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LEES FRÜHE JAHRE UND KARRIERE IN DER US-ARMEE
Inhaltsverzeichnis Über Lees Kindheit wissen wir nichts, außer was sein Vater später mal gesagt hat.
"Robert war immer gut " , schrieb General Henry Lee.
Das ist alles, aber diese Worte sagen viel aus - dass der gute Mann "immer gut" war. Es wird sich zeigen, dass er, als er nach West Point ging, nie einen Verweis bekam. Der gute Junge war der gute junge Offizier und wurde zu gegebener Zeit der gute Oberbefehlshaber.
Im Jahr 1811 verließ General Henry Lee Stratford und zog mit seiner Familie nach Alexandria, offenbar aus dem Wunsch heraus, seinen Kindern bessere Bildungsmöglichkeiten zu bieten. Nach seinem Tod im Jahr 1818 blieb Frau Lee in Alexandria wohnen; sie war Mitglied der Christ Church, und ihre Kinder wurden von dem jungen William Meade, dem späteren Bischof von Virginia, im Katechismus der Episkopalkirche unterrichtet. Wir werden sehen, wie Bischof Meade sich lange Zeit später an diese frühen Tage erinnerte, als er und sein Schüler, der junge Robert Lee, noch völlig unbekannt waren - wie er, als er kurz vor seinem Tod stand, gerade als der Krieg ernsthaft begann, den Jungen, den er einst unterrichtet hatte und der nun ein grauhaariger Soldat war, zu sich rufen ließ und, als dieser an sein Bett trat, ausrief: "Gott segne dich, Robert! Ich kann dich nicht 'General' nennen - ich habe dich zu oft den Katechismus rezitieren hören!"
Alexandria blieb der Wohnort der Familie, bis der junge Mann achtzehn Jahre alt war und sich für einen Beruf entscheiden musste; und seiner Neigung folgend, entschied er sich für die Armee. Es wurde ein Antrag auf seine Ernennung zum Kadetten in West Point aus Virginia gestellt. Er erhielt die Ernennung und trat 1825 im Alter von achtzehn Jahren in die Militärakademie ein. Er machte gute Fortschritte in seinen Studien, und es heißt, dass er während seiner Zeit in West Point nie gerügt oder mit einem "Verweis" belegt wurde. Im Juli 1829 schloss er sein Studium als Zweitbester seines Jahrgangs ab und wurde mit dem Rang eines Leutnants zum Ingenieurkorps versetzt.
Diejenigen, die ihn zu dieser Zeit kannten, beschrieben ihn als einen jungen Mann von großer persönlicher Schönheit, und das ist wahrscheinlich keine Übertreibung, da er bis zuletzt für seine Eleganz und Würde bekannt war. Er hatte noch nicht verloren, was ihm später die Sorgen des Kommandos nahmen - seine Fröhlichkeit und Unbekümmertheit - und er war bekannt für sein freundliches Lächeln und seine herzliche Art. Die Person, die dem Verfasser diese Details mitteilte, fügte hinzu: "Er war ein perfekter Gentleman." Drei Jahre nach seinem Abschluss in West Point - im Jahr 1832 - heiratete er Mary Custis, die Tochter von Herrn George Washington Parke Custis aus Arlington, dem Adoptivsohn von General Washington; durch diese Heirat kam er in den Besitz des Anwesens Arlington und des Weißen Hauses - Orte, die später im Krieg bekannt wurden.
Lees Leben bis zum Beginn des großen Konflikts von 1861 bis 1865 ist nur von mäßigem Interesse, weshalb wir nicht näher darauf eingehen werden. Er war an der Küstenverteidigung in New York und Virginia tätig und 1835 mit der Festlegung der Grenze zwischen den Bundesstaaten Ohio und Michigan beauftragt. Im September 1836 wurde er zum Oberleutnant befördert; im Juli 1838 zum Hauptmann, 1844 wurde er Mitglied des Besucherausschusses der Militärakademie, 1845 Mitglied des Ingenieurkollegiums und 1846, als der Mexikanische Krieg ausbrach, zum Chefingenieur der Zentralarmee von Mexiko ernannt, in diesem Zusammenhang stand er bis zum Ende des Krieges zur Seite.
Bis zum Ausbruch des Mexikanischen Krieges war Kapitän Lee nicht besonders aufgefallen, hatte aber die Militärbehörden, darunter General Winfield Scott, mit seinen Fähigkeiten als Vermessungsingenieur beeindruckt. In diesem Bereich der Militärwissenschaft zeigte er erstklassige Begabungen - welche weiteren Fähigkeiten er als Soldat besaß, sollte sich erst noch zeigen. Diese Gelegenheit bot sich ihm nun im Mexikanischen Krieg, und die Effizienz seiner Dienste wird in Scotts Autobiografie deutlich, wo "Kapitän Lee von den Ingenieuren" in jedem Bericht erwähnt und überall gelobt wird. Von Beginn der Operationen an scheint der junge Offizier zu den Kriegsratssitzungen einberufen worden zu sein, und General Scott erwähnt insbesondere die Sitzung in Vera Cruz - eine so ernste Angelegenheit, dass "eine Diskussion auf dem Sterbebett kaum feierlicher hätte sein können". Die Passagen, in denen der Generalleutnant Lee erwähnt, sind zu zahlreich und nicht interessant genug, um sie zu zitieren, aber zwei Einträge zeigen den allgemeinen Tenor dieser "ehrenvollen Erwähnung". Nach Cerro Gordo schreibt Scott in seinem offiziellen Bericht über die Schlacht: "Ich muss Kapitän R.E. Lee, Ingenieur, besonders erwähnen. Dieser Offizier hat sich bei der Belagerung von Vera Cruz sehr ausgezeichnet; er war während dieser Operationen wieder unermüdlich, bei der Aufklärung ebenso wagemutig wie fleißig und von größtem Wert." Nach Chapultepec schrieb er: "Kapitän Lee, der sich so beständig ausgezeichnet hat, überbrachte mir auch wichtige Befehle (am 13. September), bis er aufgrund einer Verwundung und zwei nächtlicher Schlaflosigkeit in den Batterien ohnmächtig wurde."
