Die unheimliche Stille

Einleitung: Wir sind nicht allein

Der Weg war steinig und hart. Er war mit vielen Hürden gepflastert. Das Ziel war - wie allen Sternen im stellaren Meer eigen - unfassbar weit entfernt, kaum erreichbar, allenfalls nur auf imaginäre Weise für unverbesserliche Fantasten oder ausgewiesene Science-Fiction-Fans vorstellbar, deren unerschütterlicher Optimismus und Zukunftsglaube seinerzeit aber eher abschreckend wirkte. Doch im Jahr 1982 vollzog sich das von Insidern längst erhoffte Erdbeben, das intellektuell-wissenschaftlich hohe seismologische Wellen schlug und viele mitriss - gottlob nicht in einen Abgrund, sondern auf eine neue Selbstbewusstseinsebene.

Motiviert von der Drohung des US-Senats, die finanzielle Unterstützung für das laufende SETI-Projekt zu streichen (SETI = Search for Extraterrestrial Intelligence), setzte sich der damals schon berühmte US-Astrophysiker und Publizist Carl Sagan für die Intensivierung und Finanzierung einer koordinierten weltweiten Suche nach außerirdischen Intelligenzen und Funksignalen ein. Um seinem Anliegen Gehör zu verschaffen, überzeugte er gleich 70 renommierte Wissenschaftler, eine internationale Petition zu unterzeichnen, die im angesehenen Wissenschaftsmagazin Science als Leserbrief erschien und die Fachwelt aufrüttelte. Gleich acht Nobelpreisträger, darunter etwa Melvin Calvin, Sir Francis Crick, Linus Pauling, angesehene Gelehrte wie Frank D. Drake, Fred Hoyle, Nikolai S. Kardashev, Grote Reber, Martin Rees, Jill C. Tarter, Kip S. Thorne und nicht zuletzt Stephen W. Hawking werteten mit ihrem Namenszug die gezielte Suche nach außerirdischen Hochkulturen auf. Und als im selben Jahr die Vollversammlung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) im griechischen Patras die Kommission "Bioastronomie" ins Leben rief, war eine Zäsur markiert, die eine neue Ära in der Astronomie einleitete und bis heute nachwirkt.

Ein elitärer Zirkel von größtenteils konservativen Astronomen ehrte das neue Fachgebiet mit dem Ritterschlag und nahm SETI nach Jahren der Tristesse und Ignoranz offiziell in seine Tafelrunde auf - mit ungeahnten Folgen. Denn mit einem Mal fanden sich die ehemaligen "Verrückten" in einer multidisziplinär orientierten Gemeinschaft wieder, bei der sich Exo- und Astrobiologen, Planetenjäger, Physiker, Biochemiker, Historiker, Philosophen, Soziologen und Anthropologen bei allen möglichen Treffen auf Augenhöhe austauschten und kooperierten.

Heute, im Jahr 2023, ist die Suche nach Intelligenz im All en vogue und hat sich nicht nur aus dem Dunstkreis des Unseriösen, des Esoterischen sukzessive entfernt, es taugt auch immer wieder als Argument, um teure Raumfahrtmissionen wissenschaftlich und finanziell zu legitimieren.

Tatsächlich zweifelt heute kein ernstzunehmender Intellektueller oder Wissenschaftler mehr an der Existenz hochstehender Kulturen im All. "Ich bin mir zu 100 Prozent sicher, dass wir intelligentes Leben im Universum finden werden", sagt der amerikanische theoretische Astrophysiker und Publizist Michio Kaku, dem wir in dieser Publikation noch mehrfach begegnen werden. Dies trifft auch auf Seth Shostak zu, den zuversichtlichen Grandseigneur der SETI-Forschung: "Allein in unserer Milchstraße gibt es eine Billion Planeten. Das ist so, als würde man eine Billion Lottoscheine kaufen. Einige davon werden gewinnen. Ich bin sicher, dass es da draußen anderes intelligentes Leben gibt."

Der Optimismus der beiden speist sich aus großen Entdeckungen und Erfolgsmeldungen der Bioastronomie und Planetenforschung, die nicht abreißen. So tickerte im August 2022 eine Meldung durch die Medien, der zufolge kanadische Forscher mit dem Weltraumteleskop TESS eine Super-Erde entdeckt haben, einen der bisher besten Kandidaten für einen Ozeanplaneten. 100 Lichtjahre von der Erde entfernt, könnte eine Ozeanwelt existieren, die um 70 Prozent größer ist als die Erde. Früher undenkbar, ist heute die Technik und Sensibilität der Instrumente dermaßen fortgeschritten, dass den Planetenfischern immer mehr erdähnliche Planeten in habitablen Zonen ins Netz gehen, die sogar über eine eigene Atmosphäre verfügen. Einen Erfolg verzeichnete letztes Jahr auch der NASA-Rover "Perseverance", der in einem Marskrater, den ehemals ein See bedeckte, Steine mit einer überaus hohen Konzentration an organischem Material analysierte. Sie bestehen größtenteils aus Wasserstoff und Kohlenstoff. Beide Elemente spielen bei nahezu allen organischen Prozessen auf der Erde eine wichtige Rolle.

Einen guten Fang machte auch ein Cambridge-Team, das im September 2021 von der Entdeckung des 124 Lichtjahre entfernten Mini-Neptun K2-18b berichtete. Dieser "hyzeanische" Exoplanet bildet eine neue Klasse von Planeten, die sich dadurch auszeichnen, einen sehr großen Ozean und eine wasserstoffreiche Atmosphäre zu besitzen, in der sich wahrscheinlich Biosignaturen leichter nachweisen lassen.

