Die Abtei von Northanger

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Zusätzlich zu dem, was bereits über die persönlichen und geistigen Eigenschaften von Catherine Morland gesagt wurde, als sie sich in alle Schwierigkeiten und Gefahren eines sechswöchigen Aufenthalts in Bath stürzte, sei zur genaueren Information des Lesers, damit die folgenden Seiten keine Vorstellung von ihrem Charakter vermitteln, erwähnt, dass ihr Herz liebevoll war; ihr Gemüt fröhlich und offen war, ohne Eitelkeit oder Affektiertheit jeglicher Art ? ihre Manieren gerade von der Unbeholfenheit und Schüchternheit eines Mädchens entfernt waren; ihre Person gefällig und, wenn sie gut aussah, hübsch war ? und ihr Verstand ungefähr so unwissend und uninformiert, wie der weibliche Verstand mit siebzehn gewöhnlich ist.

Als die Stunde der Abreise nahte, war die mütterliche Besorgnis von Frau Morland natürlich sehr groß. Tausend beunruhigende Vorahnungen des Unglücks, das diese schreckliche Trennung für ihre geliebte Catherine mit sich bringen würde, mussten ihr Herz mit Traurigkeit erdrücken und sie für die letzten ein oder zwei Tage ihres Zusammenseins in Tränen ertränken; und Ratschläge der wichtigsten und zutreffendsten Art mussten natürlich von ihren weisen Lippen fließen, als sie sich in ihrem Kämmerchen verabschiedeten. Ermahnungen gegen die Gewalttätigkeit solcher Adligen und Barone, die es genießen, junge Damen in ein abgelegenes Bauernhaus zu zwingen, müssen in einem solchen Augenblick die Fülle ihres Herzens lindern. Wer würde das nicht denken? Aber Mrs. Morland wusste so wenig über Lords und Baronets, dass sie keine Ahnung von deren allgemeiner Bösartigkeit hatte und völlig unverdächtig war, ihre Tochter durch deren Machenschaften in Gefahr zu bringen. Ihre Ermahnungen beschränkten sich auf folgende Punkte. "Ich bitte dich, Catherine, wickle dich immer sehr warm um den Hals, wenn du nachts aus den Zimmern kommst; und ich wünsche, dass du versuchen würdest, über das Geld, das du ausgibst, Buch zu führen; ich werde dir zu diesem Zweck dieses kleine Buch geben."

Sally, oder besser gesagt Sarah (denn welche junge Dame aus dem gemeinen Volk erreicht das Alter von sechzehn Jahren, ohne ihren Namen so weit wie möglich zu ändern?), muss zu diesem Zeitpunkt aufgrund ihrer Lage die intime Freundin und Vertraute ihrer Schwester sein. Es ist jedoch bemerkenswert, dass sie weder darauf bestand, dass Catherine mit jeder Post schrieb, noch von ihr das Versprechen verlangte, den Charakter jeder neuen Bekanntschaft zu übermitteln, noch ein Detail jeder interessanten Unterhaltung, die Bath hervorbringen könnte. Alles, was mit dieser wichtigen Reise zu tun hatte, geschah von Seiten der Morlands mit einer Mäßigung und Gelassenheit, die eher den gewöhnlichen Gefühlen des gewöhnlichen Lebens zu entsprechen schien, als den feinen Empfindlichkeiten, den zarten Gefühlen, die die erste Trennung einer Heldin von ihrer Familie immer erregen sollte. Anstatt ihr einen unbegrenzten Auftrag an seinen Bankier zu erteilen oder ihr sogar einen Hundert-Pfund-Schein in die Hand zu drücken, gab ihr ihr Vater nur zehn Guineen und versprach ihr mehr, wenn sie es wollte.

Unter diesen wenig verheißungsvollen Vorzeichen fand die Verabschiedung statt, und die Reise begann. Sie verlief in angemessener Stille und ohne Zwischenfälle. Weder Räuber noch Stürme machten ihnen zu schaffen, noch ein glücklicher Umsturz, der sie mit dem Helden bekannt machte. Es gab nichts Beunruhigenderes als die Befürchtung von Frau Allen, einmal ihre Holzschuhe in einem Gasthaus zurückgelassen zu haben, was sich glücklicherweise als unbegründet erwies.

Sie kamen in Bath an. Catherine war voller Vorfreude ? ihre Augen waren hier, dort, überall, als sie sich der schönen und eindrucksvollen Umgebung näherten und anschließend durch die Straßen fuhren, die sie zum Hotel führten. Sie war gekommen, um glücklich zu sein, und sie fühlte sich bereits glücklich.

Schon bald bezogen sie eine komfortable Unterkunft in der Pulteney Street.

Es ist nun angebracht, eine Beschreibung von Mrs. Allen zu geben, damit der Leser beurteilen kann, auf welche Weise ihre Handlungen im Folgenden dazu beitragen werden, die allgemeine Not des Werkes zu fördern, und wie sie wahrscheinlich dazu beitragen wird, die arme Catherine in all das verzweifelte Elend zu stürzen, dessen ein letzter Band fähig ist ? sei es durch ihre Unvorsichtigkeit, Vulgarität oder Eifersucht ? sei es, indem sie ihre Briefe abfängt, ihren Charakter ruiniert oder sie vor die Tür setzt.

