Der komplette Golfer

KAPITEL II
EINIGE REMINISZENZEN

Kein echter Golfer gibt sich mit einem kleinen Teil des Spiels zufrieden, wenn es keinen wesentlichen Grund gibt, warum er nicht viel davon haben sollte. Ich war sowohl Greenkeeper als auch Golfprofi im Studley Royal Golf Club in Ripon, aber Golf schien dort bis zu diesem Zeitpunkt keine besonders tiefen Wurzeln geschlagen zu haben. Es wurde so wenig gespielt, dass ich bald merkte, dass mir die Zeit schwer im Nacken saß, und im Sommer beschränkte ich mich auf das Kricketspiel, wobei ich tatsächlich mehr mit dem Schläger als mit dem Fahrer spielte. Es gab gelegentlich ein oder zwei gute Spieler auf den Links, und ab und zu hatte ich einige gute Spiele mit Besuchern des Ortes. Eines Tages bemerkte mein Gegner nach einem solchen Spiel sehr ernsthaft zu mir: "Harry, wenn du meinen Rat befolgst, wirst du so schnell wie möglich von hier verschwinden, denn du bekommst nicht einmal halbwegs genug Golf, um dich herauszubringen." Ich habe mir den Rat sehr zu Herzen genommen. Ich war damals nicht übermäßig eingebildet, was mein Golfspiel anging, und die Möglichkeit, irgendwann einmal Champion zu werden, hatte in meinem Kopf noch keine konkrete Gestalt angenommen; aber ich war von Natur aus ehrgeizig und nicht geneigt, Gelegenheiten zu verpassen, die sich mir bieten könnten. Als ich also sah, dass der Bury Golf Club eine Postzustellung für einen Profi ausschrieb, bewarb ich mich und bekam die Stelle. Der Neun-Loch-Platz, den ich in Bury vorfand, war keineswegs schlecht, und ich konnte viel mehr Golf spielen als in Ripon, während es dort einige sehr gute Amateure gab, von denen Herr S.F. Butcher einer der besten war. Ich begann nun, recht gut zu spielen, und das erste professionelle Match meines Lebens wurde für mich arrangiert. Alexander Herd aus Huddersfield war mein Gegner in diesem ersten Versuch, von dessen Ergebnis ein Einsatz von ein paar Pfund pro Seite abhing. Herd war zu diesem Zeitpunkt bereits ein berühmter Spieler und spielte sehr gutes Golf, so dass der unbekannte Profi aus Bury auf dem Papier keine Chance hatte. Und so war es auch. Es wurde festgelegt, dass wir sechsunddreißig Löcher spielen sollten, hin und zurück, wobei Herd das Privileg hatte, zuerst auf seinem eigenen Platz zu spielen. Ich habe vergessen, wie viele er in Huddersfield gespielt hat, aber es waren so viele, dass ich praktisch keine Chance hatte, die Differenz auszugleichen, als ich meinen Gegner nach Bury brachte, und am Ende gewann er ganz leicht. Sandy Herd, wie wir ihn alle nennen, und ich haben seitdem viele großartige Kämpfe gehabt, und viele davon von weit größerer Bedeutung als dieser, aber diesen Anfang werde ich nie vergessen. Weder in jenen Tagen noch in den anderen, die bald darauf folgten, als klar wurde, dass ich die Chance hatte, Champion zu werden, wurde ich jemals auch nur im Geringsten von Nervosität geplagt. Ich war vollständig von meinem frühen Leiden geheilt. Außerdem habe ich noch nie erlebt, was es heißt, nervös zu sein, nicht einmal in einer Meisterschaftsrunde, in der mein Schicksal von fast jedem Schlag abhing, vor allem von den Schlägen an den letzten Löchern. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich alles zu gewinnen und nichts zu verlieren hatte. Nur wenn ein Mann alles zu verlieren und nichts zu gewinnen hat, sollte er in Bezug auf sein Spiel unruhig werden. Wenn Sie ein paar Preise gewonnen haben und kritische Blicke auf Sie gerichtet sind, gibt es vielleicht eine Entschuldigung für Ihre Nerven, aber nicht vorher. Alle jungen Spieler sollten die einfache Wahrheit dieser simplen Aussage begreifen, aber es ist erstaunlich, wie viele das nicht tun. Kein Schlag und kein Spiel schien mir in jenen jungen Jahren jemals Sorgen zu bereiten, und mein schneller Erfolg mag zu einem großen Teil auf diese Gleichgültigkeit zurückzuführen sein.

Im Jahr 1893 beschloss ich, mich für die Open Championship anzumelden, die in jenem Jahr in Prestwick ausgetragen wurde. Zusammen mit meinem Bruder Tom machte ich mich auf den Weg in den Norden und nahm auf dem Weg dorthin an dem Turnier in Kilmalcolm teil, an dem auch die meisten anderen Profis teilnahmen. In diesem ersten offenen Wettbewerb, an dem ich teilnahm, schlug ich mich recht gut und belegte zusammen mit dem armen Hugh Kirkaldy den dritten Platz. Aber bei der Meisterschaft habe ich versagt, was ich natürlich auch erwartet hatte. Das war das Jahr von Willie Auchterlonie, und ich war weit hinten auf der Liste. Ich hatte einen großartigen Start, und obwohl ich später einen schweren Zusammenbruch erlitt, blieb mir nur der Trost, dass ich schließlich besser abschnitt als mein Partner Willie Campbell.

