Die Smaragdstadt von Oz

2. Wie Onkel Henry in Schwierigkeiten geriet

Dorothy Gale lebte mit ihrer Tante Em und ihrem Onkel Henry auf einer Farm in Kansas. Es war keine große Farm und auch keine besonders gute, denn manchmal regnete es nicht, wenn die Pflanzen Wasser brauchten, und dann verdorrte und vertrocknete alles. Einmal hatte ein Wirbelsturm Onkel Henrys Haus weggeweht, sodass er ein neues bauen musste; und da er ein armer Mann war, musste er seine Farm verpfänden, um das Geld für das neue Haus zu bekommen. Dann wurde er krank und war zu schwach, um zu arbeiten. Der Arzt riet ihm, eine Seereise zu machen, und so ging er nach Australien und nahm Dorothy mit. Das kostete auch viel Geld.

Onkel Henry wurde von Jahr zu Jahr ärmer, und die Ernte auf dem Hof reichte gerade für die Ernährung der Familie. Deshalb konnte die Hypothek nicht bezahlt werden. Schließlich sagte der Bankier, der ihm das Geld geliehen hatte, dass er ihm den Hof wegnehmen würde, wenn er nicht bis zu einem bestimmten Tag zahlen würde.

Das machte Onkel Henry große Sorgen, denn ohne die Farm hätte er keine Möglichkeit gehabt, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Er war ein guter Mann und arbeitete auf dem Feld so hart er konnte; und Tante Em erledigte die ganze Hausarbeit mit Dorothys Hilfe. Dennoch schienen sie nicht über die Runden zu kommen.

Das kleine Mädchen Dorothy war wie viele andere kleine Mädchen, die du kennst. Sie war liebevoll und meist gut gelaunt, hatte ein rundes, rosiges Gesicht und ernsthafte Augen. Das Leben war für Dorothy eine ernste Angelegenheit, aber auch etwas Wunderbares, denn sie hatte in ihrem kurzen Leben schon mehr seltsame Abenteuer erlebt als viele andere Mädchen in ihrem Alter.

Tante Em meinte einmal, die Feen müssten Dorothy bei ihrer Geburt mit einem Zeichen versehen haben, weil sie immer an seltsame Orte geraten war und immer von einer unsichtbaren Kraft beschützt worden war. Onkel Henry hielt seine kleine Nichte für eine Träumerin, so wie ihre verstorbene Mutter, denn er konnte all die seltsamen Geschichten, die Dorothy ihm über das Land Oz erzählte, das sie mehrmals besucht hatte, nicht ganz glauben. Er glaubte nicht, dass sie ihren Onkel und ihre Tante täuschen wollte, sondern nahm an, dass sie all diese erstaunlichen Abenteuer geträumt hatte und dass die Träume für sie so real gewesen waren, dass sie sie für wahr hielt.

Was auch immer die Erklärung sein mochte, es war sicher, dass Dorothy mehrere lange Zeiträume von ihrem Zuhause in Kansas abwesend gewesen war, immer unerwartet verschwunden und doch immer wohlbehalten zurückgekommen, mit erstaunlichen Geschichten darüber, wo sie gewesen war und welche ungewöhnlichen Menschen sie getroffen hatte. Ihr Onkel und ihre Tante hörten ihren Geschichten gespannt zu und trotz ihrer Zweifel begannen sie zu spüren, dass das kleine Mädchen viel Erfahrung und Weisheit gewonnen hatte, die in diesem Alter, in dem Feen angeblich nicht mehr existierten, unerklärlich waren.

Die meisten von Dorothys Geschichten handelten vom Land Oz mit seiner wunderschönen Smaragdstadt und einer liebenswerten Herrscherin namens Ozma, die die treueste Freundin des kleinen Mädchens aus Kansas war. Wenn Dorothy von den Reichtümern dieses Märchenlandes erzählte, seufzte Onkel Henry, denn er wusste, dass schon ein einziger der großen Smaragde, die dort so häufig vorkamen, alle seine Schulden begleichen und seine Farm befreien würde. Aber Dorothy brachte nie Juwelen mit nach Hause, sodass ihre Armut von Jahr zu Jahr größer wurde.

Als der Bankier Onkel Henry sagte, er müsse das Geld innerhalb von dreißig Tagen zurückzahlen oder die Farm verlassen, war der arme Mann verzweifelt, denn er wusste, dass er das Geld unmöglich auftreiben konnte. Also erzählte er seiner Frau, Tante Em, von seinem Problem, und sie weinte zuerst ein wenig und sagte dann, dass sie tapfer sein und ihr Bestes geben müssten, irgendwohin weggehen und versuchen, sich ehrlich ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Aber sie wurden alt und gebrechlich, und sie befürchtete, dass sie sich nicht mehr so gut um Dorothy kümmern könnten wie früher. Wahrscheinlich würde das kleine Mädchen auch arbeiten müssen.

Sie erzählten ihrer Nichte mehrere Tage lang nichts von den traurigen Nachrichten, um sie nicht unglücklich zu machen, aber eines Morgens fand das kleine Mädchen Tante Em leise weinend, während Onkel Henry versuchte, sie zu trösten. Da fragte Dorothy sie, was los sei.

"Wir müssen die Farm aufgeben, meine Liebe", antwortete ihr Onkel traurig, "und in die Welt hinausziehen, um unseren Lebensunterhalt zu verdienen."

Das Mädchen hörte ganz ernst zu, denn sie hatte vorher nicht gewusst, wie bitterarm sie waren.

