82.480476. Wir sind uns nicht sicher, welches Kartenmaterial Sie nutzen, also sind GPS-Koordinaten alles, was wir Ihnen geben können. Bitte wiederholen, Wizard.«

Lee notierte sich fieberhaft die GPS-Koordinaten. »Okay, Rock, Wizard hat 30.976889, -82.480476 verstanden.«

»Bestätigt, Wizard. Suchen Sie nach vier Paletten. Sie werden sich etwas abseits der Straße befinden und in etwa zehn Minuten landen. Stocken Sie Ihre Vorräte auf und rücken Sie weiter zur Moody vor. Das Rollfeld wurde zerstört, wurde viermal getroffen. Es stehen noch ein paar Nebengebäude, aber nichts Wichtiges. Sammeln Sie sich dort und halten Sie sich so lange wie möglich versteckt. Weitere Updates folgen. Oh . warten Sie, Wizard.« Die Übertragung brach für einen Moment ab, als der Verantwortliche am anderen Ende gerade zweifellos einen weiteren Auftrag erhielt.

»Fahren wir weiter, Sir?«, fragte Murphy hinter dem Lenkrad.

»Das tun wir«, antwortete Lee. Der größte Teil des Bataillons war auf dem Weg, um sich mit Beachs Einheit zu treffen, wo sie sich neu gruppieren und dann ihren nächsten Vormarsch überdenken würden. Reynolds hatte ihm ganz offensichtlich diese Entscheidung abgenommen.

»Was zum Teufel sollen wir auf einem zerstörten Air-Force-Stützpunkt?«, fragte Murphy kopfschüttelnd.

»Wer weiß, Murphy, wer weiß«, sagte Lee. Er lauschte der stummen Funkverbindung und wartete darauf, dass sie wieder zum Leben erwachte.

»Wizard, hier spricht Rock. Wie ist es um Chef bestellt? Over.«

»Chef« war das Codewort für Doktor Courtney Moureau, die durchgeknallte Wissenschaftlerin, die an der Entwicklung des Virus beteiligt gewesen war, der völlig normale Menschen in die kichernden, lachenden Scheusale verwandelte, die nun als Klowns bekannt waren. Sie saß sicher verwahrt in einem voll gepanzerten Humvee hinter diesem, bewacht von zwei FBI-Agenten, die mit ihrem Schutz beauftragt worden waren.

»Rock, Chef ist in Sicherheit. Was erwartet uns in Moody? Over.«

»Wizard, Sie werden darauf hingewiesen, Ihre Zielvorgabe umzusetzen. Melden Sie sich wieder, wenn Sie Ihre Vorräte aufgestockt haben, und geben Sie uns dann eine geschätzte Ankunftszeit durch. Wir empfehlen, dass Sie sich auf Nebenstraßen halten. Over.«

»Verstanden, Rock. Sonst noch etwas?«

»Negativ, Wizard. Rock Ende.«

Lee sah das Funkgerät einen Moment lang an, dann schüttelte er den Kopf. Er griff wieder nach der Karte. Gleichzeitig funkte er Walker über das Bataillonsnetz an.

»Five, hier spricht Six. Befehle von Rock. Wir weichen von unserer Route ab, nach Moody. Ich schätze, dass wir ungefähr .« Er sah auf die Karte und überschlug die Route schnell im Kopf. ». hundert Minuten brauchen werden. Wir werden umdrehen müssen. Durch den Okefenokee-Sumpf können wir nicht abkürzen.« Ihre derzeitige Position führte das Bataillon eine Seitenstraße entlang, die einigermaßen parallel zum Naturschutzgebiet Okefenokee verlief. Es war eine Ansammlung von Sümpfen, die sich aus dem südlichen Georgia bis nach Florida erstreckte. Wenn das Gelände nicht so wasserreich gewesen wäre, hätte es die perfekte Route direkt nach Florida abgegeben. Unglücklicherweise war aber keines ihrer Fahrzeuge in der Lage, es durch dieses Gelände zu schaffen.

»Six . Roger.« Walker klang etwas verstimmt. »Was wartet denn in Moody auf uns?«

»Unbekannt. Aber es hat etwas mit Chef zu tun. Sie fragen immer wieder nach ihr.«

»Verstanden, Sir. Haben Sie schon eine Route geplant?«

»Negativ. Wir werden weiterfahren und Beach abfangen, dann lassen wir uns ein paar Meilen zurückfallen, um etwas Abstand zwischen uns und die Klowns zu bringen. Danach werden wir herausfinden, wo wir gebraucht werden und wie wir dorthin kommen.«

»Verstanden, Six.«

Plötzlich hatte Lee eine Idee. »Five . versuchen Sie, Geezer zu erreichen. Er hat Militärpersonal in seinem Silo, das bei der Air Force war. Vielleicht können sie uns Informationen über Moody liefern. Versuchen Sie, das sofort zu erledigen. Over.«