Wir können hier die Aussage des ehrenwerten Reverdy Johnson hinzufügen, dass er "mehr als einmal General Scott sagen hörte, dass sein Erfolg in Mexiko größtenteils dem Geschick, dem Mut und der unerschrockenen Energie von Robert E. Lee zu verdanken sei".
Für diese Dienste wurde Lee stetig befördert. Für seine verdienstvolle Führung in Cerro Gordo wurde er zum Brevet-Major ernannt, für dieselbe Leistung in Contreras und Cherubusco zum Brevet-Oberstleutnant und nach Chapultepec erhielt er zusätzlich den Brevet-Rang eines Obersts - Auszeichnungen, die er sich durch seine Energie und seinen Mut redlich verdient hatte.
Als der Krieg zu Ende war, kehrte Lee zu seinen früheren Aufgaben im Ingenieurkorps der USA zurück und wurde mit der Leitung der Bauarbeiten in Fort Carroll in der Nähe von Baltimore betraut. Seine Beauftragung mit der Überwachung der militärischen Verteidigungsanlagen von Hampton Roads, New York Bay und den Zufahrtswegen nach Baltimore scheint darauf hinzudeuten, dass seine Fähigkeiten als Ingenieur hoch geschätzt wurden. Dass er diese Fähigkeiten hatte, steht außer Frage. Der junge Offizier war nicht nur in diesem hohen Bereich der Militärwissenschaft gründlich ausgebildet, sondern verfügte auch über unverkennbare natürliche Begabungen für seine Aufgaben. Dies zeigte sich bei vielen Gelegenheiten im Kampf der Konföderierten - sein Blick für Positionen trügte ihn nie. Es steht fest, dass Lee, hätte er nie Truppen im Feld befehligt, den Ruf eines hervorragenden Ingenieurs hinterlassen hätte.
Im Jahr 1855 wurde er zum ersten Mal zum Kommandeur ernannt, da er bis dahin als Militäringenieur, Astronom oder Stabsoffizier tätig gewesen war. Der Beschluss des Kongresses, zwei neue Kavallerieregimenter aufzustellen, weckte bei den Offizieren der Armee den brennenden Wunsch, dort einen Posten zu erhalten, und Lee wurde von seiner Position als Ingenieur zur Position als Oberstleutnant in die Zweite Kavallerie, eines der betreffenden Regimenter, versetzt. Die außergewöhnlich hohe Zahl von Offizieren dieses Regiments, die später berühmt wurden, ist bemerkenswert. Der Oberst war Albert Sydney Johnston, der Oberstleutnant R. E. Lee, der dienstälteste Major war William J. Hardee, der jüngste Major George H. Thomas, der dienstälteste Hauptmann Graf Yan Dorn, der nächsthöhere Hauptmann Kirby Smith, die Leutnants Hood, Fields, Cosby, Major, Fitzhugh Lee, Johnson, Palmer und Stoneman, die alle später Generäle auf der Seite der Südstaaten wurden, mit Ausnahme von Thomas und den drei zuletzt genannten, die zu prominenten Generälen der Unionsarmee aufstiegen. Es ist selten, dass so viele bekannte Namen in der Liste der Offiziere eines einzigen Regiments zu finden sind. Die Erklärung dafür ist aber ganz einfach. Die besten Soldaten der Armee wollten unbedingt in den neuen Regimentern dienen, und bei der Ernennung der Offiziere wurden nur diejenigen mit herausragenden Fähigkeiten ausgewählt. Das zweite Kavallerieregiment wurde so zum Elite-Korps der Armee der Vereinigten Staaten, und nach Albert Sydney Johnston war Robert E. Lee der ranghöchste Offizier.
Lee zog mit seinem Regiment nach Texas, wo er mehrere Jahre an der Grenze Dienst tat und erst 1859 wieder auftauchte.
So sah die frühe Karriere des Soldaten aus, der bald auf einer größeren Bühne berühmt werden sollte - die eines gut ausgebildeten, fleißigen und gewissenhaften Offiziers. Mit Ausnahme seiner kurzen Zeit im Mexikanischen Krieg verbrachte er sein Leben mit offiziellen Aufgaben, die nichts mit aktiven Militäroperationen zu tun hatten. Er war zweifellos ein "aufstrebender Mann", aber er hatte keine Gelegenheit gehabt, seine größten Fähigkeiten als Soldat unter Beweis zu stellen. Die Zeit war nun gekommen, in der er auf die Probe gestellt und seine Fähigkeiten in einem der größten Kriege, die die Seiten der Geschichte verdunkeln, gemessen werden sollten.
Ein einziges Ereignis von öffentlicher Bedeutung kennzeichnet Lees Leben zwischen 1855 und 1861. Es handelt sich um das, was der Welt als der "John-Brown-Überfall" bekannt ist - ein Vorfall aus dem Jahr 1859, der den heraufziehenden Sturm ankündigte. Dieses Geschehen ist zu bekannt, um an dieser Stelle einer ausführlichen Schilderung zu bedürfen; wir werden es daher nur kurz behandeln und lediglich die...
