MIT ODER GEGEN DEN UHRZEIGERSINN?

David Sinclair, ein führender Wissenschaftler im Bereich der Altersforschung und Genetik, vertritt die provokante Ansicht: »Es gibt keinen biologischen Grund zu altern.« Damit meint er, dass das Altern kein unvermeidbarer Prozess ist, sondern vielmehr das Ergebnis von Zellschäden und Fehlfunktionen, die theoretisch umkehrbar sind.

Können wir also bald gegen den Uhrzeigersinn leben? Sinclair argumentiert, dass Alterung nicht nur eine Folge des Zeitverlaufs ist, sondern eine Art »Programmierungsfehler« in den Zellen, der repariert werden kann. Die Altersforschung ist kein neues medizinisches Fachgebiet. Schon als ich noch jung war, gab es Koryphäen auf diesem Gebiet. Bei einer durfte ich studieren.

DAS MYSTERIUM DES ALTERS

Mein Doktorvater, Prof. Dr. Hans Franke, war ein berühmter und international anerkannter Geriater und Altersforscher, ein Pionier der Studien an sogenannten Centenarians. Seine Leidenschaft galt also den Menschen, die die Schallgrenze von 100 Jahren durchbrochen hatten. Er wollte das Mysterium ihres Alters ergründen. Zu seiner Zeit gab es keinen über Hundertjährigen in Deutschland, den er nicht aufgesucht und auf Herz und Nieren untersucht hätte.

Als Höhepunkt seiner Semestervorlesung stellte er seinen Studenten solch einen hochbetagten Patienten vor: Krankheitsgeschichte, Familienchronik, körperlicher Untersuchungsbefund, Laborwerte, EKG, Röntgenbilder - alles wurde im Detail diskutiert. Ich sehe meinen Professor noch vor mir, wie er schließlich seinen Patienten fragte: »Und jetzt verraten Sie uns bitte Ihr Geheimnis: Wie wird man 100 Jahre alt? Was würden Sie diesen jungen Menschen empfehlen, damit sie auch so alt werden und geistig wie körperlich fit bleiben?« Der Mann vor uns, in vorzüglicher Verfassung mit seinen 104 Lebensjahren, dachte kurz nach und sagte dann: »Gehen Sie Stress aus dem Weg. Ich habe immer versucht, das zu befolgen. Darum habe ich mir auch nach meiner Pensionierung mit meiner Frau ein kleines Haus am Waldrand gekauft. Immer, wenn es Krach zwischen uns beiden gab, habe ich meinen Mantel, meinen Hut und meinen Schirm genommen und bin in den Wald gegangen .« Er hielt inne, überlegte und fuhr mit einem verschmitzten Lächeln fort: »So habe ich die letzten 40 Jahre eigentlich immer nur im Wald verbracht.« Mit dieser Empfehlung erntete er schallendes Gelächter.

Interessanterweise befasste sich auch meine Promotion im weiteren Sinne mit Stress. Mein Doktorvater wollte ein neues Gerät erproben, das die NASA zur unblutigen Messung der Herztätigkeit einsetzte, speziell des Herzminutenvolumens (das ist die Menge Blut, die das Herz in einer Minute umwälzt), des Herzschlagvolumens (das ist die Menge, die es mit einem Schlag auswirft), der Herzfrequenz sowie des Blutdrucks. Die Aufgabe bestand darin, diese Parameter bei Probanden zu untersuchen, während sie eine Meditationstechnik praktizierten, die aus der Yoga-Tradition stammt: die Transzendentale Meditation. Diese Technik übte die Ehefrau meines Doktorvaters aus, und ich glaube, ihm war nicht so ganz geheuer, was seine Frau da so trieb. Darum wollte er wohl genauer wissen, ob sich die Wirkungen objektiv verifizieren ließen. Und genau das passierte auch: In der Meditation musste der Herzmuskel deutlich weniger arbeiten, das heißt, Herzminuten- und Schlagvolumen nahmen signifikant ab, ebenso Herzfrequenz und Blutdruck. Mein Doktorvater war beeindruckt und versöhnte sich damit, dass sich seine Frau zweimal am Tag für 20 Minuten zur Meditation zurückzog. Natürlich war ihm sofort klar, dass solch eine herz- und kreislaufschonende Maßnahme eine hervorragende Langlebigkeitsstrategie darstellt, da sie Stress und innere Spannungen abbaut. Darum werden wir uns in den Teilen 2 und 3 auch noch intensiver mit dem Thema Meditation beschäftigen.

