Gizmo

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-Hé, Giz ! T'es sûr qu'on est seuls ici ? demanda Crash d'une voix où on percevait le doute.

- J'ai réglé les caméras pour qu'elles détectent les mouvements et m'envoient une alerte dans ce cas-là. S'il y avait eu du passage depuis notre dernière visite, ne serait-ce que celui d'un coyote, le système me l'aurait signalé.

Gizmo gara le camion devant la ferme que son club utilisait comme planque.

- J'ai également installé une batterie de secours pour maintenir les caméras en fonctionnement, même en cas de coupure de courant. Le système m'alerte aussi si ça se produit. Je dois savoir quand il faut remplacer les piles ou quand il y a un problème, par exemple une coupure de courant imprévue. Si j'avais reçu l'une de ces alertes, on ne serait pas venus. Pas dans ces conditions.

Gizmo prit une profonde inspiration pour résister à l'envie de rembarrer son frère de club.

- Je me serais assuré de venir avec suffisamment de renforts pour explorer les lieux sans prendre de risque, ou du moins, sans mettre en danger des innocents.

Si Gizmo avait reçu une alerte qui sortait de l'ordinaire, comme celle déclenchée par un lynx quelques semaines plus tôt, il aurait prévenu Tuck, leur président, pour qu'ils montent une équipe chargée de se rendre sur place, d'évaluer la situation et de s'assurer qu'il n'y avait pas de dégâts. Ce genre d'événements était plus fréquent que les autres.

En refroidissant, le moteur émit un cliquetis semblable à celui d'un vieux minuteur mécanique, ce qui rappela à Gizmo les gens qui patientaient. Tic, tic, tic.

- Allez, dit-il avant d'ouvrir la portière et de sortir du véhicule.

Il posa, presque sans bruit, le pied sur la terre battue de l'allée. Ses bottes ne constituaient pas le choix idéal pour se déplacer silencieusement, mais ce n'était pas le pire qu'il aurait pu porter. Il y avait bien pire. Par ailleurs, il n'y avait personne qui vivait dans le coin, donc cela importait peu qu'ils fassent du bruit.

Gizmo se dirigea vers l'arrière du camion et attendit que Crash le rejoigne. D'un signe de tête, il lui indiqua qu'il était prêt. Il déverrouilla le cadenas qui évitait qu'un passant ouvre à sa guise l'arrière du véhicule. Même si personne n'en avait vraiment eu l'occasion, car Crash et lui ne s'étaient arrêtés qu'une seule fois au cours des deux heures de trajet entre Rio Rico et la banlieue de Marana, où ils se trouvaient désormais.

Ils avaient mis presque deux fois plus de temps par cet itinéraire que par celui empruntant l'autoroute, mais Gizmo avait choisi de rester sur les routes secondaires pour éviter d'attirer l'attention. Sur le flanc du camion était affiché le logo d'un magasin de meubles local, afin de ne pas paraître suspect. Toutefois, Gizmo avait préféré jouer la carte de la prudence. Non, le magasin ne savait pas que le club utilisait son logo, et dans une semaine, ce ne serait plus le cas. Ils allaient le décoller et le remplacer par un autre.

Gizmo déverrouilla la porte et l'ouvrit en grand, révélant les trente personnes assises ou allongées dans l'espace de chargement. C'était exigu, mais pour des personnes qui venaient de passer les deux derniers jours, voire plus, à parcourir le désert à pied, quelques heures inconfortables passées à l'arrière d'un camion, avec de l'eau et de la nourriture, n'étaient pas un drame.

- Ustedes vamos, lança-t-il en leur faisant signe de sortir.

Tous le regardèrent avec méfiance avant de se lever un par un et de s'approcher de la porte ouverte. Gizmo aida la première personne, une femme, à descendre et se retourna vers le suivant. La femme s'éloigna de quelques mètres et regarda autour d'elle, mais elle ne dit pas un mot.

Lorsqu'il arriva au quatrième passager, Crash se mit de l'autre côté pour lui prêter main-forte dans sa tâche, car une file s'était formée. Deux hommes s'approchèrent de l'arrière et descendirent par eux-mêmes avant que l'un d'eux se retourne pour aider plusieurs enfants.

Après seulement quelques minutes, l'espace de chargement ne contenait plus que des bouteilles d'eau vides et des emballages de barres céréalières. Gizmo attrapa la sangle et abaissa le volet coulissant pour fermer le compartiment de chargement, puis mit le verrou en place. Si le camion gardait un aspect identique, il attirerait moins l'attention.

- En la casa, indiqua-t-il en désignant la bâtisse d'un signe de tête.

Alors qu'il partait dans cette direction, les bruits de pas lui signalèrent, sans qu'il ait à tourner la tête, que les autres suivaient ? Une fois qu'ils furent tous à l'intérieur, il attendit que Crash ferme la porte, ce qui signifiait que tout le monde était rentré.

