1. KAPITEL

Ian

Tu es nicht, schreie ich in Gedanken meine Schwester an, die mit ihrem Bräutigam vor den Altar tritt. Troy ist nicht der Richtige für meine Schwester, und das ist meiner ganzen Familie bewusst - mit Ausnahme von Quinn. Es ist nicht so, dass er unhöflich wäre oder ein schlechtes Benehmen an den Tag legt. Er passt nur einfach nicht zu meiner Schwester. Er ist ein Workaholic und Muttersöhnchen, das keine eigene Meinung hat und alles tut, was seine Eltern von ihm verlangen. Er mag teure Klamotten und glamouröse Feste mit den oberen Zehntausend, während Quinn offen für alles ist. Sie genießt eine Gala genauso wie ein Bier in einem Pub. Und früher oder später werden diese Unterschiede zwischen ihnen stehen.

Mit gerunzelter Stirn verfolge ich mit, wie die beiden sich nicht zu dem Geistlichen, sondern zu der Hochzeitsgesellschaft in der Kirche wenden. Quinns Blick gleitet zu mir. In ihren Augen sehe ich Dankbarkeit, als hätte ich ihr bei etwas geholfen, doch die Frage ist, wobei. Sie lächelt und blickt dann wieder verlegen auf ihre Füße. Es ist schließlich ihr verliebtes Lächeln, das sie verrät, denn plötzlich weiß ich es und atme erleichtert aus.

Sie werden die Hochzeit absagen. Auch meine Familienmitglieder wirken erleichtert, und das ist etwas, was ich in unserer Familie immer geliebt habe: dass wir uns ohne Worte verständigen können. Wir wollen alle das Beste für Quinn und hätten auch ihre Entscheidung, Troy zu heiraten, akzeptiert, wenn es sie glücklich gemacht hätte. Doch eigentlich hat meine kleine Schwester immer schon gewusst, was sie will. Und jetzt sieht es beinahe so aus, als würde sie die Hochzeit platzen lassen.

Bevor die beiden jedoch etwas sagen können, eilt Quinns Jugendliebe Jackson Orwood auf den Altar zu und fleht Quinn an, Troy nicht zu heiraten. Als Teenager waren sie ein Paar, ehe sie durch Missverständnisse getrennt wurden und sich erst Jahre später wiedertrafen - zwei Monate vor Quinns Hochzeit.

Es überrascht mich kein bisschen, ihn hier zu sehen, denn er und meine Schwester sind füreinander geschaffen, und offensichtlich haben die beiden es endlich geschnallt. Jackson dabei zuzuhören, wie er meiner Schwester seine Liebe gesteht, lässt mich etwas neidisch auf das Glück der beiden werden. Ich bin kein Beziehungstyp, aber es wäre schön, einmal wahrhaftig zu lieben. Die große Liebe begegnet mir überall: in Filmen, Büchern und Songs. Selbst gespürt habe ich sie aber noch nie.

Quinn schafft es schließlich, Jackson zum Schweigen zu bringen, und Troy klärt alle darüber auf, dass es keine Hochzeit geben wird und Quinn und er getrennte Wege gehen werden. Eine Welle der Empörung geht durch die Menge. Besonders aus der Richtung von Troys Familie und Bekannten ist Getuschel zu vernehmen. Doch wenn Quinn in unsere Richtung sieht, wird sie nur Wärme und Verständnis erblicken, denn wir werden sie immer unterstützen, egal, wie sie sich entscheidet. Mit einem stolzen Lächeln im Gesicht blicke ich meiner Schwester nach, die mit ihrer Jugendliebe überglücklich die Kirche verlässt. Der Bräutigam steht noch immer am Altar, wo er sich nun dem ausbrechenden Chaos gegenübersieht. Sein zufriedener Geschichtsausdruck zeigt aber, dass er nicht unglücklich über die jetzige Situation ist. Dad verkneift sich ein Lächeln, als er nach vorn zum Altar blickt, wo Troy wohl gerade seiner Mutter zu erklären versucht, dass Quinn und er sich im Guten getrennt haben. Seine Mutter redet weiterhin hartnäckig auf ihn ein. Diese Frau war schon immer eine Furie und hätte Quinn sicherlich das Leben schwer gemacht.

»Das ist ein Chaos, was?«, meint Hayden amüsiert, denn keiner von uns wollte, dass Quinn in diese unmögliche Familie einheiratet. Mit jeder Begegnung mit den Buchanans wurde mir klarer, dass Quinn nicht zu ihnen passt. Sie ist das blühende Leben und strahlt wie eine Sonne, während ihre Beinahe-Schwiegereltern eher das Gegenteil sind.

»Habt ihr Lust, brunchen zu gehen?«, fragt Mom uns, ohne den anderen weiter Beachtung zu schenken. Auch wenn ein Teil der Hochzeitsgesellschaft bereits die Kirche verlassen hat, ist es noch immer ziemlich laut. Die Absage der Hochzeit hat hohe Wellen geschlagen, was uns aber kalt lässt. Wir sind über den Ausgang dieses Vormittags mehr als zufrieden.

»Klar, Jungs, seid ihr auch dabei?«, frage ich meine Bandmitglieder, die eine Reihe hinter uns in der Kirche sitzen.

»Ich würde ja gerne, aber ich muss unbedingt ins Studio. Dieser eine Song lässt mich nicht los«, antwortet Seth, woraufhin die anderen Jungs sich ihm anschließen.

»Ist okay, ich komme nach dem Brunch einfach nach.«

»Alles klar, bis später«, sagt Lewis und verabschiedet sich als Erster von meiner Familie.

