Enceladus: Island des Weltraums

Neben dem Jupitermond Europa gilt der winzige, gerade 500 km große Saturnmond Enceladus heute als einer der aussichtsreichsten Kandidaten für außerirdisches Leben im Weltraum. Trotz der abgrundtiefen Kälte sprudeln an seinem Südpol lebendige Spaltenvulkane heißen Wasserdampf, der aus einem Ozean tief unter dem Eis stammen muss. Ein Island des Weltraums! Und dieser Ozean hat offenbar teilweise Badetemperatur.

Den Voyager-Sonden erschien Enceladus wie ein frischer glatter Schneeball. Erst die Raumsonde Cassini bemerkte, wie außergewöhnlich dieser kleine Saturnmond ist. Woher nimmt er die Wärme, von der seine Vulkane ihre Energie beziehen? Sind die Substanzen in seinen Fontänen die Überreste komplexerer Moleküle? Regnet es, schwer vorstellbar, womöglich sogar Mikroben auf dieser Welt?

Die Vorstellungen, die Planetologen und Mineralogen heute von diesem bemerkenswerten Himmelskörper haben, haben sich in den letzten Jahren stark gewandelt. Darum erscheint das vorliegende Buch - das fünfte in der Reihe "Erforscher kleiner Welten" - nun in einer umfassend aktualisierten Zweitauflage.

"Manchmal imitiert die Wissenschaft die Kunst. Die griechischen Mythen erzählten, wie Enceladus Erdbeben und Vulkanausbrüche verursachte. In Versailles baute Ludwig XIV. zu seinen Ehren eine Fontäne. Als im 19. Jahrhundert einem Saturnmond der Name des Riesen gegeben wurde, ahnte niemand, was auf diesem schwachen Punkt am Himmel los war, aber es stellt sich heraus, dass der Enceladus tatsächlich ein unterirdisches Grollen und eine geheimnisvolle Fontäne hat."

Inhalt:

1. Von SOTP zu Cassini-Huygens - Ein Überblick über die Entwicklung der Raumsonde Cassini mit ihrem Landegerät Huygens und ihre Schwierigkeiten bis zur Ankunft im Saturnsystem.

2. Die saturnische Schneekanone - Zur Orientierung auf dem Saturnmond Enceladus und wie es sich anfühlt, auf der Oberfläche zu stehen. Die wesentlichen Größen werden behandelt.

3. Der sechste Satellit - Zur Geschichte der Entdeckung und frühen Beobachtung des Enceladus als sechstem historisch bekannten Mond des Saturns.

4. Omnia divisa in partes tres - Landschaften und besondere Sehenswürdigkeiten auf dem Enceladus.

5. Island des Weltraums - Zur Zusammensetzung der Dampfwolken, die die aktiven Geysire des Enceladus in den Weltraum spucken, und ihre Bedeutung. Regnet es auf dem Enceladus womöglich Mikroben?

6. Der gefrorene Gigant - Eine Übersicht über Aufbau und Zusammensetzung des Inneren dieses Saturnmondes.

7. Der Biss in den Tigerschwanz - Über Schneefälle, Eisregen und einen nachfüllbaren Saturnring.

8. Was folgt dem Ende der Cassini? - Noch ist keine konkrete Nachfolgemission in Arbeit, aber ESA und NASA haben Konzeptstudien vor Augen, die hier vorgestellt werden.