"Uns macht es nichts aus", sagte ihre Tante und streichelte zärtlich den Kopf des kleinen Mädchens, "aber wir lieben dich wie unser eigenes Kind, und es bricht uns das Herz, dass auch du Armut ertragen und arbeiten musst, um deinen Lebensunterhalt zu verdienen, bevor du groß und stark bist."

"Was könnte ich tun, um Geld zu verdienen?", fragte Dorothy.

"Du könntest bei jemandem im Haushalt helfen, meine Liebe, du bist so geschickt; oder vielleicht könntest du kleine Kinder hüten. Ich weiß zwar nicht genau, was du tun könntest, um Geld zu verdienen, aber wenn dein Onkel und ich dich versorgen können, werden wir das gerne tun und dich zur Schule schicken. Wir fürchten allerdings, dass wir große Mühe haben werden, unseren Lebensunterhalt zu verdienen. Niemand will alte Leute mit angeschlagener Gesundheit einstellen, so wie wir."

Dorothy lächelte.

"Wäre es nicht lustig", sagte sie, "wenn ich in Kansas Hausarbeit machen würde, obwohl ich eine Prinzessin im Land Oz bin?"

"Eine Prinzessin!", riefen beide erstaunt.

"Ja, Ozma hat mich vor einiger Zeit zur Prinzessin ernannt und mich oft gebeten, für immer in die Smaragdstadt zu kommen", sagte das Kind.

Ihr Onkel und ihre Tante schauten sie erstaunt an. Dann sagte der Mann:

"Glaubst du, du könntest es schaffen, in dein Märchenland zurückzukehren, meine Liebe?"

"Oh ja", antwortete Dorothy, "das könnte ich ganz leicht."

"Wie denn?", fragte Tante Em.

"Ozma sieht mich jeden Tag um vier Uhr in ihrem Zauberbild. Sie kann mich sehen, wo immer ich bin, egal, was ich gerade mache. Und wenn ich dann ein bestimmtes Geheimzeichen mache, schickt sie mir den Zaubergürtel, den ich einst dem Nom-König abgenommen habe. Dann bin ich im Handumdrehen bei Ozma in ihrem Palast."

Die Älteren schwiegen eine Weile, nachdem Dorothy gesprochen hatte. Schließlich sagte Tante Em mit einem weiteren bedauernden Seufzer:

"Wenn das so ist, Dorothy, solltest du vielleicht besser in die Smaragdstadt gehen und dort leben. Es würde uns das Herz brechen, dich aus unserem Leben zu verlieren, aber bei deinen Feenfreunden wirst du es so viel besser haben, dass es das Klügste und Beste für dich zu sein scheint, zu gehen."

"Da bin ich mir nicht so sicher", sagte Onkel Henry und schüttelte zweifelnd seinen grauen Kopf. "Ich weiß, dass all diese Dinge für Dorothy real erscheinen, aber ich fürchte, unsere kleine Tochter wird ihr Märchenland nicht so vorfinden, wie sie es sich erträumt hat. Es würde mich sehr unglücklich machen, wenn sie unter Fremden umherirren würde, die vielleicht unfreundlich zu ihr sind."

Dorothy lachte fröhlich über diese Worte, aber dann wurde sie wieder ganz ernst, denn sie sah, wie sehr diese ganze Angelegenheit ihre Tante und ihren Onkel beunruhigte, und sie wusste, dass ihr zukünftiges Leben ziemlich elend und unglücklich sein würde, wenn sie keinen Weg fand, ihnen zu helfen. Sie wusste, dass sie ihnen helfen KÖNNTE. Sie hatte sich bereits etwas überlegt. Doch sie erzählte ihnen nicht sofort, was es war, denn sie musste Ozma um Erlaubnis fragen, bevor sie ihren Plan ausführen konnte.

Also sagte sie nur:

"Wenn ihr mir versprecht, euch keine Sorgen um mich zu machen, werde ich noch heute Nachmittag ins Land Oz gehen. Und ich verspreche euch auch, dass ihr mich beide wieder sehen werdet, bevor der Tag kommt, an dem ihr diese Farm verlassen müsst."

"Der Tag ist nicht mehr fern", antwortete ihr Onkel traurig. "Ich habe dir erst davon erzählt, als ich dazu gezwungen war, liebe Dorothy, daher ist die schlimme Zeit schon nahe. Aber wenn du ganz sicher bist, dass deine Feenfreunde dir ein Zuhause geben werden, ist es das Beste für dich, zu ihnen zu gehen, wie deine Tante sagt."

Deshalb ging Dorothy an diesem Nachmittag in ihr kleines Zimmer im Dachgeschoss und nahm einen kleinen Hund namens Toto mit. Der Hund hatte lockiges schwarzes Fell und große braune Augen und liebte Dorothy von ganzem Herzen.

Das Kind hatte ihren Onkel und ihre Tante liebevoll geküsst, bevor sie nach oben ging, und nun schaute sie sich etwas wehmütig in ihrem kleinen Zimmer um und betrachtete die einfachen Schmuckstücke und die abgetragenen Kleider aus Kaliko und Gingham, als wären sie alte Freunde. Zuerst war sie versucht, ein Bündel daraus zu machen, aber sie wusste sehr wohl, dass sie ihr in ihrem zukünftigen Leben nichts nützen würden.

Sie setzte sich auf einen Stuhl mit kaputter Lehne - den einzigen im Zimmer - und hielt Toto in ihren Armen, während sie geduldig wartete, bis die Uhr vier schlug.

Dann gab sie das geheime Zeichen, das sie mit Ozma vereinbart hatte.

Onkel Henry und Tante Em warteten unten. Sie waren unruhig und ziemlich aufgeregt, denn sie lebten in einer praktischen, langweiligen Welt, und es schien ihnen völlig unmöglich, dass ihre...