I fangekolonien. Den første kummer

To allegoriske noveller af den verdenberømte forfatter Franz Kafka. I den første novelle bliver "den fordømte" i en unavngivet fangekoloni udsat for en grusom torturmetode, hvor hans dom fatalt indgraveres i hans hud af en forfærdelig maskine. Selv er den fordømte ikke klar over, at han langsomt skal henrettes. Der udvikler sig et socialt og psykologisk drama henover de 12 timer, straffen varer, og typisk for Kafka virker karaktererne i novellen nærmest løsrevet fra de frygtlige begivenheder, der hos læseren skaber rædsel. I den anden novelle nægter en trapezkunstner at forlade sin trapez. Han forvolder store problemer, da det cirkus, han optræder i, begynder at rejse rundt, hvilket tvinger ham ned på jorden. Den stædige trapezkunstners besværlige behov imødekommes uden undtagelse af cirkusdirektøren, der kører ham fra by til by i en racerbil for at forkorte hans lidelser. Men da trapezkunstneren en dag kræver endnu en trapez, bliver cirkusdirektøren ramt af tvivl.