Castle 6: Raging Heat - Wütende Hitze

EINS

Nikki Heat fragte sich, welchen Verlauf ihr Leben genommen hätte, wenn ihre Mutter nicht ermordet worden wäre. Würde sie genau wie jetzt zu Fuß von ihrem Polizeirevier zu einem Tatort eilen? Oder würde sie stattdessen an einer Broadwayprobe für eine Neuinszenierung eines Tschechow-Stücks teilnehmen oder sich auf eine innovative Rolle in einem Beziehungsdrama vorbereiten, die ihr einen Tony Award einbringen mochte? An der Columbus Avenue blieb sie an der roten Ampel stehen. Das Leben hätte sich auch auf andere Weise in den Verlauf ihrer Karriere einmischen können. Das Schicksal hätte sie ebenso gut zu dieser Feinschmeckermami machen können, die am Fenster des Starbucks zu ihrer Rechten saß und ihrem Kind im Vorschulalter dabei half, seinen warmen Kakao zu trinken. Oder sie hätte ein Bettler werden können, wie dieser Kerl, der seinen Pappbecher mit Münzen vor dem Weingeschäft auf der anderen Straßenseite schüttelte. Sie sah zwar keinen Backgroundsänger von Steely Dan in ihrer Nähe, aber selbst diese Möglichkeit hätte sie begeistert in Betracht gezogen.

Eine städtische Windböe wirbelte wie ein Miniaturtornado etwas Abfall aus der Gosse auf, und Nikki beobachtete, wie eine Einkaufstüte aus Plastik, Süßigkeitenverpackungen und eine Zeitungsanzeige von der Zweiundachtzigsten Straße aus nach Süden geweht wurden, bis das Spektakel den Antrieb verlor und wieder zu etwas ganz Gewöhnlichem wurde: zufälligem Abfall. Er war erst halb zehn. Warum sollte jemand vor einem geschlossenen Weingeschäft betteln?

Sie drehte sich herum, um den Bettler genauer zu betrachten, doch dieser wandte sich von ihr ab und schlurfte in Richtung Uptown. Die Ampel sprang um, und Heat überquerte die Straße. An der nächsten Ecke fuchtelten die Verkehrspolizisten mit den behandschuhten Händen in der Luft herum, um dafür zu sorgen, dass die Gaffer an der Straßensperre vorbeifuhren. Aber sie würden sie durchlassen. Die beste Mordermittlerin des NYPD hatte eine Verabredung mit einer Leiche.

Die Funkmeldung der ersten uniformierten Kollegen am Tatort hatte einen verräterischen Hinweis enthalten. "Essen oder trinken Sie unterwegs nichts. Im Ernst." Trotz und Koffeinsucht hatten gleichermaßen dazu geführt, dass Heat den Rest ihres Vanilla Latte, der auf ihrem Schreibtisch langsam abgekühlt war, trotzdem mitgenommen und ihn ausgetrunken hatte, bevor sie das Absperrband erreichte. Sie warf den Becher in einen Mülleimer und hielt dem Streifenpolizisten, der die Absperrung bewachte, ihre Marke hin.

Im Inneren des abgesperrten Bereichs hielt Nikki inne. Für jeden anderen sah es so aus, als würde sie anhalten, um ihr Holster zurechtzurücken, was sie auch tat. Aber das war nur Tarnung. Die Pause war ihr eigener Moment, ein Ritual, bei dem sie einen tiefen Atemzug nahm, um das verlorene Leben zu ehren und ihre eigene tragische Erfahrung damit in Verbindung zu bringen. Obwohl Heat den Fall ihrer Mutter vor zwei Jahren aufgeklärt hatte, nahm sie sich immer noch die Zeit für ihr einfaches Versprechen, wann immer sie mit einer neuen Leiche konfrontiert wurde: Opfer verdienten Gerechtigkeit; geliebte Menschen verdienten kluge Polizisten. Nachdem sie diese Tatsache gebührend anerkannt hatte, atmete sie aus und ging weiter.

Sie betrachtete die Einundachtzigste Straße mit einem unvoreingenommenen Blick, sog Einzelheiten ein und öffnete ihren Geist für den entscheidenden ersten Eindruck. Erfahrene Ermittler liefen oft Gefahr, Hinweise zu übersehen, weil alles zur Routine wurde, wenn sie es zuließen. Also versetzte sich Heat zurück in den Anfängermodus und tat so, als wäre dies ihr allererster Fall.

Den ersten Hinweis entdeckte Nikki einen halben Block vom Planetarium entfernt. Die Rettungssanitäter davor waren beschäftigt. Normalerweise war dies zum Zeitpunkt ihres Eintreffens nicht so, weil das Opfer am Tatort tot war. Gelegentlich gab es bei einer Schießerei oder einem Messerangriff ein oder zwei Kollateralopfer, die behandelt oder ins Krankenhaus gebracht werden mussten. Doch an diesem Morgen wurde das gespiegelte helle Licht der Einsatzfahrzeuge auf dem nassen Asphalt von einer Gruppe Schulkinder durchbrochen, die sich auf einem Schulausflug befunden hatten und nun zusammengekauert um drei Krankenwagen herumstanden. Selbst auf die Entfernung fielen Nikki sofort die Anzeichen eines emotionalen Traumas auf - Schluchzer, Schwindelgefühle, leere Blicke. Ein Junge im Teenageralter saß in einem der Krankenwagen auf einer Liege und übergab sich. Davor standen zwei Mädchen, hielten einander fest und wischten sich Tränen vom Gesicht.

