Jane Austen

Mansfield Park

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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KAPITEL I

Vor etwa dreißig Jahren hatte Fräulein Maria Ward aus Huntingdon mit nur siebentausend Pfund das Glück, Sir Thomas Bertram von Mansfield Park in der Grafschaft Northampton zu erobern und dadurch in den Rang einer Baronetsdame erhoben zu werden, mit allen Annehmlichkeiten und Folgen eines stattlichen Hauses und großen Einkommens. Ganz Huntingdon rief über die Größe der Partie aus, und ihr Onkel, der Anwalt, selbst gestand ihr zu, dass ihr mindestens dreitausend Pfund fehlten, um einen gerechten Anspruch darauf zu haben. Sie hatte zwei Schwestern, die von ihrer Erhebung profitieren sollten; und diejenigen in ihrem Bekanntenkreis, die Miss Ward und Miss Frances für ebenso hübsch hielten wie Miss Maria, scheuten sich nicht, ihre Heirat mit fast gleichem Vorteil vorauszusagen. Aber es gibt sicherlich nicht so viele Männer mit großem Vermögen auf der Welt, wie es hübsche Frauen gibt, die sie verdienen. Miss Ward fand sich nach einem halben Dutzend Jahren gezwungen, sich an den Pfarrer Mr. Norris zu binden, einen Freund ihres Schwagers, der kaum ein Privatvermögen besaß, und Miss Frances erging es noch schlechter. Miss Frances erging es noch schlechter. Miss Wards Partie war in der Tat, als es darauf ankam, nicht zu verachten: Sir Thomas war in der glücklichen Lage, seinem Freund ein Einkommen in Mansfield zu verschaffen, und Mr. und Mrs. Norris begannen ihre Karriere des ehelichen Glücks mit kaum weniger als tausend Dollar im Jahr. Aber Miss Frances heiratete, um, wie man so schön sagt, ihre Familie zu enteignen, und indem sie sich mit einem Marineleutnant ohne Bildung, Vermögen oder Beziehungen verlobte, tat sie das sehr gründlich. Sie hätte kaum eine unvorteilhaftere Wahl treffen können. Sir Thomas Bertram hatte ein Interesse, das er sowohl aus Prinzip als auch aus Stolz ? aus dem allgemeinen Wunsch, das Richtige zu tun, und dem Wunsch, alle, die mit ihm in Verbindung standen, in angesehenen Positionen zu sehen ? gerne zum Vorteil von Lady Bertrams Schwester eingesetzt hätte; aber der Beruf ihres Mannes war so, dass kein Interesse ihn erreichen konnte; und bevor er Zeit hatte, sich eine andere Methode auszudenken, um ihnen zu helfen, hatte ein absoluter Bruch zwischen den Schwestern stattgefunden. Es war die natürliche Folge des Verhaltens jeder Partei, und eine solche, wie sie eine sehr unvorsichtige Ehe fast immer hervorbringt. Um sich nutzlose Vorhaltungen zu ersparen, schrieb Mrs. Price ihrer Familie nie über dieses Thema, bis sie tatsächlich verheiratet war. Lady Bertram, die eine Frau mit sehr ruhigen Gefühlen und einem bemerkenswert leichten und trägen Temperament war, hätte sich damit begnügt, ihre Schwester aufzugeben und nicht weiter über die Angelegenheit nachzudenken; aber Mrs. Norris hatte einen aktiven Geist, der nicht eher befriedigt werden konnte, als bis sie einen langen und wütenden Brief an Fanny geschrieben hatte, um sie auf die Torheit ihres Verhaltens hinzuweisen und ihr mit allen möglichen schlechten Folgen zu drohen. Mrs. Price war ihrerseits verletzt und wütend; und eine Antwort, die jede Schwester in ihrer Bitterkeit erfasste und so sehr respektlose Betrachtungen über den Stolz von Sir Thomas anstellte, wie sie Mrs. Norris unmöglich für sich behalten konnte, setzte allem Verkehr zwischen ihnen für eine beträchtliche Zeit ein Ende.

Ihre Wohnorte waren so weit voneinander entfernt und die Kreise, in denen sie sich bewegten, so verschieden, dass sie in den folgenden elf Jahren fast nie von der Existenz des anderen erfuhren, oder dass es zumindest für Sir Thomas sehr verwunderlich war, dass Mrs. Norris es jemals in der Hand haben sollte, ihnen zu sagen, wie sie es hin und wieder mit wütender Stimme tat, dass Fanny ein anderes Kind bekommen hatte. Am Ende von elf Jahren konnte es sich Mrs. Price jedoch nicht mehr leisten, Stolz oder Groll zu hegen oder eine Verbindung zu verlieren, die ihr möglicherweise helfen könnte. Eine große und immer noch wachsende Familie, ein Ehemann, der für den aktiven Dienst untauglich war, der aber Gesellschaft und guten Alkohol nicht minder schätzte, und ein sehr geringes Einkommen, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen, machten sie begierig darauf, die Freunde, die sie so leichtfertig geopfert hatte, wiederzugewinnen; und sie wandte sich an Lady Bertram in einem Brief, aus dem so viel Reue und Verzweiflung, ein solcher Überfluss an Kindern und ein solcher Mangel an fast allem anderen sprach, dass sie nicht anders konnte, als alle zu einer Versöhnung zu veranlassen. Sie bereitete sich auf ihre neunte Niederkunft vor; und nachdem sie diesen Umstand beklagt und sie als Paten für das zu erwartende Kind angefleht hatte, konnte sie nicht verhehlen, wie wichtig sie sie für den künftigen Unterhalt der acht bereits vorhandenen Kinder empfand. Ihr Ältester war ein Junge von zehn Jahren, ein feiner, temperamentvoller Bursche, der sich danach sehnte, in der Welt zu sein; aber was konnte sie tun? Gab es irgendeine Chance, dass er Sir Thomas in den Angelegenheiten seines westindischen Besitzes nützlich sein würde? Keine Situation wäre unter seiner Würde; oder was hielt Sir Thomas von Woolwich? oder wie konnte ein Junge in den Osten geschickt werden?

