Chapitre 1:
Introduction et bases biographiques - LEO XIV.
Robert Francis Prevost, l'actuel pape Léon XIV, peut se targuer d'une vie exceptionnellement variée. Né à Chicago en 1955 dans une famille profondément catholique, il a développé un lien étroit avec sa foi dès son plus jeune âge. Adolescent, il a fréquenté un séminaire catholique et s'est senti appelé à la vie religieuse. À l'âge de 22 ans, il a rejoint l'ordre des Augustins (Ordre de Saint-Augustin). Il y trouve non seulement un foyer spirituel, mais aussi la base de sa vocation missionnaire. Les Augustins, influencés par l'esprit de leur père religieux Augustin, accordent une grande importance à la communauté et au service des autres - des valeurs que Prévost a également intériorisées dès le début. Après avoir terminé son noviciat et étudié la théologie, il a prononcé ses voeux solennels en 1981 et a été ordonné prêtre à Rome un an plus tard. Son intérêt pour une éducation solide s'est manifesté très tôt : À l'Université pontificale Saint-Thomas d'Aquin à Rome (l'Angelicum), M. Prevost a obtenu son doctorat en droit canonique en 1987. Sa thèse s'intitulait "Le rôle du prieur local dans l'Ordre de Saint-Augustin" - un sujet qui montre à quel point il s'intéressait aux questions de leadership communautaire et d'organisation de la vie religieuse. Cet examen académique de la vie quotidienne de l'ordre lui a été très utile par la suite dans ses fonctions de dirigeant.
Travail missionnaire au Pérou et engagement social
Après ses études, Robert Prevost a été attiré par l'Église mondiale : il a suivi son appel missionnaire et s'est rendu au Pérou au milieu des années 1980. Dans la prélature territoriale de Chulucanas, une région rurale pauvre du nord du Pérou, il a travaillé activement dans la pastorale en tant que jeune prêtre religieux de 1985 à 1987. Cette période l'a profondément marqué. Le Père Prévost a vécu dans des conditions simples avec la population locale et a partagé ses soucis et ses espoirs. Il s'est particulièrement engagé en faveur des communautés défavorisées : Il a fait campagne pour la justice sociale et s'est tenu aux côtés des gens dans les situations d'urgence ( ). Les compagnons du Pérou décrivent le pape actuel comme un homme "pratique et énergique", qui n'hésite pas à donner un coup de main lorsque l'on a besoin d'aide. Lors des graves inondations de 2017, par exemple, il a organisé des opérations de secours et a personnellement veillé à ce que les victimes soient prises en charge. Lorsque de nombreuses personnes ont manqué d'oxygène pendant la pandémie de COVID-19, Mgr Prevost a lancé des campagnes de solidarité et a financé la construction d'une usine d'oxygène pour sauver des vies. Les migrants et les autres groupes marginalisés ont également trouvé en lui un défenseur engagé. Ces actions concrètes témoignent de la préoccupation sincère de Mgr Prévost : une Église qui est là pour les pauvres et qui répond aux besoins concrets des gens.
Les années qu'il a passées au Pérou - d'abord comme simple missionnaire, puis à un poste de direction - ont également façonné Robert Prevost sur le plan culturel et spirituel. Il ne s'y est jamais vu comme un Américain étranger, mais comme un "frère dans la foi" qui a adopté la langue et la culture du peuple. Cette humble proximité avec la population latino-américaine a créé une confiance mutuelle. M. Prevost a appris à parler couramment l'espagnol et s'est senti tellement lié au Pérou qu'il a même pris la nationalité péruvienne en 2015. Son séjour au Pérou l'a façonné spirituellement, théologiquement et culturellement, souligne un prêtre péruvien qui l'a connu sur place. Ce contexte explique pourquoi le pape Léon XIV est considéré aujourd'hui comme un bâtisseur de ponts entre différentes cultures et mentalités.
