Der Brief für den König

Tonke Dragt (1930-2024) wurde in Batavia (Jakarta), Hauptstadt der Kolonie Niederländisch-Ostindien geboren, dem heutigen Indonesien. Ihr Vater arbeitete für die Kolonialregierung und die spätere Schriftstellerin verbrachte den größten Teil ihrer Kindheit dort. Während des Zweiten Weltkriegs marschierte japanisches Militär in Batavia ein. Tonkes Vater geriet in Kriegsgefangenschaft und die Zwölfjährige wurde mit ihrer Mutter und ihren Schwestern 1942 in einem japanischen Gefangenenlager interniert. Es folgten drei Jahre im Lager, die das junge Mädchen nachhaltig prägten. Gemeinsam mit einer Freundin schrieb sie dort bereits an ihren ersten Erzählungen - mangels Papier teilweise sogar auf Toilettenpapier. Über ihr Leben in Gefangenschaft sagte Tonke Dragt: "Ständig eingeschlossen hinter Stacheldraht; Hunger und Elend, wohin man nur sah - und das gerade in diesem Alter. Es war dieselbe Altersgruppe, für die ich nun schreibe. Uns war dort alles verwehrt, und so erfand ich in meiner Fantasie Geschichten, die in einer weiten Ferne spielen - Geschichten voller Abenteuer und ohne Stacheldraht." Letztlich hatte die Familie Glück: Alle überlebten den Krieg unversehrt und fanden wieder zueinander. 1948 siedelten sie nach einem ersten, misslungen Anlauf endgültig in die Niederlande über; für die Kinder ein fremdes und kaltes Land. Die Sehnsucht nach den Farben des Regenwaldes schlug sich noch zwanzig Jahre später in Dragts Roman "Turmhoch und Meilenweit" (1969) nieder. Nach dem Abitur studierte Tonke Dragt Zeichnen an der Akademie der Bildenden Künste in Den Haag und unterrichtete die folgenden Jahre als Zeichenlehrerin an verschiedenen Schulen. Parallel dachte sie sich immer wieder Geschichten für ihre Schüler aus und veröffentlichte diese nach und nach in einer Zeitschrift. 1961 erschien dann ihr erstes Buch, "Der Goldschmied und der Dieb", das die Autorin, wie alle ihre Werke, auch selbst illustrierte. Nur ein Jahr später folgte ihr bis heute bekanntestes Werk, "Der Brief für den König". Die Schriftstellerin verfasste bereits mehr als ein Dutzend Romane und Erzählungen, die vielfach ausgezeichnet wurden. 1996 erhielt ihr Werk "Turmhoch und meilenweit" den "Buxtehuder Bullen" als bestes Jugendbuch. 2004 wurde Tonke Dragt der "Griffel der Griffels 1955-2004" verliehen. Mit diesem Sonderpreis des Goldenen Griffels, dem niederländischen Staatspreis für Literatur, wurde "Der Brief für den König" zum besten Jugendbuch der letzten 50 Jahre gewählt. Tonke Dragt lebte bis zu ihrem Tod 2024 als freie Schriftstellerin in Den Haag.

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