»Dann bleiben wohl nur wir fünf, was?«, fragt Hayden und rutscht von der Kirchenbank. Wir folgen ihm und schlendern an den bereits leeren Bänken vorbei.

»Na dann. Lasst uns gehen. Ich halte Shonas Stimme einfach nicht mehr aus«, meint Mom und legt einen Zahn zu, um endlich aus der Kirche zu kommen.

»Ich kann noch immer nicht fassen, dass Jackson hergekommen ist, um Quinn zurückzugewinnen. Das ist so romantisch«, seufzt Tori, die Freundin meines Bruders Hayden, als wir aus der Kirche treten, wo zum Glück keine Paparazzi zugegen sind. Für die wäre die Absage der Hochzeit vermutlich ein gefundenes Fressen.

»Soll ich mich von dir trennen und dann einen herzzerreißenden Versuch unternehmen, um dich zurückzugewinnen?«, fragt mein Bruder belustigt, worauf Toris Miene sich verfinstert.

»Okay, ich fasse das als ein Nein auf.«

»Völlig richtig erfasst«, antwortet sie und küsst ihn zärtlich auf die Wange. Wenn ich die beiden so ansehe, fühle ich eine tiefe Zufriedenheit in mir. Mein Bruder ist endlich mit seinem Schwarm aus der Jugend zusammen, und meine kleine Schwester hat den Mut gefunden, endlich auf ihr Herz zu hören. Ich habe mir für die beiden immer nur gewünscht, dass sie ihrem Herzen folgen. Beide sind nun glücklich, und auch ich werde in ein paar Monaten wahres Glück verspüren, wenn auch auf eine andere Art und Weise. Ich betrete als Letzter den Parkplatz, als mein Smartphone zu klingeln beginnt. »Fahrt schon mal vor, wir treffen uns dann im Restaurant«, rufe ich ihnen zu, da es eiskalt ist und wir nicht alle hier herumstehen müssen.

»Okay, aber beeil dich. Ich habe einen Bärenhunger«, ruft Dad mir zu, ehe er und Mom in den Wagen steigen. Meine Eltern fahren zuerst los, gefolgt von Hayden und Tori. Ich schaue aufs Display. Da es meine gute Freundin Courtney ist, gehe ich direkt dran.

»Hey Court, ich habe gerade an dich und unsere Zukunft gedacht«, sage ich gut gelaunt, verkrampfe mich allerdings, als ich einen lang gezogenen und schmerzhaften Schrei am anderen Ende der Leitung vernehme, einen, der mich an meine Kindheit erinnert, die schlimmste Zeit meines Lebens. Alles um mich herum scheint plötzlich trist und grau zu werden, während ich nur dastehen kann, ehe die Worte aus mir herausplatzen.

»Courtney! Hallo?«, rufe ich panisch und blicke mich um. Ich bin allein. Erneut höre ich ihren Schrei, gefolgt von Schluchzern, und drohe vor Verzweiflung das Smartphone fallen zu lassen. Dazwischen höre ich undeutliche Männerstimmen. Was zum Teufel geht hier vor? Angst erfüllt mich, da ich weiß, dass sie mich braucht, ich aber nichts tun kann. Ich rufe immer und immer wieder ihren Namen, doch es kommt keine Antwort. Mein Puls rast, während mein Körper wie zu einer Salzsäule erstarrt. Ich will rennen, um mich schlagen, um ihr zu helfen, aber ich kann mich nicht bewegen.

Als ich schon auflegen und sie nochmals anrufen will, höre ich ein Rascheln, ehe sich eine tiefe Stimme meldet.

»Hallo?«

»Wer ist da? Wo ist Courtney?«

»Mein Name ist Benjamin, und ich bin Sanitäter, wir haben einen Notruf erhalten. Die Patientin wird Sie wohl angerufen haben, als wir sie in den Krankenwagen brachten.«

»Was ist passiert?«

»Das darf ich Ihnen aus rechtlichen Gründen nicht übers Telefon sagen. Wir bringen sie jetzt ins Mount Sinai Hospital. Dort erhalten Sie weitere Informationen, falls Sie dazu berechtigt sind.« Danach ist die Leitung tot, aber ich höre ihre Schreie immer noch in meinem Ohr und fühle sie tief in meinem Inneren. Sie triggern mich und ziehen mich in die Vergangenheit, der ich um jeden Preis entfliehen wollte. Doch ich schüttle den Kopf, versuche mich zusammenzureißen. Es bringt mir nichts, jetzt durchzudrehen. Ich muss mich beruhigen, ehe ich losfahren kann.

Während der Fahrt bin ich komplett konzentriert, wage es nicht, zu viel nachzudenken, da ich durch meine Wut einen Unfall herbeiführen könnte. Meiner Familie habe ich geschrieben, dass etwas dazwischengekommen ist und ich es nicht ins Restaurant schaffen werde. Den wahren Grund verschweige ich bewusst, da niemand von ihnen überhaupt weiß, wie tief ich mit Courtney verbunden bin. Ich könnte jetzt niemals darüber reden, solange ich selbst nicht weiß, was wirklich passiert ist. Also blicke ich auf die Straße, fädele mich durch den dichten Verkehr und bin froh, in keinen Stau zu geraten. Ich schüttle den Kopf, als ich erneut an das Telefonat denke und verstärke meinen Griff ums Lenkrad. Das Knarzen des Leders wirkt beruhigend auf mich, also wiederhole ich die Bewegung immer wieder. Nach einer gefühlten Ewigkeit erreiche ich das Gebäude und parke meinen Truck in der Parkgarage, ehe ich mir Baseballcap und Sonnenbrille schnappe und aussteige.

Ich bete, dass sich hier keine Fanmeute um mich versammelt, sobald ich erkannt werde, und plötzlich bereue...