1. KAPITEL
Maggie McShane schob ihre Schwäche für Cowboys auf die einstige Tradition, sich im Kreise der Familie alte Filme mit The Duke John Wayne anzuschauen. Glückliche Kindheitserinnerungen stiegen in ihr auf, als ein Cowboy mit einem Stetson in der Hand auf das Filmset schlenderte.
Äußerlich konnte er durchaus mit dem Duke mithalten, vom dichten braunen Haar über die blauen Augen bis hin zu der überdurchschnittlichen Körpergröße. Er schien sie mit seinem bohrenden Blick ins Visier zu nehmen. Mit Mühe wandte sie sich ab und versuchte, sich auf die nächste Szene zu konzentrieren, die vor einer alten Scheune auf einer Ranch in Arizona spielte.
"Dein Stichwort, Maggie!", rief Mac Iverson, der Regisseur.
"Achtung, Aufnahme!"
Die Einstellung endete mit einer Nahaufnahme ihres Gesichts, bei der ihre Miene Entschlossenheit, aber auch einen Anflug von Unsicherheit widerspiegeln sollte.
"Schnitt! Noch mal von vorn. Diesmal bitte ein bisschen mehr Ausdruck."
"Okay." Sie fragte sich, wer der Cowboy sein mochte. Warum war er am Set? Wer gab ihm .
"Schnitt! Wo hast du heute bloß deinen Kopf?", wollte Mac wissen.
Sie schreckte aus ihren Gedanken auf und sah Verwunderung auf seinem Gesicht. Denn eigentlich war sie immer bestens vorbereitet und auf Stichwort parat. Allein der faszinierende Cowboy war schuld an ihrer Verwirrung. "Tut mir leid, Mac."
"Schon gut. Versuch's gleich noch mal. Action!"
Der Cowboy setzte sich den Hut auf den Kopf. Seine glänzenden Haare waren nur noch im Nacken zu sehen, wo sie sich über dem Kragen lockten.
"Schnitt!" Mac trat zu ihr. "Brauchst du eine Pause? Oder was ist los?"
"Es ist die Hitze", behauptete sie. Es war ihr peinlich, dass sie nicht so professionell wie üblich agierte. "Diesmal klappt es. Ich verspreche es."
Nach zwei weiteren Klappen war Mac endlich zufrieden und die Szene im Kasten. Am Set kehrte wieder lärmende Betriebsamkeit ein.
Leesa Post, ihres Zeichens persönliche Assistentin, trat mit ihrem allgegenwärtigen Notizbuch in der Hand zu Maggie. "Wie es aussieht, kommen wir heute früh hier weg. Was hast du zum Dinner vor?"
"Zimmerservice. Aber zuerst eine lange heiße Dusche. Ich habe Staub in jeder Pore."
"Arizona im September ist eine ziemlich trockene Angelegenheit."
"Das habe ich inzwischen auch schon gemerkt." Maggie senkte die Stimme. "Wer ist eigentlich der Cowboy, der da gerade mit Mac redet?"
"Keine Ahnung. Soll ich es herausfinden?"
Sie zögerte. Er weckte zu viele Erinnerungen an ihre Kindheit und verwirrte sie auch in anderer Hinsicht. Das war nicht gut. Und doch wollte sie Näheres wissen. "Wenn du kannst. Aber bitte diskret."
Leesa grinste. "Vergiss nicht, dass du verlobt bist."
Maggie rieb sich den linken Ringfinger, aber der Verlobungsring aus Platin und Diamanten, den Scott Gibson ihr vor drei Wochen geschenkt hatte, war in der Tasche ihres Bodyguards verwahrt. "Ich bin nicht auf ein Date aus. Ich bin nur neugierig. Mac lässt nicht viele Fremde auf sein Set."
"Womöglich ist er ein Geldgeber. Ich bin gleich wieder da."
Die beiden Frauen waren bereits fünfundzwanzig Jahre miteinander befreundet, seit sie als Sechsjährige gemeinsam in einer Sitcom mitgewirkt hatten. Da Leesa weniger schauspielerisches als organisatorisches Talent besaß, war sie ohne Zögern auf die andere Seite der Kamera gewechselt, als Maggie Karriere gemacht und eine Assistentin gesucht hatte.
Nach wenigen Minuten kehrte Leesa zurück. "Er heißt Tony Young. Ihm gehört diese Ranch."
"Ist er so groß, wie er von Weitem aussieht?"
"Fünfundneunzig Prozent der erwachsenen Weltbevölkerung kann mir auf den Kopf spucken. Für mich ist jeder groß."
"Ich wollte dir schon längst sagen, dass es allmählich Zeit für dich wird, deine Wurzeln zu düngen."
"Haha! Sehr witzig. Mac sagt, dass du jetzt gehen kannst und morgen früh um Punkt sieben wieder antreten sollst. Ich habe dein Skript, und Dino holt schon den Wagen."
Um zu ihrem Wohnwagen zu gelangen und das Filmkostüm gegen ihre Straßenkleidung zu tauschen, musste Maggie an Tony Young vorbeigehen. Die guten Manieren verlangten, dass sie sich ihm vorstellte, aber selbst aus der Ferne strahlte er etwas Aufregendes aus, das sie zögern ließ.
