KAPITEL II
Das Mädchen mit den Motten
Inhaltsverzeichnis "Herr Kennedy, wir sollten früh zu Bett gehen, denn ich denke, wir werden morgen früh aufbrechen, sobald wir ein Transportmittel gefunden oder gekauft haben."
Boots stand auf und warf seine braune Blättchenzigarette mit einer ungeduldigen Geste weg.
Es war jetzt neun Uhr abends, und nach einer weiteren improvisierten Mahlzeit, die die drei Männer allein zusammen gegessen hatten, saßen sie eine halbe Stunde lang schweigend da.
An diesem Nachmittag und Abend hatte Biornsons Verlegenheit in einer deutlichen Kälte und Zurückhaltung Zuflucht gesucht. Ihre Fragen schob er beiseite oder ließ sie ruhig unbeantwortet, aber es gab eine besorgte Linie zwischen seinen Brauen und er hatte eine spekulative, spitz zulaufende und mit zusammengekniffenen Augen beobachtende Art entwickelt, die ihm klar machte, dass sie ein Problem mit einem großen P waren.
Boots, der mehr Weltkenntnis besaß, als seine Jahre oder seine sorglose Art vermuten ließen, begann selbst, spekulativ zu werden. Männer, die Geheimnisse bewahren müssen, lösen ihre Probleme manchmal auf unangenehm summarische Weise, und diese Schlucht war sicherlich geheim.
Es war töricht zu glauben, dass ein so lebendiges Juwel in den kargen Collados del Demonio durch Zufall vor der Welt verborgen geblieben war. Im normalen Verlauf der Ereignisse wäre die Plantage allein schon wegen ihrer Abgeschiedenheit berühmt geworden.
Mit welchen Mitteln und aus welchem Grund hatte Biornson die Verbreitung seines Rufs verhindert? Von Anfang an hatten sie gespürt, dass in der Schlucht etwas nicht stimmte. Als die Zeit verging und die merkwürdige Art ihres Gastgebers immer deutlicher wurde, begannen sie zu glauben, dass nichts stimmte.
Auf Boots' halb genervten Vorschlag hin erhob sich Biornson mit verdächtiger Eile, und Kennedy konnte nicht anders, als es ihm gleichzutun, obwohl er in der Dunkelheit finster dreinblickte. Seit Stunden hatte er mit der Geduld einer Katze vor einem Rattenloch darauf gewartet, dass ihr Gastgeber ein unachtsames Wort oder einen unachtsamen Satz fallen ließ, der ihm den Schlüssel zu einem möglicherweise profitablen Geheimnis geben würde. Aber er und der junge Boots waren ein ungleiches Paar, und er war eher verärgert als überrascht, dass seine Wache durch die Ungeduld des Letzteren beendet werden sollte.
Nachdem er sie zum zweiten Mal zu ihren Pritschen auf der Empore begleitet hatte, reichte Biornson Boots den kleinen dreifachen Kerzenleuchter, den er mitgebracht hatte, und wünschte ihnen eine kurze gute Nacht. Dann schloss er die schwere Tür hinter ihnen und eine Sekunde später kamen von draußen bestimmte, unverkennbare Geräusche, gefolgt von den gemächlichen Schritten ihres abreisenden Gastgebers.
Mit einem Fluch sprang Kennedy zur Tür und riss vergeblich an der Klinke. Wie seine Ohren ihn bereits informiert hatten, war sie verschlossen und nicht nur das, sondern auch verriegelt.
In der plötzlichen Raserei eines Gefangenen trat er dagegen, schlug mit den Händen dagegen; dann sprang er mit derselben wütenden und vergeblichen Energie durch den Raum und griff die massiven Holzläden an, die, obwohl er sie zunächst nicht bemerkt hatte, geschlossen waren, als sie eintraten.
Boots hielt den Kerzenleuchter immer noch in der Hand, stand in der Mitte des Raumes und beobachtete seinen Begleiter unter zusammengezogenen, besorgten Augenbrauen. Nach einem Moment stellte er die Kerzen ab, trat einen Schritt vor, packte Kennedy an der Schulter und drückte ihn in einen Korbsessel.
"So benimmt man sich nicht", sagte er tadelnd. "Wollen Sie Frau Biornson mit Ihrem Gepolter und Geschrei wie eine Todesfee Angst einjagen? Ihre Kehle ist noch nicht durchgeschnitten und wird es auch nicht sein."
"Sie junger Narr!", knurrte der andere. "Sollen wir hier still sitzen, bis sie es tun? Setzen Sie Ihren großen Körper für etwas Sinnvolles ein und helfen Sie mir auszubrechen, bevor dieser verfluchte Räuber zurückkommt!"
"Er wird nicht zurückkommen."
"Woher wissen Sie das?"
"Es ist nicht anzunehmen, dass er das tut. Denn warum sollte er uns den ganzen Tag unterhalten, uns allein mit ihm als Wächter zusammentreiben, seine Frau und sein kleines Kind von unserer Gesellschaft fernhalten, damit sie kein Wort sagen, das sie verrät, und er plant, uns in der Nacht zu ermorden? All die Stunden, die wir hier schlafend liegen - nun, ein kleiner Messerstich hätte die Angelegenheit damals genauso gut erledigt. Besser, denn jetzt hat er uns mit dieser Dummheit von verschlossenen Türen und vergitterten Fensterläden in Alarmbereitschaft versetzt."
