The letters
in this volume cover Poincaré's multifaceted career in astronomy in its
entirety, extending from the time of his first publications in 1880 to the end
of his life in 1912. At a tender age, Poincaré established his authority in
questions of celestial mechanics, and his views were soon sought after on a
vast array of questions by the leading astronomers and geodesists of his time,
including C.V.L. Charlier, G.H. Darwin, H. Faye, F.R. Helmert, G. W. Hill, A.
Lindstedt, A.M. Liapunov, N. Lockyer, S. Newcomb, K. Schwarzschild, and F.
Tisserand. Poincaré and his correspondents take up topics ranging from the
three-body problem and perturbation theory to the determination of the geoide
and the equilibrium figures of rotating fluid masses. The volume also sheds
light on Poincaré's three terms as president of the Bureau of Longitudes, where
he guided French astronomy and geodesy through ambitious projects, such as the
measurement of an arc of meridian near Quito.
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Les lettres du troisième volume de la Correspondance de Poincaré scandent toute son ouvre astronomique, allant de ses premiers mémoires sur les courbes définies par une équation différentielle (1881), jusqu'aux analyses des hypothèses cosmogoniques (1911). Encore très jeune, Poincaré s'est fait remarquer pour sa maîtrise des questions de la mécanique céleste, de tel sorte que les astronomes et les géodésiens l'ont souvent interpellé, y compris O. Callandreau, C.V.L. Charlier, G.H. Darwin, F.R. Helmert, A. Lindstedt, A.M. Lyapunov, Simon Newcomb, Karl Schwarzschild et F. Tisserand.
Avec ses correspondants, Poincaré abordaient les questions principales de l'astronomie mathématique, du célèbre problème des trois corps à la théorie des perturbations et aux figures d'équilibre des masses fluides en rotation. La correspondance de Poincaré éditée et annotée dans ce volume concerne, au-delà des mémoires mathématiques, l'activité de Poincaré en tant que Professeurd'astronomie mathématique et de mécanique céleste à la Sorbonne, rédacteur en chef du
Bulletin astronomique, et membre du Bureau des longitudes, que Poincaré a présidé à trois reprises. Sa correspondance illumine, dans ce dernier cadre, la réalisation de la mesure d'un arc de méridien à Quito, et le règlement d'un différend franco-brittanique à propos de la différence de longitude entre Greenwich et Paris.