Bestimmt lag es nur an seiner Ähnlichkeit zu John Wayne, die eine emotionale Verbindung zu ihren Eltern herstellte und an die gemeinsamen Zeiten erinnerte. Obwohl sie vor langer Zeit gestorben waren, schmerzte der Verlust noch immer. Aus diesem Grund hatte sie sich lange geweigert, in einem Western mitzuspielen. Nun hielt sie sich endlich bereit dafür. Sollte das ein Irrtum sein?
"He, Maggie." Pete, einer der Kameraleute, trat zu ihr. "Ein paar von uns wollen rüber zum Red Rock Saloon drüben in Sedona. Wir haben ihn vor ein paar Tagen getestet und für gut befunden. Kommst du mit?"
"Danke, Pete, aber ich bin total erledigt. Ein andermal gern. Okay?"
"Abgemacht."
"Ist es eine echte Westernbar?"
"Scheint so. Jedenfalls ist es kein piekfeiner Laden, so viel ist mal sicher. Und es gibt Billardtische." Er grinste, denn er wusste genau, wie sehr sie Poolbillard liebte.
"Dann solltest du dir lieber was von deinem hart erarbeiteten Lohn aufheben, bis ich mitkomme." Sie wandte sich zu ihrem Wohnwagen um und stellte fest, dass der Cowboy inzwischen verschwunden war. Sie atmete auf. Die Entscheidung war ihr abgenommen.
Jetzt hab ich seine Stimme gar nicht gehört und weiß nicht, ob er auch wie der Duke klingt .
Welch alberner Gedanke!
Als sie eine halbe Stunde später zum Hotel fuhren, zückte Leesa die neueste Ausgabe des Meteor. "Wenn du mal lachen willst, dann guck dir das an."
Maggie starrte auf das Cover des wöchentlichen Klatschmagazins. Es zeigte sie mit einer Hand auf dem Bauch und einem sehnsüchtigen Ausdruck auf dem Gesicht. Die Schlagzeile lautete: Zwillinge an Bord? Der wahre Grund für die schnelle Hochzeit von Maggie und Scott.
Maggie grinste, da sie wusste, dass Leesa das von ihr erwartete. Doch gleichzeitig spürte sie einen Stich im Innern. Denn sie sehnte sich schon so lange nach Ehemann und Kindern. Mit zehn Jahren hatte sie ihre Eltern verloren und war danach von ihren Großeltern mütterlicherseits aufgezogen worden, die inzwischen auch verstorben waren.
Sie wusste, dass sie sich nicht beklagen durfte. Schließlich wurde sie von vielen Menschen geliebt. Doch sie brauchte jemanden an ihrer Seite, der fest zu ihr gehörte. Das sollte Scott sein. Und sie hoffte, dass auch ihr Kinderwunsch bald in Erfüllung ging. Sie wollte beweisen, dass es selbst in Hollywood möglich war, ein glückliches und solides Familienleben zu führen.
Sie reichte Leesa die Zeitschrift zurück. "Neuerdings sind sieben Wochen also eine schnelle Hochzeit."
"Für dich schon. Zumindest in den Augen der Öffentlichkeit. Deine Fans haben eine lange Verlobungszeit von dir erwartet - und eine wahrhaft königliche Zeremonie."
"Die kriegen sie ja auch. Mir wurde die Hochzeit des Jahres versprochen." Eigentlich war eine kleine Feier im engsten Freundeskreis eher nach ihrem Geschmack. Doch sie hatte einem rauschenden Fest mit zahlreichen Stars und Sternchen zugestimmt - aus Gefälligkeit gegenüber ihrer alten Freundin Jenny Warren, die mit dem sensationellen Event das brandneue Hotel "Taka San Francisco" einweihen wollte.
Insgeheim bereute Maggie die Zusage. Sie hätte auf ihren Instinkt hören und eine kleine Überraschungshochzeit veranstalten sollen. Nun war es zu spät. Sie ließ grundsätzlich keine Freundin im Stich, und Jenny zählte fest auf die Publicity. Noch wichtiger war, dass auch Scott an einem prunkvollen, aufsehenerregenden Spektakel gelegen war. Und sie wollte ihn glücklich machen.
Kurz darauf hielt die Limousine vor dem Hotel Desert Canyon Resort. Dino, Maggies langjähriger Bodyguard und Chauffeur, begleitete sie hinauf in ihre luxuriöse Penthouse-Suite.
"Du bist sehr schweigsam, selbst für deine Verhältnisse", bemerkte sie, als er ihr den Verlobungsring reichte.
"Ja", bestätigte er knapp.
Einige Sekunden verstrichen.
Sie wandte sich an Leesa. "Du warst übrigens auch schon mal gesprächiger."
"Ja."
"Ihr beide habt ein Geheimnis vor mir."
Dino und Leesa tauschten einen Blick. "Ja", bestätigten sie wie aus einem Mund, gerade als Maggie die Tür zum Wohnbereich öffnete.
Ein großer blonder Mann erhob sich vom Sofa. Blond? Fast hätte sie ihren Verlobten nicht erkannt. Denn sie kannte ihn nur mit dunkelbraunen Haaren. Auch sie hatte sich seit der letzten Begegnung verwandelt, nur andersherum, von blond zu brünett. So ging es nun einmal zu in der Filmbranche.
Zu ihrer eigenen Verwunderung schlug ihr Herz nicht höher bei seinem Anblick. Doch sie verdrängte diese ernüchternde Tatsache und redete sich ein, dass sie sich trotzdem über das Wiedersehen freute.
"Wir lassen...
