Robert Alter unternimmt Grabungen in der deutsch-jüdischen Intellektuellenkultur auf der Suche nach der jüdischen Dimension im Werk von Franz Kafka, Walter Benjamin und Gershom Scholem. Dabei geht es ihm nicht um biographische Erklärungsmuster, sondern um den Hintergrund jüdischer Tradition, der sich in ihrem Schreiben in je eigener Weise als Problemkonstellation findet. Alter sieht in den Werken der Autoren unter anderem Manifestationen jüdischen Eingedenkens im Niemandsland zwischenreligiöser Tradition und moderner Profankultur. Sie bezeichnen das geistige Nachbeben einer intellektuellen und spirituellen Andersheit, die vom akademischen Chauvinismus beargwöhnt, vom Antisemitismus jahrhundertelang verfolgt und vom Nationalsozialismus ausgelöscht wurde. Robert Alter besitzt die gelassene Souveränität, trotz der kaum zu überschauenden Sekundärliteratur zu diesen drei deutsch-jüdischen Modernisten, zu klaren, werkbezogenen Urteilen zu kommen. Sein geschliffener Stil wird den Spezialisten das Lesevergnügen brillanter Darstellung bereiten. Interessierte, die sich erstmals mit dieser Materie beschäftigen, erhalten eine fundierte und anschauliche Einführung. Robert Alter ist Professor für Hebräisch und Vergleichende Literaturwissenschaft an der University of California in Berkeley.