Carrière académique et avancement dans l'Ordre
Parallèlement à son travail pastoral pratique, Prévost a toujours poursuivi une carrière académique et organisationnelle au sein de l'Église. Après avoir terminé sa thèse de doctorat sur le rôle du supérieur religieux local, il a mis directement en pratique ce qu'il avait appris : À la fin des années 1980 et dans les années 1990, il a assumé des tâches liées à la formation des futurs prêtres et religieux au Pérou. Il a dirigé un centre de formation pour les jeunes prêtres augustins de différentes régions du pays et a enseigné des matières telles que le droit canon, la patristique et la théologie morale au séminaire de Trujillo. La formation du clergé [...] et l'engagement en faveur de la justice sociale lui tenaient particulièrement à coeur". Très tôt, le Père Prévost a fait preuve de qualités de leader : Dès 1988, il est devenu prieur (supérieur) de son ordre au Pérou, puis supérieur provincial, c'est-à-dire chef des Augustins dans tout le Pérou. Dans ces fonctions, , il a promu une direction synodale et inclusive de l'Église dans laquelle les prêtres, les religieux et les laïcs délibèrent et prennent des décisions ensemble. Ce modèle de leadership coopératif allait devenir l'une des caractéristiques de son style de leadership.
Son travail fructueux au Pérou n'est pas passé inaperçu au sein de l'Ordre. En 1998, Robert Prevost est retourné dans sa province d'origine, Chicago, pour y occuper le poste de prieur provincial. Quelques années plus tard, les Augustins l'ont appelé à les diriger dans le monde entier : de 2001 à 2013, Robert Prevost a occupé le poste de prieur général de l'Ordre des Augustins. À Rome, il a dirigé l'un des ordres catholiques les plus traditionnels, qui compte des membres sur tous les continents. Pendant cette période, il a voyagé dans de nombreux pays, a visité des monastères augustiniens en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique et a appris à connaître la diversité mondiale de l'Église. Parlant couramment plusieurs langues (dont l'anglais, l'espagnol, l'italien et le portugais), M. Prévost a utilisé ses compétences linguistiques et son ouverture culturelle pour jeter des ponts entre les différentes communautés. Son style de leadership en tant que prieur général a été décrit comme équilibré et orienté vers le dialogue - des qualités qui étaient autant demandées dans l'ordre multiculturel qu'elles le sont aujourd'hui dans l'Église universelle.
Étapes de la carrière (sélection) :
Son CV comporte les principales étapes suivantes :
- 1977 : Il entre dans l'ordre des Augustins, ce qui marque le début de son engagement missionnaire tout au long de sa vie.
- 1985-1998 : Travail missionnaire au Pérou - pasteur, formateur et professeur dans des régions défavorisées.
- 1987 : Doctorat avec la thèse "Le rôle du prieur local dans l'ordre augustinien" - signe de son intérêt pour la structure de l'église et les questions de leadership.
- 2001-2013 : Prieur général de l'Ordre des Augustins - direction mondiale, réformes et renouvellement de l'Ordre.
- 2014-2023 : Évêque de Chiclayo (Pérou) - Engagement en faveur des programmes sociaux et de l'expansion de l'Église locale.
- 2023 : Préfet du Dicastère pour les évêques - il était responsable de la nomination des évêques et promouvait l'orientation synodale de l'Église.
- Septembre 2023 : Cardinal - Appréciation de son rôle clé dans la direction de l'Église.
- Mai 2025 : Élection du pape Léon XIV - poursuite de son action en faveur de la mission, de la justice et du renouveau.
Ces étapes de sa vie montrent à elles seules que Léon XIV a placé l'ensemble de son oeuvre sous le signe de la mission, de la justice et du renouveau. Ses décennies d'activité en Amérique latine ont fait de lui un fervent défenseur des causes sociales. En même temps, il a été façonné par la tradition augustinienne, qui met l'accent sur la communauté, l'éducation et la vie spirituelle.
De l'évêque au pape : au service de l'Église universelle
Après plus d'une décennie à la tête de son ordre, un nouvel appel a suivi : en 2014, le pape François a nommé Robert Prevost administrateur apostolique - et peu après évêque - du diocèse de Chiclayo, dans le nord du Pérou. Mgr Prevost est ainsi retourné dans le pays qui était devenu sa seconde patrie, mais...
