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Scheinfasten - Fasteneffekte ohne Fasten
Scheinfasten - fasten und essen gleichzeitig
Beim Scheinfasten, das auch als fastenimitierende Diät bezeichnet wird, gaukelt man dem Körper quasi vor, man würde fasten, obwohl in Wirklichkeit Mahlzeiten gegessen werden. Den Zellen wird also Abstinenz signalisiert, sodass sie den Fastenstoffwechsel starten. Entwickelt wurde dieses simulierende Fastenkonzept, wie schon zuvor erwähnt, von Prof. Dr. Valter Longo vom Institut für Langlebigkeit der Abteilung für Gerontologie an der Universität von Südkalifornien. Er gehört zu den populärsten und angesehensten Alters- und Langlebigkeitsforschern und wurde 2018 vom Time Magazine für seine bahnbrechende Forschung im Bereich Anti-Aging als eine der 50 bedeutendsten Personen im Gesundheitswesen geehrt.
Von der Idee zum Ziel
Bevor wir uns seinen vielversprechenden Studienergebnissen widmen, möchten wir euch kurz erzählen, was Prof. Longo dazu bewegte, eine Diät zu entwickeln, die dem Körper das Fasten nur vortäuscht.
Dafür müssen wir ein paar Jahrzehnte zurück in die Vergangenheit reisen. Forscher haben schon im 19. Jahrhundert erste Erkenntnisse darüber gewonnen, dass Mäuse oder Ratten, denen man die Kalorienzufuhr um 30 bis 40 Prozent reduzierte, nicht nur gesünder waren, sondern auch signifikant länger lebten. Allerdings lässt sich diese Anti-Aging-Formel nicht einfach so auf uns Menschen übertragen. Zwar gibt es hinreichend wissenschaftliche Daten, die eine Kalorienrestriktion als potenzielle Alterungsbremse identifiziert haben. Doch dauerhaft so kalorienarm zu essen, ist für uns Menschen praktisch nicht durchzuhalten; zudem kann es Essstörungen begünstigen. Auch die Tatsache, dass ein langanhaltendes Kaloriendefizit den Kalorienverbrauch im Ruhezustand (Grundumsatz) absenkt, die Fruchtbarkeit beeinträchtigt, das Immunsystem schwächt und den Stresslevel erhöht, macht diese Methode als Hoffnungsträger für ein längeres und gesünderes Leben zunichte.
Longo forschte daher an einem Prinzip, mit der man die günstigen Effekte einer Kalorienrestriktion nachahmen, gleichzeitig jedoch ihre Nebenwirkungen minimieren könnte. In einem simplen Versuch an Kulturen aus Bäckerhefe konnte Longo Ende der 1990er-Jahre schließlich nachweisen, dass diese länger leben, wenn man sie von einer Zuckerlösung in reines Wasser überführt, sie also für kurze Zeit fasten lässt. In einem weiteren Experiment wurde giftiges Wasserstoffperoxid zu den Hefezellen gegeben. Es zeigte sich, dass die ausgehungerten Hefen viel resistenter gegenüber dem Giftstoff waren als die gut ernährten in der Zuckerlösung. Longo übertrug das Experiment von einfachen Organsimen auf komplexere - und siehe da, auch Würmer und Mäuse, denen er den Futterhahn abgedreht hatte, lebten länger, waren gesünder und agiler.
In einem weiteren beeindruckenden Experiment ließ ein Wissenschaftsteam um den aus Italien stammenden Altersforscher krebskranke Mäuse vor ihrer Chemotherapie fasten. Gesunde Mäusezellen begaben sich durch die Nulldiät in einen schützenden, energiesparenden Schlafmodus, wodurch sie sich auch gegen die toxischen Effekte des Medikaments wappneten. Anders die Krebszellen: Sie wurden in der energiebefreiten Umgebung besonders hungrig und aktiv und konnten daher mithilfe der Chemo-Keule gezielt zerstört werden. Durch mehrere Fastenzyklen plus Chemotherapie wurden auf diese Weise 40 Prozent der Tiere krebsfrei. Noch eine weitere Entdeckung verhalf dem Scheinfasten als Anti-Aging-Waffe weltweit zu mehr Popularität: Bei den fastenden Mäusen mit Chemotherapie war es zusätzlich zu Regenerationsprozessen gekommen. Die Konzentration ihrer weißen Blutkörperchen, der Lymphozyten, nahm während der Fastenzyklen ab. Sie gingen aber offensichtlich nicht in den Dämmerschlaf, sondern wurden vermutlich mithilfe der Autophagie, der zelleigenen Reinigungsflotte, die defekte und alte Immunzellen erkennt, aussortiert. Dafür spricht, dass sich nach dem Fasten, also beim Re-Feeding, als die Mäuse wieder Futter bekamen, das Reservoir weißer Blutzellen wieder füllte. Das lässt vermuten, dass es hier zu einer Regeneration und Verjüngung des Immunsystem gekommen war. Es muss also eine Aktivierung von Stammzellen (siehe Infokasten Seite 36) stattgefunden haben, aus denen dann neue, frische und bessere Immunzellen gebildet wurden. Und genauso war es, wie die Arbeitsgruppe schließlich beweisen konnte. Das waren bahnbrechende Ergebnisse.
