Südsee, Urwald, Kannibalen

Felix Speiser ( 1880 - 1949 ) war ein Schweizer Naturforscher und Ethnologe. Getrieben vom Drang in die Ferne sowie ein bereits früher vorhandenes Interesse an der Ethnologie bewog ihn, sich ganz dieser Wissenschaft zuzuwenden, und so führte er eine erste Studie bei den Hopi-Indianern Nordamerikas durch. Er unternahm mehrere große Forschungsreisen nach Vanuatu (Neue Hebriden), nach dem Nordosten Brasiliens zu den Aparai-Indianern, nach Australien und Neu-Guinea. Im vorliegenden Werk beschreibt Speiser seine Erlebnisse während seiner zweijährigen Reise in die Neuen Hebriden. Es ist ein ethnographischer Rechenschafts- und Reisebericht, geschrieben für ein breites Publikum. Sein Werk gehört zu den "Südsee" Klassikern, in denen die fremde Welt sowohl als verführerisch als auch als erschreckend dargestellt wird. Unter anderem beschreibt er die Insel Vao, ihre Bewohner und deren Verhältnis zum Tod, ein Verhältnis, das auf das christliche Europa als barbarisch und grausam wirkt. Speiser, der zeitlebens ein passionierter Wanderer gewesen ist, erforschte die Neuen Hebriden indem er von Dorf zu Dorf wanderte und am Dorfleben und den Festen der Einheimischen teilnahm. Er sammelte Schädel und Ethnografica, um seine Thesen über verschiedene Einwanderungsgeschichten und die gegenseitige Beeinflussung der Populationen zu untermauern. Speisers Werk zeichnet sich durch Zuverlässigkeit der Beobachtung und Vielseitigkeit aus. Vierzig Jahre nach seinem Tod wurde auf Veranlassung der Regierung Vanuatus sein Standardwerk zu den Neuen Hebriden unter dem Titel Ethnology of Vanuatu in das Englische übersetzt. Sorgfältig bearbeiteter Nachdruck der Originalausgabe von 1913.