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Gurudev Rabindranath Tagore, bengalischer Universalgelehrter, der als Dichter, Schriftsteller, Dramatiker, Komponist, Philosoph, Sozialreformer und Maler tätig war, prägte die bengalische Literatur und Musik sowie die indische Kunst mit dem kontextuellen Modernismus im späten 19. und frühen 20. Als Autor der "zutiefst empfindsamen, frischen und schönen" Dichtung Gitanjali wurde er 1913 als erster Nichteuropäer und erster Lyriker mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Tagores poetische Lieder galten als spirituell und quecksilbrig; seine "elegante Prosa und magische Poesie" sind jedoch außerhalb Bengalens weitgehend unbekannt. Er war Mitglied der Royal Asiatic Society. Er wurde als "der Barde von Bengalen" bezeichnet, Tagore war unter verschiedenen Beinamen bekannt: Gurudeb, Kobiguru, Biswokobi.

Der aus Kalkutta stammende bengalische Brahmane, dessen Vorfahren aus dem Distrikt Burdwan und Jessore stammten, schrieb bereits als Achtjähriger Gedichte und veröffentlichte mit sechzehn Jahren unter dem Pseudonym Bhanusi¿ha ("Sonnenlöwe") seine ersten größeren Gedichte, die von den literarischen Autoritäten als lange verschollene Klassiker betrachtet wurden. 1877 veröffentlichte er dann seine ersten Kurzgeschichten und Dramen unter seinem richtigen Namen. Als Humanist, Universalist, Internationalist und glühender Kritiker des Nationalismus prangerte er das britische Raj an und trat für die Unabhängigkeit von Großbritannien ein. Als Vertreter der bengalischen Renaissance schuf er ein umfangreiches Werk, das Gemälde, Skizzen und Kritzeleien, Hunderte von Texten und etwa zweitausend Lieder umfasste; sein Vermächtnis besteht auch in der Gründung der Visva-Bharati Universität.

Tagore modernisierte die bengalische Kunst, indem er starre klassische Formen verschmähte und sich sprachlichen Zwängen widersetzte. Seine Romane, Erzählungen, Lieder, Tanzdramen und Essays sprachen politische und persönliche Themen an. Gitanjali (Song Offerings), Gora (Fair-Faced) und Ghare-Baire (The Home and the World) sind seine bekanntesten Werke, und seine Verse, Kurzgeschichten und Romane wurden für ihre Lyrik, ihre Umgangssprache, ihren Naturalismus und ihre unnatürliche Kontemplation gelobt - oder geächtet. Seine Kompositionen wurden von zwei Nationen als Nationalhymnen ausgewählt: Indiens "Jana Gana Mana" und Bangladeschs "Amar Shonar Bangla". Die Nationalhymne Sri Lankas wurde von seinem Werk inspiriert.