9Einführung
In einem anderen Leben hätte JENSENHUANG Lehrer werden können. Sein bevorzugtes Medium ist das Whiteboard: Bei vielen Besprechungen, an denen er bei Nvidia teilnimmt, wo er seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 1993 als CEO tätig ist, springt er auf, hält seine bevorzugte Meißelspitze und einen Marker in der Hand und skizziert ein Problem oder eine Idee - auch wenn jemand anderes zur gleichen Zeit spricht oder selbst am Whiteboard schreibt. Er wechselt zwischen Lehrer und Schüler und fördert die Zusammenarbeit unter seinen Mitarbeitern, um ihr Denken zu entwickeln und die anstehenden Probleme zu lösen. Seine Skizzen sind so präzise, dass sie in brauchbare Schemata für technische Dokumente umgewandelt werden könnten; seine Kollegen nennen ihn »Professor Jensen«, weil er komplizierte Zusammenhänge auf dem Whiteboard so erklären kann, dass sie für jeden verständlich sind.
Bei Nvidia ist das Whiteboard mehr als nur die weitere Form der Kommunikation in Meetings. Es steht sowohl für die Möglichkeit als auch für die Vergänglichkeit - für die Überzeugung, dass eine erfolgreiche Idee, egal wie brillant sie ist, irgendwann ersetzt werden muss und eine neue an ihre Stelle tritt. Jeder Konferenzraum in den beiden Gebäuden der Unternehmenszentrale in Santa Clara, Kalifornien, ist mit einem Whiteboard ausgestattet, um zu zeigen, dass jeder Tag und jedes Meeting eine neue Chance darstellt und dass Innovation eine Notwendigkeit und keine Option ist. Das Whiteboarding erfordert aktives Denken und zeigt, wie gut (oder auch nicht) jeder Mitarbeiter, auch eine Führungskraft, die Materie kennt. Die Mitarbeiter müssen ihren Denkprozess in Echtzeit vor einem Publikum demonstrieren; es gibt kein Verstecken hinter sauber formatierten Folien oder raffinierten Marketingvideos.
10Das Whiteboard ist vielleicht das ultimative Symbol für die einzigartige Entwicklung von Nvidia - dem Mikrochip-Entwickler, der sich von bescheidenen Anfängen in den 1990er Jahren, als er eines von Dutzenden Unternehmen für Computergrafik-Chips war und vor allem bei Hardcore-Gamern bekannt war, welche die beste Leistung für den Ego-Shooter Quake und andere Spiele suchten, zum führenden Anbieter fortschrittlicher Prozessoren für unser Zeitalter der künstlichen Intelligenz (KI) entwickelt hat. Die Architektur der Prozessoren des Unternehmens eignet sich gut für KI-Arbeitslasten, da sie in der Lage ist, mathematische Berechnungen gleichzeitig auszuführen, was für das Training und die Ausführung fortgeschrittener KI-Modelle in großen Sprachen eine unabdingbare Notwendigkeit darstellt. Nvidia hat die Bedeutung von KI früh erkannt und über mehr als ein Jahrzehnt hinweg vorausschauend investiert - unter anderem in die Verbesserung der Hardware-Fähigkeiten, die Entwicklung von KI-Software-Tools und die Optimierung der Netzwerkleistung -, so dass die Technologieplattform des Unternehmens perfekt positioniert ist, um von der aktuellen KI-Welle zu profitieren und zu deren Hauptprofiteur zu werden. KI-Anwendungsfälle gibt es mittlerweile in Hülle und Fülle. Unternehmen nutzen Nvidia-gesteuerte KI-Server, um die Produktivität von Programmierern zu steigern, indem sie Codes auf niedrigerer Ebene generieren, der für Entwickler mühsam zu schreiben ist, um sich wiederholende Aufgaben im Kundenservice zu automatisieren und um Designer in die Lage zu versetzen, Bilder auf der Grundlage von Textanweisungen zu erstellen und zu verändern, was eine schnellere Umsetzung von Ideen ermöglicht.
Die Neuerfindung von Nvidia hat sich ausgezahlt: Am 18. Juni 2024 überholte das Unternehmen Microsoft und wurde mit einer Marktkapitalisierung von 3,3 Billionen Dollar zum wertvollsten Unternehmen der Welt. Diesen Meilenstein erreichte es aufgrund der immensen Nachfrage nach seinen KI-Chips; der Aktienkurs des Unternehmens hatte sich in den vergangenen zwölf Monaten verdreifacht. Die Nvidia-Aktie als eine historisch gute Investition zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung. Zwischen dem Börsengang Anfang 1999 und Ende 2023 haben Nvidia-Investoren mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate (CAGR) von mehr als 33 Prozent die höchste Rendite aller US-Aktien in der Geschichte erzielt.1 Hätte ein Anleger bei seinem Börsendebüt am 22. Januar 1999 Nvidia-Aktien im Wert von 10.000 Dollar gekauft, wären diese Aktien am 31. Dezember 2023 13,2 Millionen Dollar wert gewesen.