DIE SECHS SÄULEN DER LONGEVITY

Der weise Rat, Stress zu vermeiden, wird von den modernen Longevity-Forschern bestätigt. Effizientes Stressmanagement und Stärkung der Resilienz gilt als eine der sechs Säulen der Langlebigkeit. Die anderen sind Ernährung einschließlich Nahrungsergänzungsmitteln, Bewegung, Schlaf und Sinn - und der Ayurveda hat noch einen Joker im Ärmel, den die westliche Longevity-Forschung noch nicht gänzlich entdeckt hat: Entgiftung. Im Laufe dieses Buchs werden wir uns die sechs Säulen noch sehr genau ansehen.

Die sechs Säulen der Longevity

Diese sechs Säulen sind die Grundpfeiler für ein langes Leben.

Seit den 1970er-Jahren hat sich die Zahl der Hundertjährigen in Deutschland versechsfacht, Tendenz steigend. Waren es 2011 noch knapp 15 000 Hochbetagte, sind es jetzt schon über 25 000. Das Geheimnis der Hochbetagten zu ergründen, war immer schon ein Anliegen der Wissenschaft. Und es gibt eine Fülle von Theorien dazu. Als sich mein Doktorvater mit dieser Frage in den 1960er- und 1970er-Jahren beschäftigte, galt die Programmtheorie als Favorit: Der Alterungsprozess folgt demnach einem genetisch festgelegten Programm, und man ging davon aus, dass eine Gruppe von Genen diesen Ablauf direkt steuert.

Im Laufe der 1980er-Jahre wurde diese Theorie von einer anderen abgelöst, die bereits 1956 von dem amerikanischen Biogerontologen Denham Harman formuliert worden war, aber erst 30 Jahre später wieder aufgegriffen wurde. Es handelte sich dabei um die sogenannte Radikalentheorie. Sie basierte auf der Erkenntnis, dass als Folge von Stoffwechselprozessen aus molekularem Sauerstoff kurzlebige freie Radikale entstehen, die komplexe Moleküle wie die DNA, RNA, Proteine und Lipide schädigen und durch Anhäufung dieser funktionsuntüchtigen Zellkomponenten den Alterungsprozess einleiten und beschleunigen.

Die Radikalentheorie wurde mittlerweile von dem australischen Zellbiologen und Harvard-Professor David Sinclair erweitert. Er formulierte die Informationstheorie des Alterns. Darin gewinnt unsere Lebensweise immer größeres Gewicht. Wissenschaftler wie er gehen heute davon aus, dass wir unseren Alterungsprozess selbst steuern können und nur noch wenige Prozent auf genetische Disposition verfallen. Schlägt unser Lifestyle also unsere Gene?

LEBENSERWARTUNG: 200 JAHRE?

Der Amerikaner Bryan Johnson, ehemaliger Tech-Unternehmer - sein Vermögen wird auf rund 400 Millionen US-Dollar geschätzt -, hat es sich zum Ziel gesetzt, diese Schwelle zu reißen. Er möchte 200 Jahre alt oder älter werden und den Tod bezeichnete er in mehreren Interviews als ein »technisches Problem, das sich lösen lässt«. Manchmal nimmt er den Mund noch voller und sieht die Philosophie des 21. Jahrhunderts darin, gar nicht mehr zu sterben. Dafür gibt er im Jahr etwa zwei Millionen US-Dollar aus und ist bereit, alles zu tun, was die Wissenschaft bietet. Im Moment altert er nach eigenen Angaben nur noch neun Monate im Jahr.