Allein die Vorstellung, auch beim Menschen durch Fasten das Immunsystem neu aufzubauen und gleichzeitig die Wirksamkeit einer Chemotherapie verbessern zu können, war überwältigend.
Info
Jungbrunnen Stammzellen
Stammzellen sind eine Art Jungbrunnen, denn sie sind in der Lage, alte und defekte Zellen durch neue, gesunde zu ersetzen. Adulte Stammzellen können zu jedem Zelltyp des Organs werden, aus dem sie stammen. Wenn wir uns also verbrennen oder eine Schnittverletzung zufügen, dann sorgen die Stammzellen in der Haut dafür, dass neue Hautzellen gebildet werden, um die Wunde zu schließen und zu heilen. Die Zellen der Darmschleimhaut werden alle vier bis fünf Tage durch die darin ansässigen Stammzellen erneuert und regeneriert. Auch das Immunsystem erhält durch Stammzellen regelmäßig eine Auffrischungskur, indem die Blutzellen durch jüngere und frischere Versionen ihrer selbst ersetzt werden. Damit der Stammzellen-Pool nicht irgendwann zur Neige geht, machen die Alleskönner sicherheitshalber immer eine Kopie von sich selbst: Sie teilen sich, um so den Stammzellen-Pool zu erhalten. Denn ohne Stammzellen würden wir ziemlich schnell alt aussehen und stark abbauen. Stammzellen warten im Stand-by-Modus auf ihren Einsatz. Sobald sie ein Signal erhalten, werden sie aktiv und schlüpfen in die Rolle der zu ersetzenden defekten Zellen. Leider verlieren die Stammzellen im Laufe des Lebens diese Fähigkeit zunehmend, denn sie altern mit uns. Während ein junger Körper sich sehr schnell regeneriert, verlangsamt sich dieser Prozess mit fortschreitendem Lebensalter. Vor allem die blutbildenden Stammzellen sind dann weniger aktiv und leistungsfähig, wodurch auch unser Immunsystem anfälliger wird. Stammzellen- und Altersforscher sind daher daran interessiert, das Verjüngungspotenzial der Stammzellen möglichst lange zu erhalten. Eine sehr wirkungsvolle Methode dafür ist das Fasten. Zumindest bei Mäusen konnten damit wahre Wunder erzielt werden. Die fastenbedingte Senkung des Wachstumsfaktors IGF-1 sowie das Ausschalten des Nährstoffsensors mTOR sind genau die Signale, die Stammzellen verschiedener Gewebe dazu veranlassen, sich zu erneuern, zu regenerieren und aktiv zu werden. Fasten bewirkte aber nicht nur eine Verjüngung der Organe und des Immunsystems der Tiere. Bei Labormäusen konnte auch gezeigt werden, dass Scheinfasten ein mächtiges Instrument ist, um Autoimmunkrankheiten wie Typ-1-Diabetes und Multiple Sklerose zu heilen. Derzeit laufen hierzu Studien am Menschen, und wir dürfen gespannt sein, als wie wirksam sich das Scheinfasten zur Behandlung solcher Leiden herausstellen wird.
Die große Euphorie der Wissenschaftler wurde aber schnell ausgebremst, denn sowohl Patienten als auch Onkologen hegten große Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und der Praktikabilität des Fastens. Es musste also ein Weg gefunden werden, der die gleiche Wirksamkeit wie das Wasserfasten besaß, aber durch die Zufuhr spezieller Mahlzeiten sicherer und einfacher in der Umsetzung war. Longo fand einen Weg und nannte seine Methode »fastenimitierende Diät« (Fasting Mimicking Diet, FMD). Ursprünglich war dieses Scheinfasten also als unterstützende Maßnahme der Krebstherapie entwickelt worden, mit dem Ziel, Chemotherapien wirksamer und sicherer zu machen.
Scheinfasten verjüngt Mäuse
Die in der Folge entwickelte Scheinfastendiät nahmen die Wissenschaftler nicht nur mit Blick auf die Krebstherapie unter die Lupe, sondern auch mit Fokus auf ihre Zellschutz- und Verjüngungseffekte bei gesunden Mäusen - mit sensationellen Ergebnissen. Die Tiere verloren mit der FMD deutlich an Gewicht und bauten dabei Fett ab, ohne Muskelmasse einzubüßen. Sie entwickelten darüber hinaus seltener Tumore, litten weniger an Entzündungen, waren zudem agiler und schnitten bei kognitiven Tests besser ab. Was aber wirklich bemerkenswert war: Fast alle ihre Organe schrumpften in der Fastenphase, erreichten aber nach dem Re-Feeding wieder ihre Ausgangsgröße. Die Wissenschaftler konnten nachweisen, dass hier Stammzellen am Werk waren, die durch das Scheinfasten aktiviert wurden, um danach die Regeneration der Organe zu ermöglichen. Kurzum: Die Mäuse konnten durch Scheinfasten und anschließendes Re-Feeding ihre Organe, einschließlich des Immunsystems, mit neuen, frischen und...