Sie passierte einen Reisebus mit einem Nummernschild aus Edmonton, der an der Bordsteinkante wartete. Etwa zwei Dutzend kanadische Rentner hatten sich in der Nähe der Tür versammelt. Sie standen im Nieselregen, murmelten ernst und reckten die Hälse, um durch die Bäume im Theodore Roosevelt Park einen Blick auf das Geschehen zu erhaschen. Heat schaute instinktiv hinter sie und in die entgegengesetzte Richtung. Ihr Blick wanderte vom Excelsior Hotel aus nach Osten, an dem Block aus Wohnhäusern entlang, bis zum Beresford, dessen Dachtürme auf unheimliche Weise mit den niedrig hängenden Wolken verschwammen und es wie ein Geisterschloss wirken ließen, das dreiundzwanzig Stockwerke über der Straße aus dem Dunst aufragte. Viele Fenster in der Straße waren voller Gaffer, von denen einige Smartphones hochhielten, um von ihren drei Millionen Dollar teuren Wohnungen aus live bei Twitter über das Blutbad zu berichten. Sie zog ihr eigenes Handy aus der Tasche und machte ein paar Schnappschüsse, damit sie später wusste, wohin sie ihre Teammitglieder schicken musste, um Augenzeugen zu befragen.

Hoch über der grauen Wolkendecke ertönte das träge Dröhnen eines Jetflugzeugs, das sich im Anflug auf einen der Flughäfen befand, und erinnerte sie an ihn. Nur noch sechs weitere Tage, dann würde er zurück sein. Gott, diese Monate fühlten sich wie Ewigkeiten an. Nikki schüttelte die Ablenkung ab und befahl ihrer Sehnsucht einmal mehr, sich zu gedulden.

An der Kopfsteinpflastereinfahrt, die zum Haupteingang des Museums führte, sah sie es dann mit eigenen Augen und blieb wie angewurzelt stehen. Stocksteif stand Nikki zwischen den Evakuierten und starrte wie alle anderen auf den Tatort. Dann murmelte sie einen Fluch.

Der gewaltige, sechs Stockwerke hohe Glaskasten, der das Hayden Planetarium umgab, sah aus, als wäre ein Meteor durch das Dach gekracht. Doch das, was für das Loch in der Oberseite des massiven Würfels verantwortlich war, hatte eine Blutexplosion an dem gezackten Kreis in der Decke hinterlassen. An den Innenseiten der Wände rannen rote Streifen herunter und bildeten durchscheinende Pfade, die sich über neun Meter weit über den Glasvorhang erstreckten. Detective Heat musste nicht so tun, als würde sie das alles mit den Blicken eines Anfängers betrachten. So etwas wie das hier hatte sie definitiv noch nie gesehen.

"Pass auf, wo du hintrittst", sagte die Gerichtsmedizinerin. Doch Heat hatte bereits am Geländer der unteren Treppe innegehalten, die in die untere Ebene des gewaltigen Atriums führte. Dr. Lauren Parry kniete in ihrem Schutzanzug auf dem Boden und markierte Beweise unter Alpha Centauri. "Hier sind überall Teile der Leiche verstreut. Manche fallen immer noch von der Decke. Oder besser gesagt: Sie tropfen von der Decke."

Nikki legte den Kopf in den Nacken. Dreißig Meter über ihr fielen Nieselregen und ungefiltertes graues Licht durch das Loch, das eine menschliche Kanonenkugel hinterlassen hatte. Das Loch sah in dem verglasten Streifen, der die äußeren Ränder des Dachs einrahmte, wie die ausgefranste Mitte einer Zielscheibe aus. Darunter war das Ergebnis des Aufpralls - mehr Blut, gemischt mit Gewebebrocken - nicht nur am Fenster heruntergeflossen, sondern auch an einer Hälfte der riesigen Kugel, die sich im Inneren der Halle des Universums befand. Der Jupiter hatte ebenfalls etwas abbekommen. Der nächstgelegene Modellplanet der Anordnung hing an Drähten in dem Würfel und wies nun vertikale rote Streifen auf, die seine aufgemalten Breitengrade kreuzten.

An einer anderen Stelle hingen Fetzen zerrissener Kleidung von bautechnischen Spannstangen. Sie waren dort beim Herunterfallen hängen geblieben. Als Nikki hinaufschaute, löste sich ein Klumpen Eingeweide von einem der Fetzen, stürzte drei Stockwerke tief nach unten und landete mit einem lauten Klatschen auf dem weißen Marmorfußboden. Detective Feller kommentierte den Aufprall mit einem langen "Woooow!", auf das ein Chor aus wildem Gelächter von den drei uniformierten Polizisten folgte, die mit ihm in der Nähe des Andenkenladens standen. Dieses eine Mal würde Heat ihn nicht für seinen üblichen Mangel an Anstand zurechtweisen. Wenn es je einen Tatort gegeben hatte, an dem Galgenhumor erlaubt war, um einem Trauma entgegenzuwirken, dann war es dieser hier. Und da weder Angehörige noch die Medien noch Zivilisten anwesend waren, die der Kommentar hätte kränken können, ließ sie ihm das durchgehen.

Heat trat...