Die Schwindler der Welt

KAPITEL II.

DEFINITION DES WORTES "SCHWINDLER" - WARREN VON LONDON - GENIN, DER HUTMACHER - GOSLINGS SCHUCHTRIN.

Nachdem ich mir gut überlegt habe, wie ich die "Schwindler der Welt" beschreiben soll, bin ich mir nicht ganz sicher, wie man das Wort eigentlich richtig definiert. Webster sagt, dass "Schwindler" als Substantiv "eine unter einem guten Vorwand vorgebrachte Täuschung" ist und als Verb "täuschen, betrügen" bedeutet. Bei aller Hochachtung vor Doktor Webster möchte ich einwenden, dass dies nach heutigem Sprachgebrauch nicht die einzige und auch nicht die allgemein akzeptierte Definition dieses Begriffs ist.

Nehmen wir zum Beispiel an, dass ein Mann mit "fairen Vorwänden" bei einem Großhändler um Kredit für eine große Warenrechnung bittet. Seine "fairen Vorwände" umfassen die Behauptung, dass er ein moralischer und religiöser Mann, ein Mitglied der Kirche, ein wohlhabender Mann usw. usw. ist. Es stellt sich heraus, dass er keinen Cent wert ist, sondern ein niederträchtiger, lügender Schurke, ein Betrüger und Schwindler ist. Er wird verhaftet und "wegen Erlangung von Eigentum unter falschen Vorspiegelungen" oder, wie Webster sagt, "unter fairen Vorspiegelungen" inhaftiert. Er wird für seine Schurkerei bestraft. Die Öffentlichkeit nennt ihn nicht "Schwindler", sondern bezeichnet ihn ganz richtig als Betrüger.

Ein Mann, der in Kleidung und Manieren wie ein Gentleman aussieht, kauft von dir eine Immobilie und gewinnt mit "fairen Vorwänden" dein Vertrauen. Als er weg ist, stellst du fest, dass er dich mit gefälschten Banknoten oder einem gefälschten Scheck bezahlt hat. Dieser Mann wird zu Recht als "Fälscher" oder "Geldfälscher" bezeichnet, und wenn er verhaftet wird, wird er als solcher bestraft, aber niemand käme auf die Idee, ihn einen "Schwindler" zu nennen.

Ein seriös aussehender Mann sitzt neben dir in einem Omnibus oder Zug. Er unterhält sich flüssig und ist offensichtlich ein intelligenter und belesener Mann. Er zieht deine Aufmerksamkeit durch sein "glaubwürdiges Auftreten" auf sich. Als du an deinem Ziel ankommst, stellst du fest, dass deine Uhr und dein Taschenbuch fehlen. Dein Mitreisender entpuppt sich als der Dieb. Alle nennen ihn einen "Taschendieb", und trotz seiner "schönen Vorspiegelungen" nennt ihn niemand in der Gemeinde einen "Schwindler".

Zwei Schauspieler treten als Stars in zwei rivalisierenden Theatern auf. Sie sind gleich talentiert und gleich unterhaltsam. Der eine wirbt einfach mit seinem richtigen Namen als Tragödienschauspieler, der andere prahlt damit, dass er ein Prinz ist, und trägt Orden, die ihm von allen Mächtigen der Welt verliehen wurden, darunter auch vom "König der Kannibaleninseln". Er wird zu Recht als "Schwindler" bezeichnet, während dieser Begriff für den anderen Schauspieler nie verwendet wird. Aber wenn der Mann, der sich mit einem ausländischen Titel brüstet, ein miserabler Schauspieler ist und Geschenkaktionen und Scheinunterhaltungen veranstaltet oder vorgibt, den Erlös seiner tragischen Bemühungen für einen wohltätigen Zweck zu spenden, ohne dies tatsächlich zu tun, dann ist er ein Schwindler im Sinne von Dr. Webster, denn er ist ein "Betrüger unter falschen Vorwänden".

In einer unserer schicken Straßen wohnen zwei Ärzte. Beide haben an den besten medizinischen Hochschulen studiert, haben ihre Prüfungen bestanden, ihr Diplom bekommen und sind zu Doktoren der Medizin ernannt worden. Sie sind gleich gut in der Heilkunst. Der eine fährt ruhig in seiner Kutsche oder seinem Brougham durch die Stadt und besucht seine Patienten ohne Lärm und Aufsehen - der andere fährt in seiner Kutsche mit vier Pferden vor, begleitet von einer Musikkapelle, und seine Kutsche und Pferde sind mit Handzetteln und Plakaten bedeckt, die seine "wunderbaren Heilungen" ankündigen. Dieser Mann wird zu Recht als Quacksalber und Scharlatan bezeichnet. Warum? Nicht weil er die Öffentlichkeit betrügt oder täuscht, denn das tut er nicht, sondern weil "Scharlatanerie" im Allgemeinen darin besteht, mit glänzendem Äußeren, äußerer Zurschaustellung und neuartigen Mitteln plötzlich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zu lenken und die Blicke und Ohren der Menschen auf sich zu ziehen.

