Erinnerungen an Jane Austen

KAPITEL III.

Frühe Werke - Freunde in Ashe - Ein sehr alter Brief - Zeilen zum Tod von Frau Lefroy - Gedanken zu Jane Austens Briefeschreiben - Briefe.

Über Jane Austens Kindheit weiß ich nicht viel. Ihre Mutter folgte einem Brauch, der damals nicht ungewöhnlich war, auch wenn er uns heute seltsam vorkommt: Sie gab ihre Babys in eine Dorfhütte, wo sie gestillt wurden. Das Kind wurde täglich von einem oder beiden Elternteilen besucht und oft zu ihnen in die Pfarrei gebracht, aber die Hütte war sein Zuhause und blieb es wohl auch, bis es alt genug war, um herumzulaufen und zu sprechen; denn ich weiß, dass einer von ihnen später in seinem Leben von seiner Amme als "Movie" sprach, wie er sie in seiner Kindheit genannt hatte. Vielleicht war der Unterschied zwischen dem Pfarrhaus und den besten Hütten damals nicht so krass wie heute, dass das eine etwas weniger luxuriös und das andere weniger schäbig war. Den Ergebnissen nach zu urteilen, scheint es ein gesundes und belebendes System gewesen zu sein, denn die Kinder waren alle kräftig und gesund. Jane wurde in dieser Hinsicht wahrscheinlich wie die anderen behandelt. In ihrer Kindheit wurde jede Gelegenheit zur Bildung genutzt. Nach den damaligen Vorstellungen war sie gut ausgebildet, wenn auch nicht besonders gebildet, und sie genoss sicherlich das wichtige Element der geistigen Bildung, indem sie zu Hause mit Menschen von kultiviertem Geist verkehrte. Es besteht kein Zweifel, dass ihre frühen Jahre hell und glücklich waren, da sie mit nachsichtigen Eltern in einem fröhlichen Zuhause lebte, das nicht ohne angenehme gesellschaftliche Abwechslung war. Zu diesen Quellen der Freude kamen noch die ersten Anzeichen ihres Talents und ihr großes Interesse am Schreiben hinzu. Es ist unmöglich zu sagen, in welchem Alter sie mit dem Schreiben begann. Es gibt noch Hefte mit Geschichten, von denen einige bestimmt schon als junges Mädchen entstanden sind, da es bis zu ihrem sechzehnten Lebensjahr eine ganze Menge davon gab. Ihre frühesten Geschichten sind leicht und dünn und meist als Unsinn gedacht, aber dieser Unsinn hat viel Witz. Meistens geht ihnen eine pseudo-feierliche Widmung an jemanden aus ihrer Familie voraus. Es scheint, dass ihr die großspurigen Widmungen, die damals üblich waren, in ihrer jugendlichen Scharfsinnigkeit nicht entgangen sind. Das vielleicht charakteristischste Merkmal dieser frühen Werke ist, dass sie, so kindisch der Inhalt auch sein mag, immer in reinem, einfachem Englisch verfasst sind, ganz frei von dem überladenen Stil, den man von einer so jungen Autorin erwarten könnte. Eines ihrer jugendlichen Werke ist als Beispiel für die Art von kurzlebiger Unterhaltung, mit der Jane die Familie immer wieder versorgte, hier wiedergegeben.

DAS MYSTERIUM.
EINE UNVOLLENDETE KOMÖDIE.

WIDMUNG.

An den Rev. George Austen.

Herr, ich bitte dich demütig um deine Unterstützung für die folgende Komödie, die zwar unvollendet ist, aber, wie ich mir schmeichle, ein ebenso vollständiges Mysterium ist wie alle anderen ihrer Art.

Ich bin, Herr, Ihr ergebenster Diener,
Der Autor.

DAS MYSTERIUM, EINE KOMÖDIE.

Personen.

AKT I.

Szene I. - Ein Garten.

Corydon tritt auf.

Corydon. Aber still: Ich werde gestört. [ Corydon geht ab.

Der alte Humbug und sein Sohn kommen, unterhaltend.

Alter Humbug: Aus diesem Grund möchte ich, dass du meinen Rat befolgst. Bist du von dessen Richtigkeit überzeugt?

Junger Humbug: Ja, Herr, und ich werde mich ganz sicher so verhalten, wie du es mir gesagt hast.

Alter Humbug. Dann lass uns ins Haus zurückkehren. [ Alle ab.

ZWEITE SZENE - Ein Wohnzimmer in Humbugs Haus. Frau Humbug und Fanny sind bei der Arbeit.

Frau Humbug. Verstehst du mich, mein Schatz?

Fanny. Vollkommen, gnädige Frau. Bitte erzähl weiter.

Frau Humbug: Ach, es ist fast zu Ende, denn ich habe zu diesem Thema nichts mehr zu sagen.

Fanny: Ah! Da ist Daphne.

Daphne tritt auf.

Daphne. Meine liebe Frau Humbug, wie geht es Ihnen? Oh! Fanny, es ist alles vorbei.

Fanny. Wirklich?

Frau Humbug: Das tut mir sehr leid.

Fanny. Dann war es umsonst, dass ich...