Seinem Leben im Rückwärtsgang hat er auch einen Namen gegeben: Project Blueprint. Um dem Tod ein Schnippchen zu schlagen, unterzieht sich Johnson als die Mensch gewordene Selbstoptimierung täglich einem ausgefeilten Programm. Jeder Schritt, jeder Bissen, jeder Schluck zählt und wird in ein KI-basiertes Verjüngungsprogramm eingepflegt. Die erhobenen Daten stellt Project Blueprint der Öffentlichkeit zur Verfügung: Jeden Tag können Sie online die Ergebnisse seiner Körpertests aufrufen. Er will den perfekten Gesundheitszustand erreichen, nachweisen und erhalten und seine biologische Uhr zurückdrehen.

Bryan Johnson ist kalendarisch - Stand jetzt, wo ich dieses Buch schreibe - 46 Jahre alt, seine biologische Uhr steht immerhin auf 40, wobei der Alterstest nach Organen ganz unterschiedlich ausfällt: Sein linkes Ohr beispielsweise ist schon 64 Jahre alt, sein Herz hat die 40-Jahre-Marke bereits unterschritten, es ist 37. Seine Haut befindet sich an der 30-Jahres-Grenze, seine Knochen liegen bei 28 Jahren, seine Zwerchfellstärke bei beachtlichen 18 Jahren und seine Lunge hat sich dem Zustand eines Teenagers genähert. Johnsons Ziel: Bis zum Jahr 2030 soll das Alter all seiner Organe um 25 Prozent gesunken sein.

Diese Daten ermitteln er und sein 30-köpfiges Spezialistenteam täglich selbst durch zahllose Tests und den Einsatz von KI: MRT, Blutbild, Ultraschall, Darmspiegelung, Körpergewicht, Knochengewicht, Körperfettanteil, Pulswellengeschwindigkeit, Hautscans, Entzündungsparameter, er hat eine künstliche Blutaustauschbatterie am Arm und vieles mehr. »Meine 79 Organe werden jeden Tag genauestens überprüft. Nicht mein unzuverlässiges Gehirn, sondern ein Algorithmus befiehlt mir, wie ich zu leben habe. Diesen Algorithmus für andere Menschen zu personalisieren, ist das Herzstück von Project Blueprint. Meine 75 Billionen Zellen sind lediglich das Versuchskaninchen.« Der Algorithmus berechnet ihm exakt, welche seiner täglichen 111 Mikronährstoffe und Medikamente er wann einzunehmen hat. Geschmack zaubert er in seine schlammgrünen Pulvermischungen mit Zimt und rohem Kakao. Zum Frühstück gibt es gedünstete Möhrenstreifen, Babyspinat, Salat, Brokkoli und Blumenkohl, immer mit Knoblauch und Hanfsamen. Vormittags schließt sich ein Pudding aus Nüssen und Beeren an. Das Dinner besteht aus einem Gemüse-Beeren-Samen-Nüsse Mix.

MEIN TIPP

Krebswaffe Gemüse

Natürlich sollten Sie nicht so extrem vorgehen wie Bryan Johnson, aber zum Beispiel regelmäßig Gemüse aus der Kreuzblütlerfamilie zu essen, beugt erwiesenermaßen Krebs vor. Deshalb isst Johnson jeden Morgen Brokkoli und Blumenkohl. Wir sprechen hier zwar von der Kohlfamilie, aber auch Retticharten, Kresse und Rucola enthalten wertvolle Senfölglykoside mit Sulforaphan.

Aus jeder Kalorie, die seine Zunge berührt, wird das absolute...