Der Spanische Erbfolgekrieg zu Beginn des 18. Jahrhunderts war der letzte große Krieg des legendären Sonnenkönigs Ludwig XIV. und zugleich der berühmteste aller militärischen Konflikte während seiner Regierungszeit. Die Dauer und der Umfang des Konflikts sind die Hauptgründe für die große Aufmerksamkeit, die ihm zuteil wurde. Ein weiterer Grund für seine historische Popularität ist zweifellos die Tatsache, dass der französische König durch den Ausgang des Krieges gedemütigt wurde, was seine Kritiker sehr erfreute. Schließlich war er es, der sich selbst den hochtrabenden Beinamen 'Sonnenkönig' gegeben hatte.
In diesem langwierigen europäischen Konflikt standen sich König Ludwig XIV. aus der Bourbonendynastie und Kaiser Leopold aus der Habsburgerdynastie in Österreich sowie Leopolds britische und niederländische Verbündete gegenüber. Der Krieg dauerte 13 Jahre und erstreckte sich von Frankreich und Österreich über die ganze Welt. Im Mittelpunkt stand die Frage, was aus dem riesigen spanischen Reich nach dem Tod von König Karl II. werden sollte, der keinen offensichtlichen Nachfolger für seine Krone hatte. Als Einzelkind, das selbst keine Kinder hatte, war Karl II. sein ganzes Leben lang kränklich gewesen, aber so geschwächt er auch war, er herrschte über ein reiches Reich, das sich über die gesamte Iberische Halbinsel erstreckte und europäische Gebiete in Italien und den Niederen Ländern, Land in Nordafrika, Nord- und Südamerika und sogar bis zu den Philippinen umfasste. Ein so riesiges und reiches Reich brauchte einen Herrscher, und als König Karl II. älter und schwächer wurde, wollten alle wissen, wer das sein würde.
Angesichts der jahrhundertealten Rivalität zwischen dem Königreich Frankreich und dem österreichischen Kaiserreich ist es nicht verwunderlich, dass diese beiden Mächte ein Auge auf den spanischen Thron geworfen haben. Da jede Seite den Anspruch erhob, der rechtmäßige Thronfolger zu sein, suchte man auf dem ganzen Kontinent zunächst nach einer friedlichen Lösung, um einen ausgewachsenen Konflikt zu vermeiden. Ende des XVII Jahrhunderts schien es, als würde die Diplomatie siegen und König Ludwig XIV. als Sieger hervorgehen, doch der stolze König machte einige unerwartete Fehler, die den Kontinent und schließlich die ganze Welt in einen langwierigen Krieg stürzten.
Tatsächlich war der Spanische Erbfolgekrieg einer der größten Kriege, die die Welt je gesehen hat. Die Kämpfe fanden in ganz Westeuropa, in Süddeutschland, auf den Balearen im Mittelmeer, in einem großen Teil der italienischen Halbinsel und sogar in Schottland, Westindien und Französisch-Kanada statt. Trotz des gewaltigen Ausmaßes des Konflikts und der Höhe des Einsatzes sind sich die meisten Historiker einig, dass der Spanische Erbfolgekrieg auf zivilisierte Weise ausgetragen wurde, so dass selbst Kriegsgefangene im Allgemeinen gut behandelt wurden. Die befehlshabenden Generäle beider Seiten kannten sich untereinander und betrachteten einige ihrer 'Feinde' als Freunde und sogar als Familienangehörige.
Als der Krieg schließlich zu Ende war, freute sich das spanische Volk über den König, der den Sieg erklärte - eine zufriedenstellende Lösung nach 13 blutigen und teuren Jahren. Der Spanische Erbfolgekrieg: Die Geschichte des Konflikts zwischen den Bourbonen und den Habsburgern, der Europa erschütterte, befasst sich mit den Ereignissen, die den Krieg auslösten, den großen Schlachten und den Ergebnissen. Zusammen mit Bildern, die wichtige Personen, Orte und Ereignisse zeigen, erfahren Sie mehr über den Spanischen Erbfolgekrieg als je zuvor.