Mrs. Allen gehörte zu der zahlreichen Klasse von Frauen, deren Gesellschaft kein anderes Gefühl hervorrufen kann als das Erstaunen darüber, dass es überhaupt Männer auf der Welt gibt, die sie gut genug finden, um sie zu heiraten. Sie war weder schön, noch genial, noch tüchtig, noch hatte sie Manieren. Das Auftreten einer Gentlewoman, viel Ruhe, untätige gute Laune und ein unbedeutender Verstand waren alles, was sie für die Wahl eines vernünftigen, intelligenten Mannes wie Mr. Allen auszeichnen konnte. In einer Hinsicht war sie hervorragend geeignet, eine junge Dame in die Öffentlichkeit einzuführen, denn sie ging so gern überall hin und sah sich alles an, wie eine junge Dame nur sein konnte. Kleider waren ihre Leidenschaft. Sie hatte ein harmloses Vergnügen daran, schön zu sein, und der Eintritt unserer Heldin ins Leben konnte erst erfolgen, nachdem sie drei oder vier Tage damit verbracht hatte, zu lernen, was am meisten getragen wurde, und ihre Anstandsdame mit einem Kleid der neuesten Mode ausgestattet war. Auch Katharina tätigte einige Einkäufe, und als all diese Dinge geregelt waren, kam der wichtige Abend, an dem sie in die oberen Räume einziehen sollte. Ihr Haar wurde von bester Hand geschnitten und frisiert, ihre Kleider mit Sorgfalt angelegt, und sowohl Mrs. Allen als auch ihr Dienstmädchen erklärten, sie sähe so aus, wie sie aussehen sollte. Mit einer solchen Ermutigung hoffte Catherine zumindest, unzensiert durch die Menge zu gehen. Was die Bewunderung anging, so war sie immer willkommen, wenn sie kam, aber sie verließ sich nicht auf sie.

Frau Allen brauchte so lange, um sich anzuziehen, dass sie erst spät den Ballsaal betraten. Der Saal war voll, und die beiden Damen quetschten sich hinein, so gut sie konnten. Mr. Allen begab sich direkt in den Kartenraum und ließ die beiden allein, damit sie sich an einem Mob erfreuen konnten. Mehr um die Sicherheit ihres neuen Kleides als um das Wohlbefinden ihres Schützlings besorgt, bahnte sich Mrs. Allen einen Weg durch das Gedränge an der Tür, so schnell es die nötige Vorsicht erlaubte; Catherine jedoch blieb dicht an ihrer Seite und legte ihren Arm zu fest in den ihrer Freundin, um durch irgendeine gemeinsame Anstrengung einer kämpfenden Versammlung auseinandergerissen zu werden. Zu ihrem großen Erstaunen stellte sie jedoch fest, dass sie sich beim Durchschreiten des Saales keineswegs von der Menge lösen konnten; diese schien vielmehr immer größer zu werden, während sie sich vorgestellt hatte, dass sie, sobald sie die Tür erreicht hatten, leicht einen Platz finden und die Tänze in aller Ruhe verfolgen könnten. Aber das war bei weitem nicht der Fall, und obwohl sie durch unermüdlichen Fleiß sogar das obere Ende des Raumes erreichten, war ihre Situation genau dieselbe; sie sahen nichts von den Tänzern außer den hohen Federn einiger Damen. Dennoch gingen sie weiter ? etwas Besseres war noch in Sicht; und durch eine fortgesetzte Anstrengung von Kraft und Einfallsreichtum fanden sie sich schließlich im Gang hinter der höchsten Bank wieder. Hier herrschte etwas weniger Gedränge als unten, und so hatte Miss Morland einen umfassenden Überblick über die ganze Gesellschaft unter ihr und über alle Gefahren, die ihr späterer Durchgang mit sich brachte. Es war ein herrlicher Anblick, und zum ersten Mal an diesem Abend hatte sie das Gefühl, auf einem Ball zu sein: Sie sehnte sich danach zu tanzen, aber sie hatte keinen einzigen Bekannten im Raum. Mrs. Allen tat alles, was sie in einem solchen Fall tun konnte, indem sie ab und zu ganz ruhig sagte: "Ich wünschte, du könntest tanzen, meine Liebe ? ich wünschte, du könntest einen Partner finden." Eine Zeit lang fühlte sich ihre junge Freundin ihr gegenüber für diese Wünsche verpflichtet, aber sie wurden so oft wiederholt und erwiesen sich als so völlig unwirksam, dass Catherine schließlich müde wurde und ihr nicht mehr danken wollte.

Sie konnten jedoch nicht lange die Ruhe der mühsam errungenen Eminenz genießen. Alle waren bald in Bewegung, um zum Tee zu gehen, und sie mussten sich wie die anderen hinausdrängen. Catherine begann, eine gewisse Enttäuschung zu empfinden ? sie war es leid, ständig von Leuten bedrängt zu werden, deren Gesichter im Allgemeinen nichts Interessantes an sich hatten und die sie alle so wenig kannte, dass sie die Unannehmlichkeiten der Gefangenschaft nicht durch den Austausch einer Silbe mit irgendeinem ihrer Mitgefangenen lindern konnte; und als sie endlich in der Teestube ankam, fühlte sie noch mehr die Unbehaglichkeit, dass sie keine Gesellschaft hatte, der sie sich anschließen konnte, keine Bekanntschaft, die sie beanspruchen konnte, keinen Herrn, der ihnen beistehen konnte. Von Herrn Allen war nichts zu sehen, und nachdem sie sich vergeblich nach einer geeigneteren Stelle umgesehen hatten, mussten sie sich an das Ende eines Tisches setzen, an dem bereits eine große Gesellschaft saß, ohne dort etwas zu tun oder jemanden zu haben, mit dem sie sprechen konnten, außer sich selbst.

Frau Allen beglückwünschte sich, sobald sie Platz genommen hatten, dazu, dass ihr Kleid nicht verletzt worden war. "Es wäre sehr schockierend gewesen, wenn es zerrissen worden wäre," sagte sie, "nicht wahr? Es ist ein so zarter Musselin. Ich für meinen Teil...