"Mörder handeln nicht logisch." Kennedys erste Welle der Wut und Angst war vorbei und wurde von einem kalten Hass auf den Mann ersetzt, der sie eingesperrt hatte. "Sie waren dumm genug, ihn wissen zu lassen, dass wir Geld in unseren Gürteln haben. Sie können warten, wenn Sie es vorziehen, erstochen und ausgeraubt zu werden, aber mein Motto lautet: Schlage zuerst zu und schlage hart zu. Helfen Sie mir hier raus und ich zeige Ihnen, wie man mit dieser Sorte Biornson umgeht."
"Ach ja? Hören Sie mir gut zu, Herr Kennedy, und denken Sie daran, dass ich, obwohl Sie älter sind als ich und vielleicht eine bessere Ausbildung haben, in der letzten Vorstellung und zwischen uns beiden die Oberhand habe. Sie werden keinen weiteren Ärger machen, sondern sich hinlegen oder auf Ihrem Stuhl sitzen bleiben, bis ich es für richtig halte, zu handeln. Dann werden Sie tun, was ich sage, und nichts anderes. Verstehen Sie das alles?"
Kennedy starrte ihn finster an, ohne zu antworten, aber Boots schien es zu genügen, seinen Gehorsam als selbstverständlich vorauszusetzen. Er wandte sich ab und warf einen kurzen, nachlässigen Blick auf Tür und Fensterläden, warf sich dann aufs Bett und blieb ruhig liegen.
* * * * *
Die Zeit verging. Die Kerzen brannten bis zum Sockel herunter und der geschlossene Raum wurde drückend heiß, aber immer noch sprach keiner der beiden Männer mit dem anderen.
Ein- oder zweimal stand Kennedy auf und ging im Zimmer auf und ab oder trank aus einem Tonkrug auf dem Tisch. Aber die riesige Gestalt auf dem Bett rührte sich nicht. Die eisernen Muskeln eines Bären im Winterschlaf waren nie weniger unruhig als die des Iren, wenn er keinen Anlass hatte, sie zu benutzen.
Doch schließlich gähnte er, streckte sich und setzte sich auf. "Wir gehen jetzt", verkündete er kühl. "Jetzt blasen Sie die Kerzen aus!"
Er griff nach dem Rand des Fensterladens, als die Scharniere nachgaben. Er schob ihn ein wenig weiter nach außen, löste die Riegel und ließ ihn vorsichtig auf den Balkon draußen hinunter.
Der andere folgte ihm mürrisch, als der dominante Ire auf den Balkon trat. Um sie herum erhoben sich die Innenwände der Hazienda dunkel und still. Nirgendwo brannte ein Licht.
"Ein armer Gefängniswärter, der sich nur auf Türen und Fensterläden verlässt", dachte Boots. "Es spricht für seine mangelnde Übung, dass er nicht einmal den Hund darauf angesetzt hat, uns zu beobachten - oder wir hoffen, dass er den Hund nicht darauf angesetzt hat!"
Mit den Stiefeln um den Hals geknotet, kletterte er vorsichtig auf das Geländer; einen Augenblick später hing er mit den Fingern an der Kante des Balkonbodens, von wo aus er fiel und trotz seines Gewichts mit kaum einem Geräusch auf dem harten Lehm landete, der den Innenhof gepflastert hatte.
Kennedy folgte ihm wieder, aber da er kein Risiko eingehen wollte, sich ein Bein zu brechen, improvisierte er ein Seil aus der Bettwäsche, rutschte daran hinunter und machte dabei mehr Lärm als der Ire.
Niemand schien jedoch aufgeschreckt zu sein, und nach drei Minuten standen sie sicher außerhalb der Hacienda. Sobald sie ihr Zimmer verlassen hatten, stand ihrer Flucht nichts mehr im Wege, denn die Holztore waren lediglich geschlossen und weder verschlossen, vergittert noch bewacht.
Über ihnen lag die Nacht so schwarz, so bedrückend atemlos, dass sie fast den Eindruck einer festen, umgebenden Substanz erweckte. Sie befanden sich in einer Region, in der Regen, wenn er fällt, immer zwischen zwei Sonnen fällt. In dieser Nacht war die Welt mit dichten Wolken überzogen, wie ein Deckel, der auf die Luft herabgesenkt wurde, sie auf die Erde drückte und sie schwer und unbefriedigend für die Lungen machte.
"Wir bekommen einen Sturm ab", flüsterte Boots. "Mit so einer Nacht habe ich nicht gerechnet."
"Wofür damit rechnen?" Kennedys Ton war äußerst unangenehm. "Um ein weiteres Sandbad zu nehmen? Wenn Sie zu feige sind, sich mit Biornson zu einigen, lassen Sie mich alleine zurückgehen. Ich werde ihn finden, und wenn ich fertig bin, wird er froh genug sein, uns Vorräte oder sonst etwas zu geben - wenn er noch am Leben ist."
"Für all das ist morgen noch Zeit. Menschenskind, kleiner Mann, sind Sie denn gar nicht neugierig? Ich habe Sie hierher gebracht, damit Sie das Geheimnis finden, das Biornson unbedingt verbergen will, und alles, woran Sie denken können, sind Vergeltung und allgemeines Blutvergießen! Diese Schlucht ist nicht die ganze Plantage. Es ist eine große Hacienda. Er hat nicht genug Ernte in der Schlucht, um sie zu versorgen, und ich habe den Eindruck, dass das obere Ende zu dem Ort oder dem Ding führt, das er verstecken will.
"Wir werden herausfinden, was es ist, und dann lassen wir den armen Mann in Ruhe, da er solche Angst vor uns hat. Aber ich werde es mir ansehen, und sei es nur, um ihm klarzumachen, dass es ein Fehler war, uns so...