- ¿ Nadie habla ingles ?

Plusieurs mains se levèrent lentement.

- Oh, tant mieux. Mon espagnol est un peu rouillé. Qui parle le mieux anglais ?

- Moi, monsieur, dit une adolescente, âgée d'environ quinze ou seize ans, en s'avançant.

Son anglais était presque parfait, souligné seulement d'un léger accent.

- Comment tu t'appelles, ma chérie ?

- Nadia.

- Très bien, Nadia. Je vais vous expliquer quelques règles. Je vais parler lentement pour que tu puisses traduire, et ensuite, on vous laissera vous installer et vous reposer. Je sais que vous êtes tous épuisés et que vous avez besoin de repos.

Le temps que la jeune fille traduise ses propos, Gizmo attendit et observa les visages pendant qu'elle parlait.

- Tout d'abord, dit-il une fois qu'elle eut terminé et se fut retournée vers lui, vous devez tous rester dans la maison. On va placer des hommes autour du périmètre. Ils feront des allers-retours dans la maison, mais sont là pour assurer votre sécurité et vos besoins.

Gizmo attendit que Nadia traduise, puis continua.

- Deuxièmement, la maison est bien approvisionnée en nourriture. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, avertissez l'un des hommes, et on s'occupera d'acheter le nécessaire la prochaine fois qu'on va aux courses. Si c'est urgent, prévenez-nous et on vous apportera ça dès que possible. Par exemple, pour les couches ou le lait en poudre.

À ces mots, il désigna de la tête la femme assise à côté de lui. Elle était en train d'allaiter un bébé âgé de six mois environ.

- On a quelques produits de base ici, mais on va en acheter d'autres.

Une nouvelle fois, il attendit que Nadia ait fini de traduire.

- On va vous garder ici quelques jours pour s'assurer que vous êtes tous en sécurité et en bonne santé, puis on vous répartira en petits groupes pour la suite. On vous fera avancer vers l'intérieur du pays afin de garantir votre sécurité.

Ce que Gizmo passa sous silence, c'est la caméra qu'il avait installée au niveau de la porte d'entrée afin de filmer chaque visage à leur entrée. Par ce biais, il allait tous les passer dans un logiciel de reconnaissance faciale. Il ne s'attendait pas à obtenir des résultats particuliers, mais de temps en temps, l'une des personnes analysées apparaissait sur une liste des personnes à surveiller. C'était une des raisons pour lesquelles il procédait à de telles vérifications.

Gizmo fit le tour de la maison pour montrer à Nadia et à tous ceux qui les avaient suivis où se trouvaient les chambres, la cuisine et les salles de bain, ainsi que l'endroit où étaient rangés les draps et les serviettes. Il aurait le temps, plus tard, de leur faire voir où ils pourraient faire leurs lessives. Pour l'instant, ils avaient tous l'air d'avoir passé des jours à marcher, alors ils devaient en priorité manger et se reposer.

Tous se répartirent dans les chambres qui étaient équipées de plusieurs lits superposés afin d'accueillir le plus de personnes possible dans chaque pièce. Cet endroit n'était pas conçu pour un séjour prolongé, mais il n'allait pas participer au cauchemar que vivaient déjà ces gens.

Les gens qui voyageaient avec des enfants les installèrent en premier, avant de s'allonger à leur tour, souvent à côté d'eux. Moins d'une heure après leur arrivée, tout le monde était au lit et dormait, pour la plupart. Quelques-uns semblaient préoccupés par leur sécurité, craignant de ne pas être aussi bien protégés que prévu. Gizmo savait qu'il y en avait toujours. Après un jour ou deux, ils commenceraient à se détendre.

Une fois que tous furent installés, Gizmo fit signe à Crash. Son camarade avait déplacé une chaise en bois de la salle à manger au salon et l'avait mise dans un coin. Il s'assit là, prêt à intervenir en cas de problème, tandis que Gizmo sortait discrètement de la maison, en refermant doucement la porte d'entrée derrière lui pour ne réveiller personne. Il attendit d'avoir dépassé le camion pour sortir son téléphone et composer un numéro.

- On est sur place, et tout le monde est installé, annonça-t-il à Tuck, le président du club.

- Bien. Des problèmes ?

- Aucun, répondit Gizmo en scrutant le désert qui entourait la maison à la recherche de la moindre activité.

Cependant, il ne vit aucun mouvement, à part le léger balancement de la queue d'un géocoucou, perché sur un cactus tonneau pour guetter une proie, au gré de la brise. Il comprenait ce que l'oiseau ressentait.

- Tout va bien tant que personne ne se pointe, mais je veux rapidement faire...