Der Brief war nicht unproduktiv. Er stellte den Frieden und die Freundlichkeit wieder her. Sir Thomas schickte freundliche Ratschläge und Bekenntnisse, Lady Bertram schickte Geld und Babywäsche, und Mrs. Norris schrieb die Briefe.

Das waren die unmittelbaren Auswirkungen, und innerhalb von zwölf Monaten ergab sich daraus ein noch wichtigerer Vorteil für Mrs. Price. Mrs. Norris bemerkte oft zu den anderen, dass ihr ihre arme Schwester und ihre Familie nicht aus dem Kopf gingen, und dass sie, so viel sie alle für sie getan hatten, mehr tun zu wollen schien; und schließlich konnte sie nicht anders, als sich einzugestehen, dass es ihr Wunsch war, dass die arme Mrs. Price von der Verantwortung und den Kosten für ein einziges Kind aus ihrer großen Zahl befreit werden sollte. "Was wäre, wenn sie unter ihnen die Sorge für ihre älteste Tochter übernehmen würden, ein Mädchen, das jetzt neun Jahre alt ist, in einem Alter, das mehr Aufmerksamkeit erfordert, als ihre arme Mutter ihr geben könnte? Die Mühe und die Kosten dafür wären für sie nichts, verglichen mit der Wohltätigkeit der Aktion." Lady Bertram stimmte ihr sofort zu. "Ich denke, wir können nichts Besseres tun", sagte sie; "lassen wir das Kind holen."

Sir Thomas konnte nicht so sofort und uneingeschränkt zustimmen. Er debattierte und zögerte; ? es war eine ernste Anklage; ? ein so erzogenes Mädchen muß angemessen versorgt werden, oder es wäre Grausamkeit statt Güte, sie aus ihrer Familie zu nehmen. Er dachte an seine eigenen vier Kinder, an seine beiden Söhne, an verliebte Vettern usw.; ? aber kaum hatte er bewusst begonnen, seine Einwände vorzutragen, unterbrach ihn Mrs. Norris mit einer Antwort auf alle, ob sie nun ausgesprochen waren oder nicht.

"Mein lieber Sir Thomas, ich verstehe Sie vollkommen und werde der Großzügigkeit und dem Feingefühl Ihrer Vorstellungen gerecht, die in der Tat ganz mit Ihrem allgemeinen Verhalten übereinstimmen; und ich stimme Ihnen in der Hauptsache völlig zu, was die Angemessenheit betrifft, alles zu tun, was man für ein Kind, das man gewissermaßen in die eigenen Hände genommen hat, tun kann; und ich bin sicher, dass ich der letzte Mensch in der Welt wäre, der bei einer solchen Gelegenheit sein Scherflein zurückhalten würde. Da ich keine eigenen Kinder habe, an wen sollte ich mich in irgendeiner kleinen Angelegenheit, die ich jemals zu verschenken habe, wenden, wenn nicht an die Kinder meiner Schwestern? ? und ich bin sicher, Mr. Norris ist zu gerecht ? aber Sie wissen, ich bin eine Frau von wenigen Worten und Berufen. Lassen wir uns nicht durch eine Lappalie von einer guten Tat abschrecken. Geben Sie einem Mädchen eine Ausbildung und führen Sie sie richtig in die Welt ein, und zehn zu eins, aber sie hat die Mittel, sich gut niederzulassen, ohne weitere Kosten für jemanden. Eine Nichte von uns, Sir Thomas, oder zumindest von Ihnen, würde in dieser Gegend nicht ohne viele Vorteile aufwachsen. Ich sage nicht, dass sie so hübsch wäre wie ihre Vettern. Ich wage zu behaupten, dass sie es nicht wäre; aber sie würde in die Gesellschaft dieses Landes unter so günstigen Umständen eingeführt werden, dass sie mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit eine ansehnliche Einrichtung erhalten würde. Du denkst an deine Söhne ? aber weißt du nicht, dass das von allen Dingen auf der Erde am wenigsten wahrscheinlich ist, wenn sie, wie sie es wären, immer zusammen wie Brüder und Schwestern erzogen werden? Es ist moralisch unmöglich. Ich habe nie einen Fall davon gekannt. Es ist in der Tat der einzige sichere Weg, um gegen die Verbindung zu sorgen. Angenommen, sie wäre ein hübsches Mädchen und Tom oder Edmund sähen sie in sieben Jahren zum ersten Mal, dann gäbe es Unheil. Allein der Gedanke, dass sie fern von uns allen in Armut und Vernachlässigung aufwachsen musste, würde genügen, um...