Anne Brontë
Herrin von Wildfell Hall
Übersetzte Ausgabe
2022 Dr. André Hoffmann
Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany
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EINLEITUNG
Anne Brontë dient dem Studium dessen, was die Brontës schrieben und waren, zu einem doppelten Zweck. Erstens gehen ihre sanfte und zarte Präsenz, ihre traurige, kurze Geschichte, ihr hartes Leben und ihr früher Tod tief in die Poesie und Tragödie ein, die seit jeher mit der Erinnerung an die Brontës, als Frauen und als Schriftstellerinnen, verbunden sind; zweitens dienen die Bücher und Gedichte, die sie schrieb, als Vergleichsmaterial, um die Größe ihrer beiden Schwestern zu prüfen. Sie ist das Maß ihrer Genialität ? wie sie, aber nicht mit ihnen.
Viele Jahre nach Annes Tod protestierte ihr Schwager gegen ein angebliches Porträt von ihr, da es einen völlig falschen Eindruck von der "lieben, sanften Anne Brontë" vermittle. "Lieb" und "sanft" scheint sie tatsächlich zeitlebens gewesen zu sein, die jüngste und hübscheste der Schwestern, mit zartem Teint, schlankem Hals und kleinen, angenehmen Zügen. Dennoch besaß sie den vollen Brontë'schen Ernst, die Brontë'sche Willensstärke. Als ihr Vater sie im Alter von vier Jahren fragte, was sich ein kleines Kind wie sie am meisten wünsche, antwortete das winzige Geschöpf ? es wäre unglaublich, wenn es nicht eine Brontë wäre ? "Alter und Erfahrung." Als die drei Kinder 1827 mit ihren "Inselspielen" begannen, wählte Anne, die damals acht Jahre alt war, Guernsey als ihre imaginäre Insel und bevölkerte sie mit "Michael Sadler, Lord Bentinck und Sir Henry Halford". Sie und Emily waren ständige Begleiter, und es gibt Belege dafür, dass sie von frühester Kindheit bis zur reifen Frau eine gemeinsame Welt der Phantasie teilten. Die "Gondal-Chroniken" scheinen sie viele Jahre lang amüsiert zu haben und haben sich in unzählige Bücher verzweigt, die in der "winzigen Schrift" geschrieben wurden, von der uns Mr. Clement Shorter Faksimiles gegeben hat. "Ich bin jetzt damit beschäftigt, den vierten Band von Solala Vernons Leben zu schreiben", sagt Anne mit einundzwanzig. Und vier Jahre später sagt Emily: "Die Gondals blühen immer noch hell wie eh und je. Ich schreibe zur Zeit ein Werk über den Ersten Krieg. Anne hat einige Artikel darüber geschrieben und ein Buch von Henry Sophona. Wir haben vor, den Gondeln treu zu bleiben, solange sie uns erfreuen, was sie im Moment erfreulicherweise tun."
Dass der Autor von "Wildfell Hall" sich jemals an den Gondals erfreut hat, jemals die Geschichte von Solala Vernon oder Henry Sophona geschrieben hat, ist angenehm zu wissen. Dann gab es auch für sie, wie für ihre Schwestern, einen Moment, in dem die Macht des "Rummachens" Einsamkeit und Enttäuschung in Reichtum und Zufriedenheit verwandeln konnte. Zumindest eine Zeit lang, bevor eine harte und entwürdigende Erfahrung die Quelle ihrer Jugend gebrochen und das uneigennützige und spontane Vergnügen, das man aus dem Leben und dem Spiel der Phantasie ziehen kann, durch ein trauriges Pflichtgefühl und ein unerbittliches Bewusstsein der moralischen und religiösen Mission ersetzt hatte, schrieb Anne Brontë Geschichten zu ihrem eigenen Vergnügen und liebte die "Schurken", die sie schuf.
Aber schon 1841, als wir zum ersten Mal von den Gondals und Solala Vernon hören, war der Stoff für ganz andere Bücher in den Köpfen der armen Anne. Sie unterrichtete damals in der Familie in Thorpe Green, wo Branwell 1843 als Hauslehrer zu ihr stieß und wo sie aufgrund von Ereignissen, die noch immer ein Rätsel sind, eine Tortur durchgemacht zu haben scheint, die sie gesundheitlich und nervlich zerrüttet zurückließ, mit nichts als jenen melancholischen und abstoßenden Erinnerungen, die sie später in "Wildfell Hall" verkörpern sollte. Sie scheint in der Tat zum Teil das Opfer von Branwells morbider Phantasie gewesen zu sein, der Phantasie eines Opiumessers und Trunkenbolds. Dass er weder der Eroberer noch der Schurke war, den er seine Schwestern glauben machte, zeigen alle Beweise, die seit Mrs. Gaskells Schreiben gesammelt wurden. Aber die arme Anne glaubte seine Darstellung von sich selbst und sah zweifellos genug Beweise für einen lasterhaften Charakter in Branwells täglichem Leben, um die schlimmsten Ungeheuerlichkeiten glaubhaft zu machen. Sie scheint die letzten Monate ihres Aufenthalts in Thorpe Green unter einer Wolke des Schreckens und des elenden Misstrauens verbracht zu haben und war dankbar, ihrer Situation im Sommer 1845 zu entkommen. Im selben Moment wurde Branwell fristlos entlassen, da sein Arbeitgeber, Mr. Robinson, einen strengen Beschwerdebrief an Branwells Vater schrieb, der sich zweifelsohne mit den unordentlichen und unmäßigen Gewohnheiten des jungen Mannes befasste. Mrs. Gaskell sagt: "Der vorzeitige Tod von mindestens zwei der Schwestern ? alle großen Möglichkeiten ihres irdischen Lebens kurz gerissen ? kann auf den Mittsommer 1845 datiert werden." Die Fakten, wie wir sie jetzt kennen, stützen kaum ein so starkes Urteil. Nichts deutet darauf hin, dass Branwells Verhalten in irgendeiner Weise für Emilys Krankheit und Tod verantwortlich war, und Anne gibt in dem zeitgenössischen Fragment, das Mr. Shorter wiedergefunden hat, eine weniger tragische Darstellung der Angelegenheit. "Während meines Aufenthalts (in Thorpe Green)", schreibt sie am 31. Juli 1845, "habe ich einige sehr unangenehme und ungeahnte Erfahrungen mit der menschlichen Natur gemacht. . . . Branwell war . Hauslehrer in Thorpe Green und hatte viel Trübsal und Unwohlsein. . . . Wir hoffen, dass es ihm in Zukunft besser geht und er sich bessert." Und am Ende des Aufsatzes sagt sie traurig mit Blick auf die kommenden Jahre: "Ich für meinen Teil kann wohl kaum flacher oder älter im Geiste sein, als ich jetzt bin." Dies ist die Sprache der Enttäuschung und Angst; aber es passt kaum die tragische Geschichte, die Frau Gaskell glaubte.
