02:17 Uhr, 17. Oktober 2559 (Militärkalender)
Special Delivery, Owl-Infiltrationsschiff des UNSC
Im Anflug auf den Kontinent Eposz, Planet Reach Der Monitor an der vorderen Wand war dunkel, und er würde dunkel bleiben, bis die Hüllentemperatur des Owl weit genug fiel, um die Kameras am Bug des Schiffes einsetzen zu können. Doch das war nicht weiter schlimm. John-117 hatte während seiner vierunddreißig Jahre im aktiven Dienst auf Dutzenden verglasten Welten Einsätze durchgeführt, und er wusste, was sie erwartete: Eine Decke aus silberfarbenen Wolken über einer gewaltigen Fläche aus zusammengeschmolzenem Boden; vereinzelte Ablagerungen von Staub und Schlamm, auf denen Flechten und Algen wieder Fuß gefasst hatten; Tümpel mit schwarzem Grund und spiegelglatten Rändern; spinnenartige Flusssysteme, die sich in halb leere Meere ergossen . Mehr gab es dort nicht mehr.
Inzwischen war die Allianz Vergangenheit - abgesehen von ein paar Gruppierungen, die stur an ihrem Hass auf die Menschheit oder einer verlorenen Hoffnung auf Transzendenz festhielten. Doch während des Krieges hatten die Außerirdischen einen Monsun aus heißem Plasma auf Hunderte Welten hinabregnen lassen, bis sämtliche Erde fortgebrannt und das Grundgestein geschmolzen war, bis die Ozeane verdampft waren und sich die Luft mit supraerhitzten Gasen gefüllt hatte. Jedes Lebewesen, das nicht sofort zu Asche geworden war, war an kochendem Rauch erstickt, und wenn nicht, waren ihm bei der Flucht über den brodelnden Boden die Füße zu Stümpfen zusammengeschmolzen. Und wer sich irgendwo hatte verstecken können, war früher oder später verhungert, während er über endlose Ebenen aus aschebesprenkeltem Lechatelierit geirrt war.
Nichts und niemand überlebte ein Plasmabombardement der Allianz. John wusste das.
Doch dies war Reach, der Planet, der für ihn und die anderen Spartan-IIer einem Zuhause am nächsten kam, und er wollte sehen, wie es heute hier aussah.
Er musste es sehen.