Daphne: Absolut sinnlos.

Frau Humbug. Und was wird nun aus...?

Daphne. Oh! Das ist alles geregelt. ( Flüstert Frau Humbug zu.)

Fanny. Und wie wurde das entschieden?

Daphne. Ich sag's dir. ( Flüstert Fanny zu.)

Frau Humbug. Und wird er...?

Daphne. Ich erzähle dir alles, was ich darüber weiß. ( Flüstert Frau Humbug und Fanny zu.)

Fanny. Nun, jetzt weiß ich alles darüber, ich gehe.

Frau Hum. und Daphne. Ich auch. [ Alle ab.

Szene III. Der Vorhang geht auf und gibt den Blick frei auf Herrn Edward Spangle, der in eleganter Haltung auf einem Sofa liegt und tief schläft.

Oberst Elliott tritt auf.

Col. E. Meine Tochter ist nicht hier, wie ich sehe. Da liegt Sir Edward. Soll ich ihm das Geheimnis verraten? Nein, er wird es bestimmt ausplaudern. Aber er schläft und hört mich nicht - also wage ich es. ( Geht zu SIR EDWARD, flüstert ihm etwas zu und geht ab.)

ENDE DES ERSTEN AKTS.

FINIS.

* * * *

Ihre eigene reife Meinung über die Wünschbarkeit einer so frühen Gewohnheit des Schreibens kommt in den folgenden Worten einer Nichte zum Ausdruck:

"Als ich älter wurde, sprach meine Tante ernster mit mir über meine Lektüre und meine Freizeitbeschäftigungen. Ich hatte schon früh angefangen, Gedichte und Geschichten zu schreiben, und es tut mir leid, dass ich sie damit belästigt habe, sie lesen zu müssen. Sie war sehr freundlich und hatte immer ein Lob für mich, aber schließlich warnte sie mich davor, zu viel Zeit damit zu verbringen. Sie sagte - ich erinnere mich noch genau daran! -, dass sie wusste, dass das Schreiben von Geschichten ein großer Zeitvertreib sei, und dass sie es für harmlos hielt, obwohl viele Leute anders darüber dachten; aber dass es in meinem Alter nicht gut für mich sei, mich so sehr mit meinen eigenen Werken zu beschäftigen. Später - das war, nachdem sie nach Winchester gegangen war - schickte sie mir eine Nachricht mit dem Inhalt, dass ich, wenn ich ihren Rat befolgen wolle, bis zu meinem sechzehnten Lebensjahr mit dem Schreiben aufhören solle; sie selbst habe sich oft gewünscht, in den entsprechenden Jahren ihres Lebens mehr gelesen und weniger geschrieben zu haben. Da diese Nichte zum Zeitpunkt des Todes ihrer Tante erst zwölf Jahre alt war, scheinen diese Worte zu bedeuten, dass die kindlichen Geschichten, auf die ich mich bezogen habe, zumindest teilweise in ihrer Kindheit geschrieben worden waren.

Zwischen diesen kindlichen Ergüssen und der Entstehung ihrer veröffentlichten Werke lag jedoch eine weitere Phase ihrer Entwicklung, in der sie einige Geschichten schrieb, die zwar nicht ohne Wert waren, die sie aber nie für veröffentlichungswürdig hielt. Während dieser Vorbereitungsphase scheint ihr Geist in eine ganz andere Richtung gearbeitet zu haben als die, in der er sich schließlich festigte. Anstatt naturgetreue Kopien der Realität zu liefern, waren diese Geschichten meist Burlesken, die die unwahrscheinlichen Ereignisse und übertriebenen Gefühle verspotteten, denen sie in diversen albernen Romanzen begegnet war. Etwas von dieser Fantasie findet sich in "Northanger Abbey", aber sie ließ sie in ihrem weiteren Verlauf schnell hinter sich. Es scheint, als hätte sie zunächst alle Fehler notiert, die es zu vermeiden galt, und neugierig überlegt, wie sie nicht schreiben sollte, bevor sie versuchte, ihre Kraft in die richtige Richtung zu lenken. Die Familie hat es meiner Meinung nach zu Recht abgelehnt, diese frühen Werke zu veröffentlichen. Herr Shortreed hat sehr treffend über Walter Scotts frühe Streifzüge an den Grenzen gesagt: "Er hat sich selbst geschaffen, aber er wusste vielleicht jahrelang nicht, was er da tat. Zuerst dachte er wohl an wenig anderes als an das Seltsame und Lustige." Und so "schuf" Jane Austen auf bescheidenere Weise sich selbst, ohne an zukünftigen Ruhm zu denken, sondern nur an "das Seltsame und Lustige"; und es wäre ebenso unfair, diesen vorläufigen Prozess der Welt preiszugeben, wie alles zu zeigen, was hinter dem Vorhang eines Theaters vor sich geht, bevor er sich hebt.

In Steventon wurden jedoch die eigentlichen Grundlagen ihres Ruhmes gelegt. Dort entstanden einige ihrer erfolgreichsten Werke in einem so jungen Alter, dass es erstaunlich ist, dass eine so junge Frau bereits eine so...