Es gab einige merkwürdige Umstände, die meinen ersten großen Erfolg begleiteten. Dies war in Portrush in Irland, kurz nach dem Meisterschaftstreffen, und der Wettbewerb war ein professionelles Turnier. In der ersten Runde wurde ich gegen Andrew Kirkaldy ausgelost, und sein Bruder Hugh war einer der nächsten Paarungen, sodass es schien, als würden die beiden Kirkaldys in der zweiten Runde aufeinandertreffen. Andrew nahm an, dass dies geschehen würde, wie er es mit vollem Recht tun konnte, und man hörte ihn bemerken, dass es ziemlich hart sei, dass die Brüder so früh im Wettbewerb gegeneinander antreten müssten. Am Abend vor dem Beginn des Matchplays ging ich eine der Straßen von Portrush entlang, als ich Andrew selbst begegnete, und in seiner eigenen schroffen, aber gutmütigen Art bemerkte er: "Junger Bursche, denkst du, du wirst das Geld mitnehmen? Du hast keine Chance, das weißt du." Ich sagte nichts darauf, weil ich fühlte, dass er die Wahrheit sprach. Am nächsten Tag wehte ein starker Sturm, und ich begann sehr vorsichtig. Das erste Loch befand sich an der Seite eines Hügels, und als mein Ball einen Yard vom Flaggenstock entfernt lag und ich den nächsten Schlag für das Loch hatte, zitterte er im Wind und drohte jeden Moment zu rollen. Also wartete ich, bis er sich beruhigte, und mein Warten brachte Andrew so sehr zur Verzweiflung, dass er schließlich ausrief: "Mann, weißt du, dass mir kalt ist? Willst du mich die ganze Nacht hier warten lassen?" Dann machte ich den Putt und verfehlte ihn, sodass das Loch geteilt wurde. Danach nahm ich mir meinen Gegner vor und begann das Spiel immens zu genießen, als wir die Wende erreichten. An diesem Punkt verliefen zwei der Löcher parallel zueinander, und als wir eines davon spielten, kamen Hugh und sein Partner auf dem anderen entgegen. "Mann, Andrew, wie läuft das Spiel?" rief Bruder Hugh. "Mann, ich bin fünf unten!" antwortete Andrew in verzweifelten Tönen. "Mein Gewissen!" murmelte Hugh, als er vorbeiging. Andrew war am Ende dieses Spiels mehr als fünf unten, und in der zweiten Runde hatte ich die Genugtuung, das verbleibende Mitglied der Kirkaldy-Familie aus dem Wettbewerb zu entfernen, während ich im Halbfinale einen alten Open-Champion, D. Brown, besiegte. Aber im Finale besiegte mich Herd auf dem letzten Grün, und so musste ich mich mit dem Preis für den Zweitplatzierten zufriedengeben. Kurz darauf gewann ich einen weiteren Preis in einem Turnier in Ilkley, diesmal besiegte ich Herd sowie meinen Bruder Tom und viele andere bekannte Spieler. Tom war Profi in Ilkley, und der Platz dort war ein sehr schwieriger Neun-Loch-Kurs.

Im Wettbewerb um die Open Championship im darauffolgenden Jahr, als das Treffen in Sandwich stattfand, schnitt ich besser ab. Ich spielte eine besonders gute Partie am zweiten Tag, als meine 80 und 81 zu den beiden niedrigsten Grossfarm-Ergebnissen gehörten. Am Ende war ich Fünfter und freute mich sehr über diese Position, denn das hervorragende Golf, das ich sah, war eine Überraschung für mich. Von Sandwich aus fuhren die Profis weiter nach Deal, wo ein Turnier stattfand, bei dem ich mir den zweiten Platz sichern konnte. Es war Herd, der mich wieder einmal schlug. In St. Andrews, beim Wettbewerb von 1895, erzielte ich in der ersten Runde das niedrigste Ergebnis, konnte aber am Ende nur den neunten Platz belegen. Mein alter Freund J.H. Taylor, der zur gleichen Zeit wie ich seinen ersten Versuch unternahm, das blaue Band des Golfsports in Prestwick zu erobern, war sowohl bei dieser als auch bei der vorhergehenden Meisterschaft der Sieger. Einige Monate später verließ ich Bury und ging nach Ganton. Tom, der dort mit einigen Spielern aus Ilkley beim Yorkshire-Meeting gewesen war, hatte gehört, dass sie einen neuen Profi brauchten, und mir sofort geschrieben, dass ich mich bewerben sollte. Zwischen meiner Abreise aus Bury und meiner Reise nach Ganton verbrachte ich drei Wochen mit gutem Golf in Pau in Südfrankreich, wo mir die große und unerwartete Ehre zuteil wurde, zu einer kleinen Gruppe von Profis zu gehören, für die dort eine Reihe von Spielen und Wettbewerben organisiert worden war. Taylor, Herd, Archie Simpson, Willie Auchterlonie und Lloyd, der örtliche Profi, waren die anderen. Wenn Profigolfer zusammen unterwegs sind, amüsieren sie sich in der Regel prächtig, und dieser Anlass war keine Ausnahme. Da ich ein wenig Französisch konnte, wurde ich einmal zum Kassierer und Zahlmeister der Gruppe ernannt, aber ich beherrschte die Sprache nicht gut genug, um mich zu Hause zu fühlen, wenn es um große Summen ging, und ich erinnere mich, dass es auf der Rückreise in Bordeaux zu einem peinlichen Zwischenfall kam. Wir wurden aufgefordert, für den Luxus, im Express zu reisen, einen Zuschlag zu zahlen, und da ich den Schaffner nicht verstand, füllte ich ihm einen Franc nach dem anderen in die Hand und wartete darauf, dass er mir mitteilte, wann er im Besitz der erforderlichen Summe war. Aber er brauchte immer mehr, und die Situation wurde immer peinlicher, als der Schaffner pfiff und der Zug losfuhr. Hätte er nicht eingegriffen, könnten wir ihm immer...