Affen und Sprache

Was haben Affen mit Sprache zu tun? Spontan lautet die Antwort wohl: «Nichts¿» Denn gerade die Sprache soll den Menschen von den Tieren unterscheiden. Und weil die Sprache eine sehr komplexe Fähigkeit ist, wird sie mit einem hochdifferenzierten Erkenntnisvermögen verknüpft, das nur der Mensch erreicht hat. Wer aber kognitive Fähigkeiten nur auf den Menschen beschränkt, der muß nachweisen, daß Tiere und insbesondere höhere Primaten nicht zu einer kognitiven Verarbeitung der belebten und unbelebten Umwelt fähig sind. Der vorurteilsfreie Vergleich menschlicher und nichtmenschlicher Kognitionen zeigt, daß auch im psychischen Bereich von einer evolutiven Kontinuität auszugehen ist. Er zeigt aber auch, daß die kognitiven Grundlagen der Sprache nicht sprachspezifisch, sondern von allgemeinerer Art sind. Eine biolinguistische Perspektive auf Sprache unterstreicht die Notwendigkeit eines neuen fächerübergreifenden Paradigmas der Linguistik.