Gezielt nach Biosignaturen suchen wird auch das seit Ende 2021 im All schwebende leistungsstarke James-Webb-Space-Telescope (JWST). Es ist nur noch eine Frage der Zeit, bis der 6,5 Meter große JWST-Spiegel und Teleskope der nächsten Generation in den Atmosphären extrasolarer Planeten erstmals - vereinzelt oder sogar in Kombination - Sauerstoff, Wasserdampf, Kohlendioxid oder Methan nachweisen werden, welche starke Indizien für die Anwesenheit von Wasser und biologischer Aktivität wären.

Liebe Leser, wir sind felsenfest davon überzeugt, dass dieses Szenarium in naher Zukunft eintreffen könnte. In unserem Werk berücksichtigen wir daher kein mikrobielles außerirdisches Leben (Extremophile), sondern fokussieren uns ausschließlich auf intelligente sowie kommunikationsfähige Lebensformen im All - und haben deshalb das bekannte Fermi-Paradoxon in den Mittelpunkt unserer Arbeit gestellt. Wir diskutieren nicht die Bedingungen und Voraussetzungen, die für die Ausbildung von Leben generell elementar sind. Nein, wir gehen gleich in medias res und ersparen Ihnen eine astrobiologisch-akademische Diskussion um das Für und Wider hinsichtlich der Wahrscheinlichkeit von Leben im All - und wie sich dieses gebildet haben könnte. Stattdessen behaupten wir nicht ohne eine gewisse Chuzpe: Wir sind nicht allein in diesem gewaltigen Universum! Eingedenk des Paradigmenwechsels in der Bioastronomie und Technologie käme alles andere astrobiologischer Blasphemie gleich!

In diesem Buch gehen wir vielen spannenden Fragen rund um das Thema "extraterrestrische Intelligenz" nach, wobei das Fermi-Paradoxon (wir werden es noch umtaufen!) und alle daraus resultierenden Fragen den roten Faden bilden. Wichtig: Besagtes Paradoxon geht von der simplen Frage aus: Wenn Leben im All so weitverbreitet ist, wo sind dann die hochstehenden Technologien und Megakulturen abgeblieben? Warum haben wir von ihnen noch nichts gehört? Wenn es so viele intelligente Lebensformen im Universum gibt, müssten wir doch längst den ersten First Contact zelebriert haben!

So futuristisch und fantastisch dieses Thema anmutet und auch schnell missinterpretiert werden kann - in den ersten sechs Kapiteln ist unser roter Faden die Wissenschaft, die wissenschaftliche Methode guthin, die auf den Prinzipien Falsifikation und Verifikation beruht. Mitunter nennen viele diesen Ansatz Karl Popper folgend "kritischen Rationalismus", was vereinfacht gesagt bedeutet: Was im Experiment oder durch Beobachtung von verschiedenen Quellen (z. B. Observatorien, Labore, empirische Daten usw.) - unabhängig von Ort und Zeit - wiederholt, belegt oder widerlegt werden kann, hat den akademischen PISA-Test bestanden. Was indes in der Grauzone, im Niemandsland des Wissens kreucht und fleucht, ist früher oder später ins Land der Fabeln zu verbannen.

Der eingangs erwähnte Carl Sagan hat einmal die wissenschaftliche Methode mit einem Satz umschrieben: Extraordinary claims require extraordinary evidence! - Außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Beweise (Carl Sagan Standard)! Wie recht er doch hatte!

Genau aus diesem Grund mussten wir viele Fakten hobeln und ganz bewusst sehr viele Späne an Information auf dem Boden der Tatsachen liegen lassen. Angesichts der Fülle an Literatur, Fachartikeln, Theorien, Spekulationen und Behauptungen, mit denen man eine Bibliothek füllen könnte, mussten wir schweren Herzens viele schöne und kreative Gedanken und Ideen außen vorlassen.

In den Kapiteln eins bis sechs konfrontieren wir Sie - hoffentlich unterhaltsam und spannend - mit den historischen Fakten, Ideen und Diskussionen rund um das Thema außerirdische Intelligenz. Wer kam eigentlich auf die Idee, mit wissenschaftlichen Mitteln nach den Anderen zu suchen? Wie entwickelte sich die Suche? Wer wurde belauscht, was wurde ins Visier genommen? Wie, wann und mit welchem Erfolg? Wie gefährlich waren die Datenpakete, die wir bislang ins All gepulst haben?

Spielerischer, spekulativer und verwegener werden unsere Gedankensprünge im siebten, achten und neunten Kapitel, die gewissermaßen den zweiten Teil unseres Buches bilden. In ihnen durchleuchten wir aus vielen Perspektiven die Gründe, warum sich im All die große Stille, das große Schweigen so lautstark bemerkbar macht. Was könnte intelligente Kulturen davon abhalten, mit uns via Funk- oder Lichtsignal oder sogar mit Neutrinos oder Gravitationswellen in Kontakt zu treten? Warum gab es noch keinen offiziellen First Contact mit einer außerirdischen Spezies auf unserer weltlichen Bühne? Wie gefährlich wäre eine Kontaktaufnahme mit einer höherstehenden Intelligenz? Könnte ein Erstkontakt den Anfang unseres Endes einleiten?

Wir haben versucht, uns bei unseren Gedankenexperimenten keine Fesseln anzulegen. In der Regel haben wir uns eng an der...