Die Kultur von Nvidia beginnt mit Jen-Hsun Huang, der von seinen Freunden, Mitarbeitern, Lieferanten, Konkurrenten, Investoren und Bewunderern einfach »Jensen« genannt wird. (So nenne ich ihn im gesamten Buch.) Er hatte 11bereits vor dem KI-Boom ein gewisses Maß an Ruhm erlangt, als er vom Time Magazine in die Liste der hundert einflussreichsten Menschen der Welt im Jahr 2021 aufgenommen wurde. Aber als der Wert von Nvidia erst 1 Billion, dann 2 Billionen und schließlich 3 Billionen Dollar erreichte, wuchs sein Bekanntheitsgrad entsprechend. Sein Markenzeichen, die Lederjacke und der silberne Haarschopf, der immer zu einem einfachen Seitenscheitel gekämmt ist, sind heute in vielen Artikeln und Videoclips zu sehen, in denen Jensen als »das Genie, von dem Sie noch nie gehört haben« bezeichnet wird.
Für diejenigen unter uns, die sich mit der Halbleiterindustrie beschäftigen, ist Jensen schon seit einiger Zeit ein Begriff. Er hat Nvidia drei Jahrzehnte lang geleitet - die längste Amtszeit aller derzeitigen Technologie-CEOs. Er hat das Unternehmen dazu gebracht, nicht nur zu überleben, sondern alle seine Konkurrenten in der unnachgiebigen und unbeständigen Chipbranche zu übertreffen und auch so ziemlich jedes andere Unternehmen auf der Welt zu übertreffen. Ich habe Nvidia während eines Großteils meiner beruflichen Laufbahn verfolgt - zunächst als Aktienanalyst und jetzt als Journalist - und habe gesehen, wie seine Führung und strategische Vision das Unternehmen im Laufe der Jahre geprägt haben. Dennoch ist meine Sichtweise die eines außenstehenden Beobachters geblieben, der ebenso sehr auf Interpretationen wie auf konkrete Fakten angewiesen ist. Um die Geheimnisse des Erfolgs von Nvidia zu entschlüsseln, musste ich mit vielen Menschen innerhalb und außerhalb des Unternehmens sprechen. Ich musste auch mit Jensen selbst sprechen, um sein Schüler zu werden, so wie es seine Mitarbeiter sind.
Ich hatte meine Chance, nur vier Tage bevor Nvidia das wertvollste Unternehmen der Welt wurde. Nvidia wusste, dass ich an einem Buch arbeitete, und Anfang Juni 2024 bot mir ein Vertreter an, ein Treffen mit Jensen zu arrangieren, das unmittelbar nach seiner Eröffnungsrede vor der Abschlussklasse des California Institute of Technology im Jahr 2024 stattfinden sollte. Ich willigte ein und fand mich am Freitag, dem 14. Juni, wenige Minuten vor 10.00 Uhr vor einer Bühne wieder, wo ich auf Jensen wartete. Es war ein perfekter kalifornischer Tag mit strahlend blauem Himmel und warmem Sonnenschein. Die Studenten und ihre Familien nahmen unter einem großen weißen Zelt Platz. David Thompson, der Vorsitzende des Kuratoriums von Caltech, stellte Jensen vor und scherzte, dass der Nvidia-CEO früher am Tag, als die beiden über den Campus liefen, so viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatte, dass es ihm vorkam, als sei er neben Elvis gelaufen.
In seiner Rede sagte Jensen den Studenten, dass ihr Abschluss am Caltech einen der Höhepunkte ihres Lebens markieren würde. Er erwähnte, dass er 12selbst auch etwas über Höhepunkte wisse. »Wir sind beide auf dem Höhepunkt unserer Karriere«, sagte er. »Alle, die Nvidia und mich aufmerksam verfolgt haben, wissen, was ich meine. Es ist nur so, dass Sie in Ihrem Fall noch viele, viele weitere Höhepunkte vor sich haben werden. Ich hoffe nur, dass heute nicht mein Höhepunkt ist. Nicht der Höhepunkt.« Er versprach, so hart wie immer zu arbeiten, um sicherzustellen, dass Nvidia noch mehr Höhepunkte erleben wird, und deutete an, dass die neuen Absolventen seinem Beispiel folgen sollten.
Nachdem Jensen geendet hatte, wurde ich zum Keck Center for Space Studies gebracht und in einen holzgetäfelten Konferenzraum mit Schwarz-Weiß-Fotos von Piloten, Astronauten und Präsidenten an den Wänden geführt, wo er auf mich wartete. Wir unterhielten uns ein wenig, bevor ich zu meinen vorbereiteten Fragen kam. Ich erklärte ihm, dass ich ein PC-Spielefreak sei, der seit den 1990er Jahren eigene Computer baue. Auf Nvidia bin ich zum ersten Mal bei der Suche nach Grafikkarten gestoßen und habe mich immer für deren Produkte entschieden. Und ich erwähnte, dass ich zu Beginn meiner Karriere bei einem Wall-Street-Fonds mit einer Investition in Nvidia meinen ersten großen Gewinn gemacht hatte.
»Schön für Sie«, sagte Jensen scherzhaft. »Nvidia ist auch mein erster großer Gewinner.«
Wir begannen eine ausführliche Diskussion über die Geschichte des Unternehmens. Jensen weiß, dass viele seiner ehemaligen Mitarbeiter mit Nostalgie auf die Anfänge von Nvidia zurückblicken. Aber er wehrt sich gegen die Verklärung von Nvidias Start-up-Phase - und gegen seine eigenen Fehltritte.
»Als wir jünger waren, Tae, haben wir in vielen Dingen versagt. Nvidia war nicht vom ersten Tag an ein großartiges Unternehmen. Wir haben es über einunddreißig Jahre hinweg großartig gemacht. Es hat sich nicht großartig entwickelt«, sagte er. »Ihr...