»Verstanden, Six.«

Nachdem sie Beachs Einheit eingesammelt hatte, wendete die Kolonne und fuhr den Weg zurück, den sie gekommen waren. Irgendwo über dem Naturschutzgebiet zog etwas eine Rauchwolke hinter sich her. Lee sah zu, wie ein Düsenjäger in einer Kreisbahn auf die Erde zuhielt. Dann verschwand er hinter der Baumgrenze. Kurze Zeit später stieg schwarzer Rauch in den Himmel. Es ließ sich nicht sagen, zu welcher Seite das Flugzeug gehört hatte, aber er hoffte inständig, dass es keines von denen war, die möglicherweise mit der Bewachung ihrer Nachschub-Mission betraut waren.

Der Konvoi hielt lange genug, damit Lee und First Sergeant Zhu sich mit Colonel Tackaberry und seinem Senior-NCO, Leon Linton, austauschen konnten. Linton hatte Zeit in Moody verbracht, und auch wenn das schon eine ganze Weile her war, erinnerte er sich immer noch an dessen grundlegenden Grundriss.

»Ich habe keine Ahnung, wieso sie uns dorthin schicken«, erklärte Linton Lee, nachdem er einige mögliche Routen auf einer der Karten aufgezeigt hatte, die ausgebreitet auf der heißen Motorhaube des Humvees lagen. »Der Weg über die Lieferstraßen durch das Naturschutzgebiet wäre aber der effektivste Weg, um dorthin zu gelangen. Ich wette, dass sie im Moment wenig befahren sein werden.«

»Sie glauben also, dass wir dort keinen Feindkontakt haben werden?«, fragte Lee.

Linton schnaubte und schüttelte den Kopf. »Sir, was ich sagen will, ist, dass wir dort eine Chance auf verringerten Feindkontakt haben werden«, sagte er. Er blickte von Lee zu Tackaberry und dann zu Zhu. Der schwarze Mann mit dem kantigen Kiefer reckte sein Kinn dem hochgewachsenen First Sergeant entgegen. »Was sagen Sie, Zhu?«

Zhu studierte einen Moment lang die Karte. Um sie herum hatten einige Lightfighter die Fahrzeuge verlassen und einen Sicherheitsperimeter um die wartenden Fahrzeuge errichtet. Es gab im Moment keine geeigneten Orte, um einen Lagerplatz aufzuschlagen, weshalb sich das Bataillon konstanter Bedrohung ausgesetzt sah. Jeden Augenblick konnten Klowns auftauchen, und selbst befreundete Einheiten konnten sie für Feinde halten und sie angreifen. Und aus der Ferne waren die Geräusche endloser Kämpfe zu hören. Lee sah auf, als er das schwache Donnern von Jet-Triebwerken hörte, sah aber nichts. Seine hauptsächliche Sorge galt einem Luftangriff, und einem solchen würde das Bataillon wenig entgegensetzen können.

»Eine gerade Route wäre vorzuziehen«, sagte Zhu schließlich. »Auf einigen dieser Straßen gibt es viele Kurven. Wie würden Sie das Gelände beschreiben, Sergeant Linton?«

»So flach wie ein Pfannkuchen, hauptsächlich. Es ist ein Sumpfgebiet. Es gibt Bäume, aber nicht genug, um ein besonders dichtes Schutzdach abzugeben.« Linton sah zu Tackaberry. »Das ist dann wohl eher Ihr Spezialgebiet, Sir.«

»Das Buschwerk dürfte dicht genug sein, dass sich darin Fußeinheiten versteckt halten könnten, aber wahrscheinlich keine Fahrzeuge«, sagte Tackaberry. »Die Tatsache, dass es sich um ein großes Areal aus Sumpfland handelt, hat Auswirkungen auf beide Seiten. Die Klowns werden keine Möglichkeit haben, schwere Fahrzeuge abseits der Straßen herbeizuschaffen. Wenn wir aber auf eine Sprengfalle treffen, sind wir gefangen, ohne eine Möglichkeit zu manövrieren.« Der große Colonel im Ruhestand sah Lee an. »Die Fahrt wird nicht leicht werden, Colonel.«

Lee hörte einen Moment lang auf, den Himmel abzusuchen. »Zhu?«

Zhu nickte. »Es wird funktionieren müssen, Sir. Ich empfehle diese Route.« Der chinesische NCO fuhr eine Straße mit dem Finger nach. Sie führte zu dem Punkt, wo angeblich der Versorgungsabwurf auf die Ankunft des Bataillons warten würde. »So direkt wie nur möglich. Dann begeben wir uns nach Norden, in Richtung Moody. Captain Beach sollte bald aufbrechen, um die Gegend zu erkunden.«

»Einverstanden. Nehmen Sie die mit und geben Sie sie an Walker, damit er die Zugbefehle herausgeben...