Diese Geschichte war zweifellos die Ausarbeitung von Branwells kranker Phantasie während der drei Jahre, die zwischen seiner Entlassung aus Thorpe Green und seinem Tod verstrichen. Er stellte sich eine schuldige Romanze mit sich selbst und der Frau seines Arbeitgebers als Charaktere vor und zwang seinen Schwestern die schreckliche Geschichte auf. Opium und Alkohol sind die hinreichenden Erklärungen; und es muss jetzt keine Zeit mehr darauf verschwendet werden, das schmutzige Geheimnis zu enträtseln. Aber die Laster des Bruders, real oder eingebildet, haben eine gewisse Bedeutung in der Literatur, wegen der Wirkung, die sie auf seine Schwestern hatten. Es steht außer Frage, dass Branwells Opiumwahn, seine Trunkenheitsanfälle im "Schwarzen Stier", seine Gewalttätigkeiten zu Hause, sein freies und grobes Gerede und sein ständiges Prahlen mit schuldigen Geheimnissen die Phantasie seiner völlig reinen und unerfahrenen Schwestern beeinflussten. Ein großer Teil von "Wuthering Heights" und das ganze "Wildfell Hall" zeigen Branwells Spuren, und auch in Charlottes Büchern gibt es viele Stellen, an denen diejenigen, die die Geschichte des Pfarrhauses kennen, die Stimme jener scharfen moralischen Abstoßungen, jener düsteren moralischen Fragen hören können, zu denen Branwells Fehlverhalten und Ruin Anlass gaben. Das Schicksal ihres Bruders war ein Element im Genie von Emily und Charlotte, das sie stark genug waren, um es zu assimilieren, das ihnen vielleicht einigen Schaden zufügte und in ihnen bestimmte zarte oder vernünftige Wahrnehmungen schwächte, aber letztendlich, durch die seltsame Alchemie des Talents, weitaus nützlicher als schädlich war, insofern es das Wasser der Seele aufwirbelte und sie den verzweifelten Realitäten unserer "zerbrechlichen, gefallenen Menschheit" näher brachte.
Aber Anne war nicht stark genug, ihre Gabe war nicht kräftig genug, um sie zu befähigen, Erfahrung und Trauer auf diese Weise umzuwandeln. Es ist wahrscheinlich, dass sie, als sie 1845 Thorpe Green verließ, bereits an jener religiösen Melancholie litt, von der Charlotte nach ihrem Tod so klägliche Beweise in ihren Papieren fand. Sie hatte keinen großen Einfluss auf das Schreiben von "Agnes Grey", das 1846 fertiggestellt wurde und die kleinen Schmerzen und Unannehmlichkeiten ihrer Lehrerfahrung widerspiegelte, aber sie verband sich mit dem Anblick von Branwells zunehmendem moralischen und physischen Verfall, um jenen bitteren Gewissensauftrag zu erzeugen, unter dem sie "The Tenant of Wildfell Hall" schrieb.
"Sie war von Natur aus eine sensible, zurückhaltende und niedergeschlagene Natur. Sie hasste ihre Arbeit, aber sie würde sie verfolgen. Es wurde als Warnung geschrieben", so Charlotte, als sie 1850 im pathetischen Vorwort versuchte, dem Publikum zu erklären, wie ein so sanftes und gutes Wesen wie Acton Bell ein solches Buch wie "Wildfell Hall" schreiben konnte. Und in der zweiten Auflage von "Wildfell Hall", die 1848 erschien, rechtfertigte Anne Brontë selbst ihren Roman in einem Vorwort, das in diesem Band zum ersten Mal abgedruckt wird. Das kleine Vorwort ist ein merkwürdiges Dokument. Es hat denselben entschlossenen didaktischen Ton, der das Buch selbst durchzieht, dieselbe Enge des Blicks und Aufblähung des Ausdrucks, eine Aufblähung, die wirklich nicht auf irgendeinen persönlichen Egoismus der...