Geistliche, Anwälte oder Ärzte, die solche Methoden anwenden, um die Öffentlichkeit auf sich aufmerksam zu machen, würden aus offensichtlichen Gründen kaum Erfolg haben. Bankiers, Versicherungsagenten und andere, die danach streben, die Verwalter des Geldes ihrer Mitmenschen zu werden, benötigen eine andere Art der Werbung; aber es gibt verschiedene Gewerbe und Berufe, die nur Bekanntheit benötigen, um ihren Erfolg zu sichern, vorausgesetzt, dass die Kunden, sobald sie einmal angezogen sind, auch immer auf ihre Kosten kommen. Ein ehrlicher Mann, der auf diese Weise die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zieht, wird als "Schwindler" bezeichnet, aber er ist kein Betrüger oder Hochstapler. Wenn jedoch jemand durch seine einzigartigen Darbietungen eine Menge Kunden anzieht und es dann dummerweise versäumt, ihnen einen angemessenen Gegenwert für ihr Geld zu bieten, werden sie ihn nie wieder besuchen, sondern ihn zu Recht als Betrüger, Schwindler oder Hochstapler bezeichnen; sie nennen ihn jedoch nicht "Schwindler". Er versagt nicht, weil er seine Waren auf ausgefallene Weise bewirbt, sondern weil er, nachdem er eine Menge Kunden angelockt hat, sie dumm und böswillig betrügt.

Als der große Schuhcremehersteller aus London seinen Vertreter nach Ägypten schickte, um mit riesigen Buchstaben "Kauft Warren's Schuhcreme, 30 Strand, London" auf die Pyramiden von Gizeh zu schreiben, hat er die Reisenden auf dem Nil nicht "betrogen". Seine Schuhcreme war wirklich ein hochwertiges Produkt und ihren Preis wert, aber er hat die Öffentlichkeit mit dieser seltsamen Art, Aufmerksamkeit zu erregen, "betrogen". Es kam genau so, wie er es erwartet hatte: Die englischen Reisenden in diesem Teil Ägyptens waren empört über diese Entweihung und schrieben an die London Times (jeder Engländer schreibt oder droht, "an die Times zu schreiben", wenn etwas schiefgeht), um den "Goten" anzuprangern, der diese alten Pyramiden durch die Inschrift "Kauft Warren's Blacking, 30 Strand, London" in monströsen Buchstaben entstellt hatte. Die Times veröffentlichte diese Briefe und untermauerte sie mit mehreren dieser schrecklichen, großspurigen und diktatorischen Leitartikel, die für den großen "Thunderer" typisch waren in denen der Schuhcremehersteller "Warren, 30 Strand" als jemand gebrandmarkt wurde, der keinen Respekt vor den alten Patriarchen hatte, und angedeutet wurde, dass er wahrscheinlich nicht zögern würde, seine Schuhcreme auf dem Sarkophag des Pharaos "oder jedem anderen" - Mumie - zu verkaufen, wenn er damit nur Geld verdienen könnte. Um dem Ganzen die Krone aufzusetzen, wurde Warren als "Schwindler" angeprangert. Diese empörten Artikel wurden in alle Provinzzeitungen kopiert, und schon bald waren die Spalten aller Zeitungen in Großbritannien voll mit diesem Ratschlag: "Probieren Sie Warrens Schuhcreme, 30 Strand, London." Die Neugier der Öffentlichkeit war geweckt, und sie "probierten" sie, fanden sie hervorragend, kauften sie weiter und empfahlen sie ihren Freunden, und Warren machte damit ein Vermögen. Er schrieb seinen Erfolg immer darauf zurück, dass er die Leute mit dieser einzigartigen Werbemethode für seine Schuhcreme in Ägypten hatte! Aber Warren hat seine Kunden nicht betrogen und auch keine "Unterstellung unter falschen Vorwänden" gemacht. Er war zwar ein Schwindler, aber ein ehrlicher, aufrichtiger Mann, und niemand hat ihn als Betrüger oder Schwindler bezeichnet.

Als die Tickets für Jenny Linds erstes Konzert in Amerika versteigert wurden, boten mehrere Geschäftsleute, die sich einen Namen machen wollten, "hoch" für das erste Ticket. Schließlich wurde es für 225 Dollar an "Genin, den Hutmacher" versteigert. Die Zeitungen in Portland (Maine) und Houston (Texas) sowie alle anderen Zeitungen in den Vereinigten Staaten, die zwischen diesen beiden Städten telegrafisch verbunden waren, berichteten am nächsten Morgen in ihren Spalten über diesen Vorfall. Wahrscheinlich lasen zwei Millionen Leser die Meldung und fragten sich: "Wer ist Genin, der Hutmacher?" Genin wurde über Nacht berühmt. Jeder Mann schaute unwillkürlich auf seinen Hut, um zu sehen, ob er von Genin hergestellt worden war, und ein Redakteur aus Iowa erklärte, dass einer seiner Nachbarn den Namen Genin in seinem alten Hut entdeckt und dies sofort seinen Nachbarn vor dem Postamt mitgeteilt habe. Es wurde vorgeschlagen, den alten Hut zu versteigern. Dies geschah noch am selben Tag, und der Genin-Hut wurde für vierzehn Dollar verkauft! Herren aus Stadt und Land eilten zu Genins Laden, um sich Hüte zu kaufen, viele von ihnen waren sogar bereit, einen Dollar mehr zu zahlen, wenn sie dafür einen Blick auf Genin selbst werfen konnten. Dieser seltsame Zufall brachte dem "Hutmacher Genin" Tausende von Dollar ein, und doch habe ich nie gehört, dass ihm vorgeworfen wurde, er würde schlechte Hüte herstellen oder sich einer "Betrügerei unter falschen Vorwänden" schuldig machen. Im Gegenteil, er ist ein Gentleman von Integrität und höchster Seriosität.

Als die Verlegung des Atlantik-Telegrafen fast abgeschlossen war, war ich in Liverpool. Ich bot der Firma tausend Pfund Sterling (5.000 Dollar) für das Privileg, die ersten zwanzig Wörter über das Kabel an mein Museum in New York zu...