Textprobe:
Kapitel 3.2, Grundzüge des englischen Humors:
Verschiedene literarische Figuren gelten als Grundmodelle des englischen Humors, darunter Falstaff, John Bull, Uncle Toby, und Jeeves und Wooster.
Shakespeares Falstaff ist ein dicker, angeberischer und oft betrunkener Ritter. Er ist unsentimental und voll unmoralischer Sinnlichkeit. Shakespeare hat viele respektlose Spaßmacher erschaffen, die nicht rebellisch sind, aber auch keine Angst vor den Mächtigen haben. Oft verhindern sie, dass sich ein verschärfendes Problem in die Katastrophe mündet. Auch Kielinger betont Shakespeares Mittel des comic relief als typisch englisches, d. h. konflikt-entspannendes Element. Bereits im Renaissance-Theater findet sich also die englische Neigung zum Kompromiss, die - laut Gelfert - im Gegensatz zur deutschen Neigung steht, Konflikte zu unterdrücken bzw. einen tragischen Bruch herbeizuführen. In Typisch englisch betont er, wie sehr die englische Kultur von der Idee des Kompromisses geprägt ist und wie sehr die Tendenz besteht, Spannungen zwischen dem Einzelnen und der Gemeinschaft zugunsten des Einzelnen zu lösen. Im Gegensatz dazu ist die deutsche Kultur in der Politik geprägt vom Konzept des Staates, in der Philosophie von der allumfassenden Totalität, in der Literatur von Erhabenheit und Tragik.
Im 18. Jahrhundert hat sich die "spezifisch englische Form eines Mittelklassenhumors" (Gelfert 1998, 76), etabliert. Es ist der selbstbewusste Humor eines am politischen Geschehen beteiligten Bürgertums. Die Figur John Bull, die Ähnlichkeit mit Falstaff hat, wird zum englischen Nationalsymbol. Der Unterschied zu den deutschen Schelmenfiguren ist, dass Bull "weder ein verträumter Einfaltspinsel wie der deutsche Michel, noch [.] ein listiger Schelm wie Eulenspiegel" (Gelfert 1998, 76), sondern bodenständig ist. Vor allem will er nichts mit dem Staat zu tun haben. Bulls Blick auf Autoritäten verläuft von unten nach oben, er muss nicht "den eigenen Boden [.] verlassen, um auf etwas Kritikwürdiges herabzuschauen. Wenn wir ihn [.] als aufmüpfig bezeichnen, so drückt sich darin bereits der herausfordernde Blick aus, den ein auf dem Boden der Tatsachen Stehender [.] einem anderen zuwirft, der auf einem Sockel steht und sich Autorität anmaßt." (Gelfert 1998, 78). Bull repräsentiert die "bottom up"-Perspektive des englischen Humors, verglichen mit der beschriebenen "top down"-Haltung des deutschen.
Eine weitere Identifikationsfigur ist der gutgläubige Uncle Toby aus Laurence Sternes Roman Tristram Shandy, "in dessen individualistischer Exzentrik sich Respektlosigkeit gegenüber den vornehmen Verhaltensnormen ausdrückt, die sich gerade im 18. Jahrhundert [.] herausgebildet hatten" (Gelfert 1998, 78). Der Roman kreist um verschiedene verspielte und verschrobene Charaktere, die ihren Hobbies und Phantasien frönen. Uncle Tobys Steckenpferd ist der Festungsbau.
In Deutschland bekannt sind auch Bertie Wooster und sein Butler Jeeves aus P. G. Wodehouses humoristischen Romanen. Jeeves ist taktvoll, verschwiegen und hat einen gesunden Menschenverstand (den klassischen englischen common sense), während sein Herr Bertie Wooster meistens einfältig handelt. Typisch englisch an ihnen ist, dass die herkömmliche Herr-Diener-Rolle auf den Kopf gestellt wird.
Alle diese Figuren ignorieren Konventionen und sind unbesorgt exzentrisch. Sie werden dafür nicht moralisch verurteilt und halten anderen auch keine Moralpredigten. Sie wehren sich nur durch ihre individuelle Originalität gegen gesellschaftliche Normen.
